夜风，带着星陨古禁残余的几缕寒意，拂过秦风的发梢。
他回到临时落脚的别院。
月光如水，倾泻而下。
秦月瑶已在隔壁房间歇下，呼吸均匀。
想必今日之事，也让她心神俱疲。
秦风独自坐在窗边。
指尖，还残留着那枚公主玉牌的温润触感。
李霓裳…
这女人，野心不小。
皇室书库，失踪的古物。
条件，确实诱人。
乾坤熔炉，微微震颤，那股“饥饿感”与“渴望”，挥之不去。
他端起桌上一杯早已凉透的清茶。
茶水入口，却非往日的甘醇。
竟带着一丝若有若无的…铁锈般的腥气。
秦风眉头微皱。
这茶，有问题？
他并非嗜茶之人，只是随手泡的劣茶。
不对！
不是茶的问题！
是他的感官！
下一瞬！
嗡——
一股无法形容的恐怖威压，自九天之上，骤然降临！
无形无质，却沉重如山！
整个别院的空气，瞬间凝固！
窗外的虫鸣，刹那死寂。
风，停了。
月光，仿佛也蒙上了一层血色。
秦风浑身汗毛倒竖！
心脏，被一只无形大手狠狠攥住！
“噗通！噗通！”
每一次跳动，都沉重如擂鼓。
他体内的灵力，仿佛被冻结，运转艰涩。
乾坤熔炉，竟也在此刻，沉寂了下去！
那种感觉…
如同蝼蚁，仰望苍穹！
无可抵挡！
无可揣测！
秦风瞳孔猛缩。
这股气息…
熟悉…又陌生！
比之在星陨古禁外，感受到的那几道秦家强者的气息，还要恐怖百倍！千倍！
这不是天阶！
绝对不是！
难道是…
秦家老祖？！
他怎么会突然…
咔嚓！
手中那只粗瓷茶杯，布满裂痕。
砰！
碎了。
茶水混合着瓷片，溅了一地。
秦风的指尖，微微颤抖。
并非恐惧。
而是…一种源自灵魂深处的战栗！
“小家伙，心挺大啊。”
一道苍老、威严，不带丝毫感情的声音，直接在他脑海深处响起！
仿佛洪钟大吕，震得他神魂欲裂！
这声音，跨越了空间，无视了阻隔。
直接降临！
秦风闷哼一声。
嘴角，溢出一丝血迹。
仅仅一道意念传音，便让他受了轻伤！
这就是秦家老祖的实力？
“皇城的水，深得很。”
那声音继续响起，带着一丝难以言喻的古老韵味。
“你那熔炉，是个好东西，也是个…烫手山芋。”
“耍了些小聪明，灭了几个跳梁小丑，便以为自己能掌控一切了？”
语气中，带着一丝…嘲弄？
更像是一种…长辈对顽劣小辈的敲打。
秦风咬牙，强行稳住心神。
“前辈何意？”
他以神念回应，声音艰涩。
“何意？”那声音冷哼一声。
“你与皇族丫头勾勾搭搭，以为老夫不知？”
“那丫头的心思，比你想象的更深。”
“她的橄榄枝，带着毒。”
秦风心中一凛。
老祖竟连他与李霓裳的会面都知道得一清二楚！
“熔炉之力，并非无根之水。”
“你可知，它每一次吞噬，每一次进化，都在积累着某种…‘债’？”
债？！
秦风心头巨震！
这个字眼，让他想起了熔炉那若有若无的“代价”预示！
“你以为，秦家守护禁地，仅仅是因为祖训？”
“那禁地，那熔炉，与我秦家，与这片天地，与那该死的‘时间’，都有着千丝万缕的联系！”
时间？
这词汇，让秦风感到一阵莫名的心悸。
“小子，你的路，才刚刚开始。”
“皇城，不过是你修行路上的一个小水潭罢了。”
“莫要以为得了几分机缘，便可肆意妄为。”
“那熔炉在你手中，是福是祸，尚未可知。”
“若被它反噬，或被某些存在盯上…哼！”
一声冷哼，让秦风识海再次剧痛。
仿佛被万千钢针穿刺！
“有些力量，不是你现在可以触碰的。”
“有些秘密，也不是你现在有资格知晓的。”
“记住，水能载舟，亦能覆舟。”
“你的力量，正在引起一些…不该有的注意。”
“包括，那些沉睡的老东西。”
老东西？
是指其他隐世势力的老怪物，还是…
秦风不敢深想。
“前辈的警告，晚辈记下了。”
他艰难回应。
“哼，最好如此。”
“近期，安分一些。”
“若再让老夫察觉你胡乱动用熔炉，试图窥探不属于你的层面…”
“老夫不介意…亲自出手，将它暂时‘封印’。”
封印！
秦风心中警铃大作！
这绝对是赤裸裸的威胁！
他毫不怀疑，这位秦家老祖，绝对有这个能力！
甚至，老祖此刻的警告，更像是一种…最后的通牒！
那股恐怖的威压，来得快，去得也快。
如潮水般退去。
风，重新开始流动。
窗外的虫鸣，小心翼翼地再次响起。
别院，恢复了平静。
仿佛刚才的一切，都只是秦风的幻觉。
但，嘴角的血腥味，识海的刺痛，以及地上破碎的茶杯，都在提醒他。
那是真实的！
秦家老祖…真的降临过！
秦风深吸一口气。
胸口依旧发闷。
那股源自灵魂的威压，让他现在都心有余悸。
太强了！
这就是秦家老祖的实力吗？
“问道境之上？”秦风喃喃自语。
甚至，可能更高！
老祖的警告，每一个字，都重重敲击在他的心上。
“熔炉的‘债’…”
“时间的联系…”
“沉睡的老东西…”
这些信息，每一个都蕴含着惊天秘闻。
秦风第一次感觉到，自己引以为傲的乾坤熔炉，或许并非自己想象中那么简单。
它带来的，不仅仅是力量的飞跃。
还有…未知的危险和沉重的代价。
“过度暴露熔炉能力…”
他想起了对付赵坤时的场景。
那种碾压式的吞噬，确实惊世骇俗。
若是被有心人看到，后果不堪设想。
李霓裳…她当时就在场。
她看出了多少？
秦风眉头紧锁。
老祖说，皇族丫头的心思深。
今日，李霓裳主动示好，给出皇室书库和古物线索的诱惑。
真的是单纯的拉拢和投资吗？
还是…另有所图？
“被皇族或其他势力完全掌控…”
秦风眼神一冷。
他秦风，绝不会成为任何人的棋子！
即便是秦家老祖，也不能完全左右他的意志！
但，老祖的警告，并非空穴来风。
更像是一种…另类的保护和引导。
揭示了更高层面的力量规则。
也点明了他目前行为的危险性。
“熔炉，似乎与秦家，与禁地，有着超乎我想象的深刻联系。”
“秦家守护禁地，并非只是祖训那么简单。”
“难道禁地之下，镇压着与熔炉同等级别的存在？或者…是熔炉的一部分？”
秦风想到在星陨古禁中炼化不朽源火时，熔炉与禁地本源的同源感应。
老祖提到的“时间”二字，更是让他感到困惑与不安。
时间，会对禁地和熔炉产生什么影响？
这已经超出了他目前的认知范畴。
秦风摊开手掌。
掌心之中，仿佛还能感受到先前那种被彻底压制，熔炉沉寂的无力感。
老祖，仅仅一道意念，就能做到这种地步。
若是真身降临…
秦风不敢想象。
这是一种震慑，也是一种提醒。
提醒他，力量，是有边界的。
至少，在他拥有足够实力之前，有些边界，不能轻易触碰。
“看来，皇室书库之行，需要更加谨慎了。”
李霓裳给出的“失踪的古物”线索，或许与熔炉有关。
但现在看来，也可能是一个巨大的陷阱。
他需要重新评估与李霓裳的合作。
以及，如何更隐蔽地使用熔炉的力量。
那股“饥饿感”和“代价”的预示，此刻在他心底，愈发清晰。
如同一道挥之不去的阴影。
每一次使用熔炉，都在靠近那未知的代价。
秦风眼神逐渐坚定。
畏惧，解决不了问题。
唯有变得更强！
强到足以掌控自己的命运！
强到足以揭开所有的迷雾！
强到…即便是秦家老祖，也无法轻易干涉！
但在此之前，他必须学会…隐忍和蛰伏。
老祖的警告，像一盆冷水，浇熄了他因实力暴涨而滋生的一丝骄纵。
也让他对这个世界的认知，更加深刻。
皇城，果然不是久留之地。
必须尽快找到下一块熔炉碎片，提升实力，然后离开这里。
“老祖…”秦风轻声低语。
这位神秘的秦家最强者，究竟是何用意？
单纯的警告？还是另有深意？
熔炉的真正代价，又到底是什么？
秦风感觉，自己仿佛被一张无形的大网笼罩。
每一步，都充满了未知与凶险。
但他，别无选择。
只能，勇往直前！
夜，更深了。
秦风盘膝而坐，开始默默调息。
识海的刺痛，在灵力的滋养下，渐渐平复。
但老祖那番话，却如烙印般，刻在了他的灵魂深处。