冷。
刺骨的、毫无生命气息的冷，瞬间取代了锈狱那腐败的温热，如同无数根冰针刺入李火旺焦糊的伤口和锈蚀的皮肤。他趴在坚硬冰冷的地面上，剧烈地咳嗽着，每一次抽气都像是吸入了细碎的冰渣，肺叶传来火烧般的疼痛。
绝对的黑暗。并非没有光线的那种黑，而是一种……吞噬一切光线的、浓稠的虚无。只有他左臂上那顽固的、令人厌恶的暗红锈斑，提供着唯一的光源，微弱地映照出周围极小的一片范围。
光线所及，是光滑、冰冷、布满细微划痕的金属地板，向前延伸不到一米，便再次沉入无尽的黑暗。空气干燥得可怕，带着一股陈旧的、类似大型机械设备冷却后产生的金属尘埃味，以及一种更淡的、难以形容的……类似于真空密封罐刚刚开启时的那种“空无”的气息。
听不到任何来自锈狱的声响。那疯狂的咆哮、肉壁的蠕动、炉膛的沸腾，全都消失了。取而代之的，是一种压迫耳膜的、绝对的死寂。他的喘息声和心跳声在这寂静中被无限放大，咚咚作响，如同擂鼓，敲打着他自己濒临崩溃的神经。
他活下来了？暂时？
李火旺艰难地撑起身体。右腿小腿几乎完全失去了知觉，像一截冰冷的、不属于他的橡胶假肢。左臂的锈斑依旧传来阵阵悸动和刺痛，但与锈狱那种狂热的共鸣感减弱了，取而代之的是一种……茫然的、如同失去母体指引的焦躁。它依旧在缓慢地生长，细微的菌丝状触须在黑暗中无意识地蜷缩、伸展。
他环顾四周。借着左臂的微光，勉强能看出这里似乎是一条狭窄的通道。墙壁和天花板同样是某种光滑的合金，但布满了难以理解的几何凹槽和接口痕迹，许多地方覆盖着一层薄薄的、干燥的灰色尘埃。
通道笔直地向前后延伸，隐没在黑暗中，不知通向何方。
这里是什么地方？锈狱的内部怎么会存在这样一个……整洁、冰冷、充满人造物痕迹，却又死寂得可怕的空间？那扇突然出现的“门”，到底把他送进了哪里？
他回想起洞口边缘那光滑的合金断面和能量屏障的火花——那像是被强行破开后又试图自我修复的痕迹。难道锈狱吞噬了某个东西，却未能完全消化同化它，只是将其包裹了起来？而他现在，就在这个被吞噬之物的……内部？
必须移动。留在这里就是等死。锈狱虽然被暂时隔绝，但左臂的锈蚀仍在蔓延，他需要……他需要什么？解药？希望？他自己都不知道。
他尝试站立，但右腿根本无法受力。他只能拖着那条几乎报废的腿，用手扒着冰冷的墙壁，艰难地向前挪动。每一次移动，都带来全身撕裂般的疼痛，冰冷的空气吸入肺中，如同刀割。
通道似乎没有尽头。黑暗永恒不变，只有他左臂的暗红光芒和他粗重的喘息声陪伴着他。孤独和绝望如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心脏。
走了不知多久，也许只有几分钟，也许几个世纪，通道开始出现变化。
墙壁上开始出现一些巨大的、狰狞的撕裂伤。不再是整齐的接口和凹槽，而是扭曲翻卷的金属断口，边缘残留着焦黑和某种已经干涸的、暗红色的粘液喷溅的痕迹。一些地方，灰色的金属墙壁被一种暗红色的、如同铁锈般的菌毯所覆盖，但它们似乎失去了活性，变得干瘪、硬化，如同化石。
打斗的痕迹。非常激烈的、毁灭性的战斗痕迹。
李火旺的心提了起来。他更加小心地向前挪动。
前方通道变得更加破碎。他甚至需要爬过一堆坍塌下来的、内部结构早已锈蚀殆久的金属构件残骸。残骸中，他瞥见了几片熟悉的、带有净化符号的银色甲壳碎片——是净枢的残骸，但它们同样古老，覆盖着厚厚的、无活性的锈尘。
终于，他爬过一处特别巨大的断裂口，眼前豁然开朗。
借着他左臂的光芒，他勉强看清，这里似乎是一个巨大的厅堂。但厅堂已经严重损毁，一半的空间被某种无法想象的巨力彻底压垮、揉碎，变成了堆积如山的金属垃圾和凝固的、玻璃化的物质。另一边相对完整，但同样满目疮痍。
厅堂中央，矗立着几个巨大的、已经严重歪斜破损的操作台或控制界面。屏幕早已漆黑破碎，控制杆和按钮大多锈死或断裂。地面上，散落着更多难以辨认的碎片和……尸骸。
李火旺的呼吸停滞了。
那不是净枢，也不是他见过的任何生物。
那是几具穿着某种制式陈旧、早已褪色破损的暗灰色防护服的人形尸骸。他们以各种扭曲的姿势倒在地上，有的胸前被巨大的力量贯穿，露出内部早已碳化的骨骼和干涸的组织；有的肢体被撕扯断裂，散落在远处；有的则似乎是被某种极高的热量瞬间汽化，只在地上留下一个模糊的、焦黑的人形轮廓。
他们的防护服样式古老，与“守墓人”那流畅的银白色装甲截然不同，更接近于……李火旺记忆中某个早已被遗忘时代的宇航服或防护服，但材质和工艺显然更加先进，只是如今都已化为废墟的一部分。
这些是什么人？这里的原住民？还是更早的探索者？
李火旺靠近一具相对完整的尸骸。那尸骸蜷缩在一个控制台下方，似乎死前还在试图操作什么。防护服的面罩早已碎裂，露出一张干瘪扭曲、无法辨认面容的脸，嘴巴张大到一个惊恐的幅度，空洞的眼窝凝视着黑暗的穹顶。
尸骸的右手紧紧抓着胸口的一个徽章。那徽章同样破损，但依稀能辨认出：那是一个简洁的、由直线和弧线构成的图案，仿佛是一扇微微开启的门，门的中心，有一个小小的钥匙孔造型。
“门”……“钥”……
锈狱那混乱意念中提到的词汇，再次浮现在李火旺脑海。
他的目光移向尸骸另一只手指向的控制台。那控制台的一个角落，有一个明显的、被暴力破坏的凹槽，其大小和形状……与他胸口那曾经投影出钥匙图案的纳米银粒集群，似乎有某种关联。
难道……这些人是“守墓人”的同族？或者说，是更早一代的“守墓人”？他们在这里守卫着什么东西？而那把“钥匙”，就是启动那东西的关键？
锈狱想要吞噬他，不仅仅是因为他体内的矛盾，更是因为它本能地渴望他身上的“钥匙”碎片？而那古老的指令，则源于这些早已死去的“守墓人”留下的某种后门或陷阱？
信息碎片如同冰冷的雪花，在他混乱的脑海中旋转，却无法拼凑出完整的图景。
就在这时！
“咔……嚓……”
一声极其轻微、却在这死寂环境中如同惊雷般的摩擦声，从他前方那堆巨大的、压垮了半个厅堂的金属垃圾山深处传来！
李火旺浑身一僵，猛地抬头，左臂的锈斑光芒瞬间变得不稳定，疯狂闪烁！
那声音……不是自然沉降！像是……某种东西，在堆积如山的废墟深处……移动！
他死死盯着那片深邃的黑暗，心脏几乎跳出胸腔。
“咔……啦……”
又一声！更近了！有什么东西，正在从废墟里……爬出来！
左臂的锈斑传来的不再是焦躁，而是另一种更加原始、更加冰冷的……警惕，甚至是一丝不易察觉的……畏惧？
难道这里还有活物？在这些死了不知道多少年的尸骸之中？在锈狱的内部？
李火旺拖着残腿，惊恐地向后退却，后背重重撞在冰冷的控制台上。
在他左臂暗红光芒摇曳不定的照射下，前方那堆巨大的金属废墟表面，一些细小的碎屑开始簌簌滑落。
一个模糊的、扭曲的、散发着无尽死寂与冰冷恶意的轮廓，正缓缓地、一卡一顿地，从废墟的阴影深处……浮现出来。