治平三年（四月下旬，紫宸殿。殿外春光正好，殿内却笼罩着一层比寒冬更凛冽的肃杀之气。沉重的殿门紧闭，隔绝了明媚的天光，只有高悬的宫灯投下昏黄摇曳的光晕，映照着阶下群臣一张张凝重如铁的面庞。
御座之上，英宗赵曙裹着厚重的玄狐裘氅，背脊却依旧挺得笔直，努力维持着帝王的威仪。然而，那蜡黄如金纸的脸色，深陷的眼窝，以及微微颤抖、紧握着御案边缘的枯槁手指，无不昭示着他此刻正承受着巨大的病痛与精神的双重煎熬。每一次呼吸都显得异常艰难，喉间压抑着低沉的痰音。
阶下，参知政事曾公亮手持一份朱漆密封的军报，声音沉痛而清晰地宣读着，每一个字都如同重锤砸在殿内死寂的空气上：
“据皇城司密探、环庆路经略司、秦凤路安抚司急报并核：夏主谅祚（李谅祚）已于天都山（西夏军事重镇）聚兵逾八万！粮秣辎重堆积如山！ 其前锋精骑已出没于横山北麓，焚我斥堠，掠我边民！更有谍报，河湟吐蕃大首领董毡（唃厮啰之子）遣使密会谅祚于兴庆府！ 虽密约未明，然其部族兵马调动频繁，对我熙河路（今甘肃临洮一带）虎视眈眈！种种迹象表明，西夏今夏秋大举入寇环庆、泾原、乃至秦凤路之势已成！”
“砰！”
一声闷响！英宗紧握的拳头重重砸在御案上！他身体剧烈一晃，险些栽倒！内侍慌忙上前搀扶，却被他猛地挥手推开！他死死盯着曾公亮，眼中布满血丝，嘶声问道：
“陕西四路……军储……如何？”
三司使蔡襄应声出班，面色灰败，声音带着绝望的滞涩
：“陛下！陕西四路常平仓、军仓存粮不足六成！箭矢、甲胄、刀剑缺口巨大！ 去岁秋掠焚毁未复，今春青黄不接将士已有断炊之忧！ 恳请陛下速拨内帑！速调京畿、河北粮秣驰援！否则……否则……”
他声音哽咽，无法再说下去。 “否则……如何？！”
英宗的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的尖锐，
“否则……让朕的将士饿着肚子，拿着烧火棍，去挡西夏的铁鹞子吗？！啊？！”
他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，佝偻的身体剧烈颤抖，如同风中残烛。 殿内一片死寂！群臣垂首，无人敢言。巨大的恐惧与无力感，如同冰冷的潮水，淹没着每一个人。
短暂的死寂后，首相韩琦排众而出。这位须发皆白的老臣，此刻面色凝重如铁，鹰隼般的目光扫过众人，声音沉稳却带着不容置疑的决断：
“陛下！事已至此，唯有增兵！增饷！筑堡！坚壁清野！”他语速极快，字字千钧，
“一，速调京畿禁军精锐三万，火速驰援陕西！
二，敕令河北、河东、京东诸路，速筹粮秣五十万石，箭矢百万支，甲胄万领，火速运抵前线！
三，征发陕西、河东民夫十万，抢修横山、葫芦河一线堡寨！深沟高垒！
四，严令边镇州县，坚壁清野！待夏秋粮秣成熟之师即刻收割入城，丁壮编伍！绝不给夏贼一粒粮，一根草！”
韩琦的方略，是典型的“堡垒推进、消耗防御”策略，也是北宋应对西夏的常规手段。然而，其所需耗费的巨大人力物力，在当前国库枯竭、边储空虚的背景下，无异于痴人说梦！
“钱呢？！粮呢？！”
富弼强撑着病体，声音沙哑地打断，
“韩相！国库空虚！内帑告罄！京畿禁军粮饷尚欠不能足额发放！河北河东自顾不暇！五十万石粮？百万支箭？从何而来？！征发十万民夫？钱粮何出？徭役过重，激起民变又当如何？！”
他剧烈咳嗽着，眼中满是忧愤与绝望，
“老臣……老臣以为……或可……再遣使议和？ 暂缓兵锋，以图后计……” “议和？！”
韩琦须发戟张，怒视富弼，“富彦国（富弼字）！西夏狼子野心！得寸进尺！去岁刚掠我环庆，今岁又欲鲸吞！议和？不过是割肉饲虎！徒耗国帑！更丧我大宋威仪！此议……断不可行！”
“不议和？难道坐视边关沦陷，生灵涂炭？！”
富弼也激动起来。
“筑堡固守，耗其锐气！待其粮尽，自会退兵！”
韩琦寸步不让。
“粮尽？是我军粮尽还是夏贼粮尽？！”
富弼反唇相讥。
“够了！”
英宗猛地一声嘶吼！他双手撑住御案，身体剧烈摇晃，额角青筋暴起，冷汗如浆般从鬓角滑落！他感到一阵天旋地转，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响！
韩琦的强硬，富弼的妥协，蔡襄的哭穷，曾公亮的警报……所有声音交织在一起，形成巨大的噪音漩涡，几乎要将他的理智彻底撕碎！ 钱！粮！兵！ 每一个字都像烧红的烙铁，烫在他千疮百孔的心上！他感觉自己像一条被抛在干涸河床上的鱼，徒劳地张着嘴，却吸不进一丝空气！绝望！深不见底的绝望！
就在这令人窒息的混乱与绝望中，英宗浑浊的目光，如同溺水者抓住最后一根浮木，猛地扫过阶下！越过争吵的重臣，越过垂首的勋贵，越过惶恐的宗室……最终，死死地、牢牢地……定格在了左下首，那个身着亲王常服、一直垂首肃立、沉默得如同磐石般的身影上！ 赵顼！ 他的长子！颍王！
那个在岁末家宴上语惊四座，那个已然被朝野视为未来砥柱的少年亲王！ 此刻，他静静地站在那里。身姿挺拔如松，面容沉静如水。殿内的争吵、恐慌、绝望，仿佛都与他无关。他那双深邃的眼眸低垂着，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，让人看不清其中情绪。唯有那紧抿的、线条分明的唇线，透露出一种超越年龄的沉稳与一种近乎冷酷的冷静！ 就是他了！
一股莫名的、混杂着最后一丝希望与巨大托付的力量，猛地冲上英宗心头！他猛地吸了一口气，用尽全身力气，嘶哑地、却带着一种不容置疑的决断，吼出了那句撕裂死寂的敕令： “退……朝！”
声音如同破锣，在空旷的大殿中回荡！所有争吵瞬间停止！群臣愕然抬头！ 英宗无视所有惊愕的目光，枯槁的手指颤抖着，指向阶下那沉静的身影： “颍王……留下！”
沉重的殿门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，彻底隔绝了外界的喧嚣与光亮。福宁殿内，英宗仿佛耗尽了所有力气，瘫软在宽大的御座上，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了里衣，带来一阵阵刺骨的寒意。他剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动着全身的神经，带来撕裂般的痛楚。内侍早已被他挥退。
赵顼快步上前，单膝跪在御座前，双手奉上一盏温热的参汤：“父皇……请用药。” 英宗喘息稍定，浑浊的目光落在儿子年轻却异常沉稳的脸上。他没有接参汤，而是颤抖着，用尽力气，将御案上那份染着朱砂、血迹般刺目的西夏军报，猛地推了过去！
“顼儿……”
英宗的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着沉重的喘息，
“西夏……豺狼……环伺……秋掠……在即……”
他枯槁的手指死死抓住赵顼的手臂，指甲几乎要嵌进肉里！那双布满血丝的老眼，死死盯着赵顼，充满了绝望的探询与最后一丝微弱的、如同风中残烛般的……期冀：
“如何……破？！”
赵顼没有立刻回答。他缓缓放下参汤，双手捧起那份沉重的军报。他的动作沉稳而有力，没有丝毫慌乱。他展开军报，目光如电，迅速扫过上面每一个触目惊心的字眼：天都山、八万兵、粮秣如山、董毡异动、环庆告急、军储三成…… 他的脸上，依旧无波无澜。仿佛那字字泣血的警报，不过是寻常的邸报。然而，他那双低垂的眼眸深处，却如同平静的海面下涌动着滔天的暗流！锐利、冷静、甚至带着一丝……洞悉一切的漠然！ 他放下军报，站起身，走到御案一侧悬挂的巨大《西北边陲堪舆图》前。这幅地图，远比他在颍王府书斋中那幅更为详尽，山川河流、关隘堡寨、道路驿站，无不标注清晰。其中，“西夏”二字，用最醒目的朱砂圈出，猩红刺目！而横山一线，更是被无数朱笔圈点、勾画，如同一条流血的伤口！ 赵顼的指尖，精准地落在横山北麓，天都山的位置。他的指尖冰冷，却带着一种千钧之力！
“父皇，”
赵顼的声音响起，不高，却异常清晰、沉稳，不急不缓，瞬间穿透了英宗沉重的喘息与殿内的死寂，
“西夏之患，其根在‘利’！其锋在‘掠’！其弱在……‘地瘠民寡，粮道漫长’！”
他指尖沿着横山山脉缓缓移动，划过那些被西夏占据的险要堡寨：
“欲破此獠，非一役可成！”
“其一，筑点锁喉！”
他指尖重重戳在横山几处关键隘口，
“夏人入寇，必经横山！其地多山险，易守难攻！当不惜代价，抢在秋掠之前，于横山北麓、天都山南麓之要冲处，择险峻地势，抢筑三五座坚城巨堡！ 城不必大，但求坚固！屯以精兵，辅以强弩！扼守谷口要道！使其铁骑难越雷池！ 此乃断其爪牙！”
“其二，精兵固守！”他指尖移向陕西四路（鄜延、环庆、泾原、秦凤）的防线，“陕西驻军虽众，然冗兵充斥，老弱疲敝！以韩相所调京畿三万精锐为锋，整编四路可用之兵，汰除老弱，严训精兵！ 固守现有堡寨，依托新筑横山坚城，深沟高垒，以逸待劳！ 不与其野战争锋，但求挫其锋芒，耗其锐气！此乃……磨其锋刃！”
“其三，釜底抽薪！”赵顼的指尖最后落在舆图东南沿海，那里标注着“两浙”、“淮南”盐场！他的目光锐利如刀，“盐引新法已行！ 当严令韩师（韩绛），加速推行！ 尤其‘纳粮草于边镇者优’之条，广而告之！ 许盐商持引，直输粮秣至陕西四路军仓！沿途关隘，一律放行！免其税赋！ 朝廷按引优价结算！此乃……借商贾之力，实边军之仓！”
“其四，暂停一切宫中宫殿和大型工程建设和修葺，还有请父皇先暂停一切宗室婚嫁，册封，赏赐等，用西夏入侵为由，先暂停宗室俸禄发放或者先发三成，这样筹集物资。”
他猛地转身，目光如炬，直视英宗那充满震惊与难以置信的眼睛，声音斩钉截铁：
“筑点锁喉，断其爪牙！ 精兵固守，磨其锋刃！ 盐引纳粮！节流宗室！ 四策并举！纵不能尽灭西夏，亦必使其今秋入寇付出代价！铩羽而归！”
福宁殿内，死一般的寂静！只有赵顼清朗而沉稳的声音在殿梁间回荡，余音袅袅！ 英宗僵坐在御座上，如同被施了定身法！他浑浊的眼睛瞪得极大，死死盯着阶下那个身姿挺拔、目光如电的少年！那番条理清晰、切中要害、充满魄力的四策，如同四道惊雷，狠狠劈开了他脑中那团绝望的混沌！ 筑点锁喉！精兵固守！盐引纳粮！ 筹措物资！
这……这哪里是一个少年王爷能有的见识？！这分明是……天佑大宋！ 一股难以言喻的热流，混杂着巨大的震惊、狂喜、以及更深沉的托付之情，猛地冲上英宗心头！他枯槁的身体剧烈颤抖起来，蜡黄的脸上泛起病态的潮红！他猛地伸出手，似乎想抓住什么，喉咙里发出嗬嗬的声响，却因激动而一时失语
！ “父……父皇？”
赵顼上前一步，扶住英宗颤抖的手臂。 英宗反手死死抓住儿子的手！那力道之大，让赵顼都微微蹙眉。他浑浊的眼中，此刻爆发出前所未有的、如同回光返照般的精光！那光芒中，有欣慰，有狂喜，更有一种……尘埃落定般的释然与决断！ 他嘴唇哆嗦着，用尽最后一丝力气，嘶哑地、却字字清晰地吐出：
“好……好！好！”
“顼儿……此四策……朕……即刻……把顼儿所说移交三司商讨裁定！”
话音未落，英宗身体猛地一软，彻底瘫倒在御座之上，大口大口地喘着粗气，冷汗如雨般滚落。然而，他那双紧紧抓住赵顼的手，却依旧没有松开，仿佛要将毕生的重担、帝国的未来，都牢牢地、不容置疑地……交付到这只年轻而有力的手里。