蛊母湮灭，那遮天蔽日的漆黑云层与狰狞触须如同噩梦般骤然消散。久违的、毫无阴霾的阳光泼洒而下，照亮了满目疮痍的皇宫和支离破碎的京城。空气中那令人窒息怨毒与腐蚀气息迅速褪去，取而代之的是一种劫后余生的、带着血腥与焦糊味的平静。
地底深处，那原本因核心被抽取而躁动不安、又被蛊母怨力侵染的龙脉，仿佛也卸下了千斤重担，发出一声无人听闻的、悠长而舒缓的叹息，紊乱的波动渐渐平复，重新变得沉凝而厚重，缓慢滋养着这片饱受创伤的大地。
煞气，彻底消散了。
幸存的兵士、官员、宫人，茫然地站在废墟和阳光中，脸上交织着难以置信的狂喜与深沉的悲恸。许多人脱力地跪倒在地，失声痛哭，不知是为生还而庆，还是为逝者而哀。
朱翊钧搀扶着油尽灯枯的孤鸿子，踉跄着冲到陆昭然坠落的地方。
陆昭然躺在冰冷的碎砖乱石之中，双目紧闭，脸色是一种近乎透明的苍白，唇边、衣襟上满是尚未干涸的暗红色血迹。他呼吸微弱到了极点，胸膛的起伏几乎难以察觉，浑身冰凉，仿佛所有的生机都已随着那最后一剑彻底燃尽。
“陆兄弟！陆昭然！”朱翊钧焦急地呼唤，手指颤抖地探向他的颈侧，那脉搏微弱得如同蛛丝，仿佛下一刻就要断绝。
“快！传太医！！”他猛地扭头，朝着那些尚且呆立的人群嘶声大吼，声音因恐惧而变调。
太医署的人连滚爬爬地赶来，几位须发皆白的老太医围上前，手忙脚乱地诊脉、翻看眼皮、探查气息。
然而，越是诊断，他们的脸色就越是沉重，最终化为一片无奈的灰败。
为首的院判颤抖着收回手，跪倒在闻讯赶来的沈星澜面前，额头重重磕在地上，声音绝望：“陛……陛下……陆公子他……脉象如游丝，五脏枯槁，气血耗尽，神元溃散……此乃……油尽灯枯之象啊！”
“油尽灯枯……”沈星澜重复着这四个字，目光复杂地落在陆昭然那张年轻却毫无生气的脸上。他踱步上前，亲自伸出手指，感受了一下那微弱的脉搏和冰冷的体温。
那确实是一具几乎已经空掉的躯壳。没有了诡异的力量，没有了磅礴的生机，也没有了那令人忌惮的冰冷漠然。只剩下最纯粹的、即将消逝的脆弱。
一种难以言喻的情绪在沈星澜眼中翻涌。有卸下心头大患的轻松（毕竟一个不受控制的武器总是危险的），有一丝对这把“好刀”彻底毁掉的惋惜，或许还有一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的……愧疚？
但他很快将这一切压下，脸上恢复了帝王的威仪与……恰到好处的沉痛。
“不惜一切代价，用最好的药，吊住他的命。”沈星澜的声音带着不容置疑的命令，却也听不出多少真正的急切，“他于社稷有功，朕……不能让他就这么走了。”
“臣等遵旨！”太医们连忙叩首，心中却是一片苦涩。油尽灯枯，非药石能医，所谓吊命，也不过是徒延残喘罢了。
朱翊钧紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，看着太医们将陆昭然小心翼翼地抬上担架，送入临近尚且完好的宫室进行救治，他却一步也迈不动，心中充满了无力的愤怒和悲凉。
功成身死？这就是结局吗？
孤鸿子剧烈地咳嗽着，靠在断壁上，灰白的头发在阳光下显得格外刺目。他望着陆昭然被抬走的方向，黯淡的眼眸中一片沉寂，最终化作一声几不可闻的叹息。
皇宫很快在沈星澜的意志下高效运转起来。清理废墟，救治伤员，安抚人心，重建秩序……一切都显得有条不紊，仿佛那场几乎倾覆一切的灾难正在迅速被抹去痕迹。
唯有少数人知道，代价是什么。
陆昭然被安置在一间僻静的偏殿内，最好的御医轮番守候，珍稀的参汤丹药如同流水般送入他口中，勉强维系着那一丝微弱的生机。但他始终昏迷不醒，如同沉睡般安静，对外界的一切毫无反应，仿佛真的只是一盏熬干了灯油的枯灯，只余一缕青烟，随时会彻底熄灭。
京城开始流传起新的传说。
关于那场黑色的妖雨，关于地底涌出的怪物，关于一位神秘的白发侠士和一位手持天子之剑、最终与妖邪同归于尽的英雄……
版本众多，越传越玄，却很少有人知道，那位“英雄”此刻正躺在冰冷的宫殿里，无人问津，静静地等待着或许永远不会到来的苏醒。
阳光日复一日地照耀着逐渐恢复生机的京城，也透过窗棂，洒在陆昭然苍白平静的脸上，却带不去一丝暖意。
寂静的偏殿中，只有他微弱到几乎听不见的呼吸声，证明着那场惨烈对决后，尚未完全支付的……最后代价。
日影西斜，又是一日将尽。偏殿内药香与熏香混合，也掩不住那丝挥之不去的、源自生命本源枯竭的衰败气息。
陆昭然躺在锦榻之上，面容依旧苍白得透明，呼吸微弱得几乎要俯身细听才能察觉。再珍稀的参茸丹药，灌入他口中，也如石沉大海，激不起半点涟漪。连日来的昏迷，已将他最后一点生命力消磨到了极限，那盏枯灯，已至油尽灯枯的最后刹那。
值守的太医再次诊过脉后，沉默地摇了摇头，对一旁守着的内侍低声道：“去禀报陛下吧，怕是……就在今夜了。”
内侍面色一紧，匆匆离去。
殿内愈发寂静，只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
无人察觉，在陆昭然那沉寂如死水的体内最深处，一点微乎其微、却异常坚韧的“异样”，正在悄然发生。
那并非药力，也非生机。
而是……龙脉的回应。
他濒死的躯壳，他那曾承载过“天罡霹雳炮”湮灭之力、又容纳过远古骸骨髓液、最后更以凡人之躯引动尚方宝剑净化之能的经脉与灵魂，在彻底走向寂灭的边缘，反而变成了一种奇异的“空”与“容器”。
京城地底，那刚刚平息躁动、恢复沉凝的龙脉，似乎感应到了这具与它有着复杂因果联系的躯壳的最终呼唤。一丝精纯至极、温和厚重、蕴含着大地本源生机的气息，如同无声的溪流，穿透层层宫墙与地基，缓缓渗入这间偏殿，悄无声息地渡入陆昭然体内。
这不是沈星澜那般霸道贪婪的抽取，而是龙脉自发的、带着某种抚慰与认可的“赠予”。
这缕气息太过微弱，太过隐晦，甚至瞒过了近在咫尺的太医。它没有试图立刻修复那千疮百孔的肉身，而是首先稳住了那即将彻底消散的最后一点神魂之火，如同在无尽的黑暗虚空中，重新点燃了一粒渺小却不肯熄灭的星芒。
与此同时，另一种变化也在同步发生。
他体内那些曾被孤鸿子以巨大代价化去的、属于骸骨髓液和湮灭碎屑的力量，并非真正彻底消失。它们留下的那一点最本源的“印记”，在那场净化蛊母的最终对决中，与尚方宝剑的“秩序”法则产生了深度融合。
此刻，在这缕龙脉生机的微弱刺激下，这融合后的印记开始悄然运转。它不再产生那种掠夺生机的死寂能量，反而像是一个极其精密而冷酷的“熔炉”，开始缓慢地、自动地“炼化”灌入他体内的龙脉生机，以及那些日积月累、却无法吸收、淤积在他经脉各处的庞大药力！
这个过程极其缓慢，悄无声息。
淤堵的药力被一丝丝抽离、分解，转化为最纯粹的精元。龙脉渡来的生机被小心引导，融入枯竭的脏腑。那一点神魂星芒，在这细微却持续的能量补充下，顽强地巩固着，甚至……极其微弱地壮大着。
这不是恢复，这是一种……在死亡灰烬中，以龙脉为柴，以残存印记为炉，以无尽药力为料，进行的极其缓慢的……重塑！
不知过了多久，窗外月色已然偏西。
榻上，陆昭然那如同蝶翼般毫无血色的睫毛，极其轻微地颤动了一下。
幅度小到几乎可以忽略不计。
但一直守在榻边、因极度疲惫而有些瞌睡的老太医，却猛地一个激灵，惊醒过来！他难以置信地揉了揉眼睛，屏住呼吸，死死盯住陆昭然的脸。
又过了许久，在那老太医几乎以为是自己眼花之时——
陆昭然的指尖，又极其轻微地勾动了一下。
这一次，绝对真实！
老太医猛地吸了一口凉气，几乎从绣墩上跳起来！他颤抖着伸出手，再次搭上陆昭然的脉搏。
依旧微弱，但……不再是那即将断绝的游丝之感！而是如同被埋藏地底的种子，虽然依旧深藏，却隐隐透出了一丝极其微弱的、属于“生”的韧性！
“天佑……天佑啊！”老太医激动得老泪纵横，语无伦次，“奇迹！这简直是奇迹！”
他连滚带爬地冲出去，要去禀告这个惊人的消息，连药箱都忘了拿。
殿内重归寂静。
月光如水，洒在陆昭然依旧苍白却似乎柔和了一分的脸庞上。
他的胸腔，这一次，清晰地、缓慢地，完成了一次自主的、深长的起伏。
虽然依旧昏迷，但那令人绝望的“油尽灯枯”之象，已被这悄然而至的、来自大地深处的微弱生机，硬生生地从悬崖边，拉回了一步。
重塑，已然开始。
只是这过程，注定漫长而艰难。而外界因此引发的波澜，也才刚刚开始。