治平四年（1067年）四月初，福宁殿西暖阁内炭火驱散着春寒，檀香袅袅。宋帝赵顼白袍端坐御案后，批阅奏折。内侍李宪躬身入内，低声禀报：
“陛下，同平章事富弼（彦国）求见，言有要事面奏。”
赵顼放下朱笔，微微颔首：
“宣。”
富弼身着深紫色常服，手持笏板，步履略显蹒跚地步入暖阁。他面容蜡黄，眉宇间带着挥之不去的疲惫，更因腿疾（史实：富弼晚年患足疾）之故，行走时左腿微跛，需倚仗方能站稳。他躬身行礼，声音低沉沙哑：
“老臣富弼，参见陛下。”
“富公不必多礼，赐座。”
赵顼声音温和，示意内侍搬来锦墩。
富弼谢恩落座，消瘦的手将笏板置于膝上，沉默片刻，方缓缓开口，声音带着一种历经沧桑后的疲惫与坦然：
“陛下，老臣……年逾花甲，精力日衰。去岁冬，旧疾（足疾）复发，延绵至今，步履维艰，每遇朝会、议事，常感力不从心。”
他微微一顿，浑浊老眼看向赵顼，带着一丝不易察觉的释然，
“治平以来，蒙先帝（英宗）与陛下信重，忝居相位，夙夜忧勤，唯恐有负圣恩。然……近来病体沉疴，实难支撑繁剧。”
他手指无意识地摩挲着笏板边缘，声音低沉却清晰：
“陛下登基以来，励精图治，明察秋毫。河工弊案，处置得宜；盐政蜃灰，推陈出新；朝政用人，渐有章法。老臣观之，甚感欣慰。陛下天资英睿，已非昔日东宫孺子，足可托付社稷。老臣……心中块垒已消，再无牵挂。”
富弼微微挺直佝偻的背脊，目光坦然直视赵顼：
“故，老臣今日冒昧请辞，乞骸骨归乡，或……求一闲散外任，颐养残年。恳请陛下……恩准。”
言毕，他双手捧笏，深深一揖。
暖阁内一片沉寂，唯炭火噼啪作响。赵顼深邃的目光落在富弼蜡黄的脸上，那眉宇间的疲惫与腿脚的不便，皆非作伪。他沉默片刻，声音沉稳，带着对老臣的尊重与不容置疑的决断：
“富公乃三朝元老，国之柱石。昔年出使契丹，不辱使命；庆历年间，襄赞新政；英宗朝，辅弼两宫，安定社稷。功勋卓着，朕与天下共睹。”
他微微一顿，语气转缓，带着一丝不容推辞的关切：
“然，公乃社稷重臣，岂可轻言归隐？公之足疾，朕心甚忧。归乡路途遥远，舟车劳顿，恐非养病之道。闲散外任，亦非优礼老臣之制。”
赵顼目光扫过富弼微跛的左腿，声音温和却带着帝王威仪：
“不如朕下旨：公不必辞相，亦不必外任。可卸去同平章事繁剧，加守司空（荣誉虚衔，正一品），留京荣养。特赐肩舆（轿子）入宫，免朝会趋拜之劳。遇军国重事，朕当亲临府邸咨议。府中用度，悉由内帑支给，务求安适。”
富弼蜡黄的脸上闪过一丝复杂神色，有释然，亦有对这份优渥安排的感念。他深知，这是新帝对他功勋的肯定与体恤，亦是将其留在京中顾问的深意。他嘴唇微动，欲再言，赵顼已抬手止住。
“此乃朕优礼老臣之意，公勿再辞。”
声音温和，却带着不容置疑的决断。
富弼沉默片刻，终是深深一揖：“老臣……谢陛下隆恩。”
赵顼微微颔首，端起茶盏轻啜一口，放下后，目光沉静地看向富弼：
“公既留京荣养，同平章事一职不可久悬。参知政事曾公亮（明仲），久历枢府，通达政务，勤勉持重。朕意以公亮继任同平章事，富公以为如何？”
富弼双眼微抬，沉吟片刻。曾公亮（字明仲）与他共事多年，性格沉稳周全，精通律例财政，确为合适人选。他嘴唇微启：
“曾明仲，老成练达，明习法令，掌枢府多年，处事公允。继任同平章事，老臣以为……可。”
赵顼颔首：
“善。”
他略作停顿，目光深邃，似不经意问道：
“富公久历朝堂，识人甚广。朕观翰林学士承旨吕公着（晦叔），学养深厚，持身清正。公以为此人才具如何？可堪大用否？”
富弼修长的手指在笏板上轻轻一点。吕公着（字晦叔），乃故相吕夷简之子，其姐嫁与富弼长子，实为姻亲。然富弼深知，新帝此问，绝非因私谊，而是考量其才具品性。他眼睛微眯，思忖片刻，声音低沉平实：
“吕晦叔家学渊源，器识深靖。论学养，通经史，精义理，为士林所重。论操守，清介自持，不附权贵，有古大臣风。论政事持论平允，务求大体，非锐意更张之辈。”
他微微一顿，补充道：
“然其性沉静，讷于言而敏于行。主掌经筵、修撰国史，或典州郡，皆可胜任。若骤登宰辅，参决机务，恐……需历练。”
评价中肯，既肯定其学问操守，亦点出其性格沉稳、缺乏锐气，不宜骤登高位。
赵顼静静听着，脸上无波无澜，唯眼底深处闪过一丝不易察觉的了然。他微微颔首：
“朕知之矣。谢富公直言。”
暖阁内再次陷入沉寂。君臣对坐，檀香微香。富弼心中块垒已消，疲惫感更甚。赵顼亦知老臣精力不济，温言道：
“公病体未愈，不宜久坐。肩舆已在阁外，公可乘之回府静养。所需医药，朕遣御医过府诊视。”
富弼起身，深深一揖：
“老臣……告退。谢陛下体恤。”
赵顼目送富弼在两名内侍搀扶下，略显艰难地登上暖阁外的肩舆。玄色轿帘落下，四名健壮内侍稳稳抬起，缓缓消失在宫道尽头。
翌日，诏书颁下：
“同平章事富弼，功在社稷，年高德劭。加守司空，罢同平章事，留京荣养。特赐肩舆入宫，免朝参趋拜。俸禄、医药、府中用度，悉由内帑支给。遇军国重事，朕亲咨议。”
“参知政事曾公亮，擢同平章事，领集贤殿大学士。”
当曾公亮紫袍玉带，于垂拱殿拜受相印时，福宁殿内，赵顼的目光扫过案头一份关于“经筵讲官”的奏疏，在“翰林学士承旨吕公着”的名字上，停留片刻，朱笔轻轻一点，未作批注。