赶到河边时，夕阳已经沉到了山后头，只剩半片天染着橘红，河水泛着冷光，风一吹，带着股刺骨的凉。妇人抱着失魂的孩子，手指不停地抖，眼泪滴在孩子苍白的脸上：“就在这儿…… 俺娃昨天就在这儿捡贝壳，转个身就倒了……”
十三抱着分劫碑走到河边，碑体的金光对着水面晃了晃，却没像之前遇到水鬼那样有反应 —— 水面平静得很，连个涟漪都没有，只有几片枯叶顺着水流飘。“不对，不是水鬼。” 他皱了皱眉，金光往周围的草丛探去，也没感应到阴气，“要是水鬼勾魂，这儿肯定会留阴气，可现在连一点都没有。”
陈老栓蹲下来，摸了摸孩子的额头，又翻开眼皮看了看：“魂丢得很干净，不像是被水鬼勾的，倒像是被什么东西强行抽走的。你看这孩子的手，还保持着抓贝壳的姿势，像是突然被定住了。”
正说着，远处突然传来一阵慌乱的叫喊：“不好了！俺家娃也倒了！在村东头的晒谷场！” 是邻村的李婶，她抱着个穿花衣裳的小女孩，女孩和之前的孩子一样，闭着眼睛，脸色苍白，眼神空洞得吓人。
“还有俺家娃！在村口的老槐树下！” 又一个村民跑过来，怀里的男孩更严重，嘴唇都泛着青，像是没了生气。
没一会儿，河边就聚了十几个抱着孩子的村民，每个孩子的症状都一模一样 —— 失魂落魄，眼神空洞，身体僵硬，像是被抽走了魂魄的木偶。妇人一看这阵仗，哭得更凶了：“这是咋了？咋这么多娃都出事了？是不是闹邪祟了？”
“别慌！先把孩子都带回护道堂！” 十三当机立断，抱着分劫碑往回走，“分劫碑能感应邪术，回去让碑看看，到底是啥东西勾走了娃的魂！”
众人抱着孩子往护道堂赶，路上的村民看到这阵仗，都跟着慌了，有的回家看自家娃，有的跟着去护道堂帮忙，队伍越走越长，到护道堂时，广场上已经挤满了人，哭喊声、议论声混在一起，乱成了一锅粥。
虎娃早就听到动静，抱着胡仙幼崽在门口等，看到这么多失魂的孩子，眼睛都直了：“十三哥！这是咋了？咋这么多娃都不动了？”
“先把娃放在广场中央，让分劫碑看看。” 十三把分劫碑放在孩子们中间，碑体突然剧烈颤动起来，金光瞬间亮得刺眼，比之前破煞时还亮，碑面的鸢尾花纹泛着红光，在空中凝成一个模糊的 “幡” 字，还飘着淡淡的黑气 —— 是邪术的气息。
“是勾魂幡！” 九叔脸色大变，盯着碑体凝成的 “幡” 字，“俺在古籍里见过！这是种邪术，用特制的幡布，能强行抽走活人的魂魄，练这邪术的人，多半是为了钱财，把魂魄卖给邪祟换钱！”
“啥？卖魂魄换钱？” 王大胆一听就炸了，拎着破尸刀就往外走，“俺去找！俺把这练邪术的混蛋找出来，一刀劈了他！让他知道，娃的魂魄也敢动！”
“别冲动！” 十三拦住他，分劫碑的红光还在亮，正对着西北方向，“碑在指路，邪术的源头在西北方向，咱们顺着方向找，肯定能找到。虎娃，你和胡仙留在护道堂，看着这些娃，要是有娃醒了，就用清心符稳住他们；陈叔，你带些村民守在这儿，别让外人靠近；俺和九叔、王大哥，还有林墨，顺着红光找。”
虎娃赶紧点头，从怀里掏出清心符：“十三哥放心！俺会看好娃的，胡仙也会帮忙的！” 胡仙幼崽对着孩子们叫了一声，尾巴尖弹出蓝光，轻轻蹭了蹭一个孩子的脸，孩子的眼皮竟轻轻动了一下。
众人顺着分劫碑的红光往西北走，越走越偏，周围的杂草越来越高，连路都快没了。走了约莫半个时辰，前面出现一座废弃的城隍庙，屋顶破了个大洞，院墙塌了一半，院里长满了齐腰高的野草，门口挂着的 “城隍庙” 牌匾，早就被风雨侵蚀得看不清字，透着股阴森的气息。
分劫碑的红光突然变得更亮，直对着城隍庙的大殿，显然，邪术的源头就在里面。“就在这儿！” 林墨掏出雷符，分给众人，“俺们小心点，练邪术的人肯定有防备。”
众人悄悄走进大殿，里面黑漆漆的，只有从屋顶破洞漏进来的月光，照亮了中央的供桌 —— 供桌上摆着个黑色的幡布，上面绣着暗红色的花纹，还飘着淡淡的黑气，正是勾魂幡！幡布旁边，坐着个穿破道袍的汉子，约莫四十多岁，脸上满是皱纹，手里拿着个罗盘，正在念念有词，罗盘上的指针，正对着护道堂的方向，显然是在操控勾魂幡抽魂。
“就是你！” 王大胆大喝一声，举着破尸刀就冲过去，“你这混蛋！娃的魂魄也敢动！俺劈了你！”
破道袍汉子吓了一跳，赶紧抓起勾魂幡，对着王大胆一挥：“别过来！再过来，俺就让这些娃的魂魄永远回不去！” 话音刚落，幡布上的花纹突然亮了起来，远处护道堂的方向，传来一阵孩子的哭声 —— 是失魂的孩子在哭，显然是被他操控了。
“你敢！” 十三掏出清心符，对着幡布就扔过去，符纸燃成灰烬，裹着分劫碑的金光，对着勾魂幡冲过去，“把娃的魂魄还回来！不然，俺让你这邪术永远练不成！”
金光碰到勾魂幡，幡布上的黑气瞬间散了不少，破道袍汉子惨叫一声，像是被金光烫到：“你们别逼俺！俺也是没办法！有人给俺钱，让俺抽这些娃的魂魄，俺要是不做，俺娘就没药钱了！”
“为了钱就害娃？你还是人吗？” 九叔掏出镇魂符，对着汉子的脚边扔过去，符纸炸开，困住了他的腿，“就算你娘要药钱，也不能害这么多娃！你知不知道，没了魂魄，这些娃就活不成了！”
破道袍汉子还想反抗，举起勾魂幡对着十三挥，可幡布上的黑气已经被金光散得差不多了，根本没了威力。王大胆趁机冲过去，一脚把他踹倒在地，用刀背抵住他的脖子：“别动！再动俺就真劈了你！”
林墨赶紧过去捡起勾魂幡，用雷符把幡布烧了 —— 幡布一烧，远处护道堂的方向，传来一阵孩子的笑声，显然是魂魄回来了。“成了！幡布烧了，娃的魂魄能回去了！”
破道袍汉子瘫在地上，眼泪流了下来：“俺错了…… 俺不该为了钱害娃…… 俺娘还在病床上，俺也是没办法……”
“没办法也不能害人！” 十三蹲下来，看着他，“你娘要是知道你为了她害娃，也不会原谅你。俺们会帮你找官府，让官府帮你找药钱，你得跟俺们回去，给那些娃的爹娘道歉，接受官府的惩罚。”
汉子点了点头，没再反抗。众人押着他往护道堂走，路上，汉子断断续续地说，是城里一个姓黄的商人给了他钱，让他抽十岁以下孩子的魂魄，说是要用来炼邪术，他一时糊涂，就答应了。
回到护道堂时，广场上的孩子已经醒了不少，虎娃正拿着清心符，一个一个给孩子贴在额头，胡仙幼崽在旁边帮忙，用蓝光稳住孩子的魂魄。看到众人押着破道袍汉子回来，村民们都围了上来，有的要打他，有的要骂他，被十三拦住了：“别打他，把他交给官府，让官府来判，他欠娃的，得用法律来还。”
第二天一早，众人把破道袍汉子交给了官府，还把姓黄的商人供出来的事告诉了官差。官差承诺会尽快捉拿黄商人，还孩子们一个公道。孩子们的爹娘都来护道堂道谢，有的送鸡蛋，有的送粮食，广场上堆满了村民的心意。
虎娃抱着胡仙幼崽，看着孩子们在广场上玩耍，脸上满是笑容：“十三哥，俺今天帮着唤醒了五个娃！俺是不是也能当护道者了？”
“当然能！” 十三摸了摸他的头，“你今天做得很好，以后继续努力，肯定能成为厉害的护道者。”
旁边的护生听到了，拉了拉虎娃的衣角，小声说：“虎娃哥，俺也想当护道者，俺也想帮娃，你能教俺画符吗？”
虎娃笑着点头：“能！俺明天就教你画清心符，咱们一起学，以后一起保护娃，保护乡亲们！”
护生高兴得跳了起来，胡仙幼崽对着她叫了一声，尾巴晃了晃，像是在欢迎她加入。广场上的孩子们还在玩耍，笑声飘得很远，分劫碑的金光在阳光下泛着暖光，鸢尾花纹轻轻颤动，像是在为这些孩子高兴，也像是在为护道堂多了个想学道的孩子高兴。
十三看着这一幕，心里满是温暖。虽然遇到了勾魂幡这样的邪术，但他们还是守住了孩子们的魂魄，守住了这片土地的安宁。而护生想学道的心意，也让他看到了护道者的未来 —— 会有越来越多的人，愿意为了守护苍生，加入护道的队伍，一起对抗邪祟，一起守护平安。下一章，护生就要开始学道，跟着虎娃一起，慢慢成长为能保护别人的护道者。