接下来的几日，阿丑（萧镜璃）的生活形成了一种奇特的规律。白日里，她在后院那间堆满杂物的厢房中，埋头于仿佛永远也整理不完的旧账册和待分拣的药材之中。她不再仅仅将其视为试探或劳作，而是当作一种学习与观察的窗口。
她誊写的账册越来越“杂”，开始出现一些看似与淮扬本地漕运、盐务相关的零散记录，其中夹杂着一些官员的姓氏缩写和模糊的时间节点。她分拣的药材里，也偶尔会出现几味药性猛烈、通常被严格管制的种类，且用量微妙。韩婆婆依旧沉默寡言，但指点她辨认药材时，会偶尔“无意”地提及某味药在军中金疮药或解毒方中的特殊用法。
阿丑心领神会，默默记下一切。她逐渐意识到，这处看似普通的宅院，很可能是一个处理和分析各方情报的隐秘节点。韩婆婆，绝不仅仅是一个看守宅院的普通老妇。
这种蛰伏的日子表面平静，却让阿丑心中的焦灼感与日俱增。她像一口被盖住的沸锅，内心的仇恨与对慕容渊的担忧在寂静中无声地翻滚、蒸腾。她需要更明确的方向，需要知道下一步该如何行动，而不是永远困在这方寸之地，做一个被动的文书整理者。
机会，在一个细雨蒙蒙的午后悄然来临。
韩婆婆让她将一批誊写好的“佛经”送到相隔几条街的一间名为“静心斋”的小书局，说是书局主人预定的。这看似是件跑腿的小事，但阿丑敏锐地察觉到不同——这是她来到淮扬后，第一次被允许踏出这所宅院的大门。
“路上小心，莫要与生人搭话，送了便回。”韩婆婆将一包用青布裹好的经卷递给她，语气平淡，眼神却带着一丝不易察觉的叮嘱。
阿丑接过经卷，分量不轻。她点点头，撑起一把韩婆婆准备的旧油纸伞，步入了淮扬缠绵的雨丝中。
细雨中的淮扬别有一番韵味，青石板路被洗得发亮，两侧白墙黛瓦的民居在水汽中朦胧如画。但阿丑无心欣赏，她低垂着头，步履匆匆，目光却如同最警惕的探子，飞快地扫视着周围的环境——岔路口、桥梁、临街的店铺招牌、以及过往行人的神态。
她按照韩婆婆指示的路线，穿过几条安静的小巷，很快找到了那间门面不大、招牌古旧的“静心斋”。书局里光线昏暗，只有一个戴着老花镜、正在修补书页的干瘦老掌柜。
阿丑说明来意，递上经卷。老掌柜接过，打开青布查验了一下，并未多看一眼经卷内容，只是摸了摸包裹的布料边缘，便点了点头，从柜台下取出一个早已备好的、同样用青布包裹的小包袱递给阿丑，低声道：“有劳姑娘。这是韩婆婆要的新墨。”
交换完成，简单得如同最寻常的买卖。但阿丑知道，那经卷和墨锭之中，必然夹带着不为外人所知的信息。
她接过包袱，转身离开书局。雨似乎更密了些，天色也愈发阴沉。就在她沿着原路返回，经过一条相对僻静、两侧皆是高墙的巷子时，一种莫名的、被窥视的感觉陡然从脊背升起！
不是错觉！有人在跟踪她！
阿丑的心猛地一紧，脚步却并未慌乱。她保持着原有的速度，暗中调整了呼吸，耳朵全力捕捉着身后的动静——除了雨声，确实多了一个极其轻微、却努力与她的步伐节奏保持一致的脚步声！
是谁？官府的眼线？贵妃的爪牙？还是……这淮扬地界其他未知的势力？
她不敢回头，大脑飞速运转。硬拼是下策，她孤身一人，绝非对手。必须设法摆脱，或者……确认对方的身份和意图。
前方巷口是一个三岔路。阿丑灵机一动，在即将拐弯时，故意将袖中一枚准备好的、不起眼的铜钱“不小心”滑落在地，发出“叮当”一声轻响。她佯装未觉，迅速拐向了左边那条看起来更热闹、通往主街的岔路。
就在她拐过弯的瞬间，用眼角的余光飞快地向后瞥去——只见一个穿着灰色蓑衣、戴着斗笠、身形中等的身影，在巷口停顿了一下，似乎在犹豫，但很快也跟着拐了过来，并且下意识地低头看了一眼地上那枚铜钱的位置。
就是这一瞥的停顿和跟踪的确认，让阿丑基本断定，此人目标明确，就是冲着她来的！
她不再犹豫，立刻加快脚步，几乎是跑了起来，汇入了主街上熙攘的人流之中。雨水和人群成了她最好的掩护。她专往人多的地方钻，利用摊贩的遮挡和行人的阻碍，不断变换方向。
身后的跟踪者显然没料到她会突然加速且如此滑溜，急忙追赶，但在拥挤的街道上，一时难以拉近距离。
阿丑心脏狂跳，却强迫自己冷静。她记得来时路上经过一座香火颇旺的寺庙，此时正值午后，或许有香客进出。她看准方向，一头扎进了寺庙敞开的大门。
寺庙庭院宽阔，古木参天，香客如织，烟雾缭绕。阿丑迅速穿过前殿，来到相对僻静的后院，一眼看到角落有一处专供香客暂时休息的厢房廊下，聚集着几个躲雨的婆子和闲汉。
她毫不犹豫地挤了过去，学着那些婆子的样子，靠在廊柱上，假装整理被雨打湿的衣角，同时用余光紧紧盯住寺庙的入口。
片刻之后，那个灰色的蓑衣身影果然急匆匆地追了进来，站在庭院中，有些茫然地四处张望，似乎在人群中寻找她的踪迹。
就是现在！
阿丑趁着他视线扫向另一边的瞬间，猛地从廊下另一侧矮身钻出，迅速绕到一座巨大的香炉后面，然后借着香炉和树木的掩护，从寺庙的侧门悄无声息地溜了出去。
一出侧门，是一条安静的后巷。她不敢停留，发足狂奔，专挑复杂的小巷穿梭，直到确认身后再无人跟踪，才敢放缓脚步，心脏依旧怦怦直跳，后背已被冷汗和雨水彻底浸透。
她成功了，暂时摆脱了跟踪。但恐惧并未消散，反而更深了——她刚一出宅院就被人盯上，这说明她的行踪并不如韩婆婆所说的那般隐秘！这淮扬城，果然暗流汹涌！
她不敢直接回宅院，怕将尾巴引回去。她在雨中绕了很大的圈子，确认绝对安全后，才从另一个方向，小心翼翼地回到了那扇不起眼的黑漆木门前。
有节奏地敲开门，韩婆婆看到浑身湿透、脸色苍白的她，眼中闪过一丝了然，却并未多问，只是侧身让她进来，迅速闩好了门。
“先去换身干衣服，喝碗姜汤驱寒。”韩婆婆的语气依旧平静，仿佛她只是寻常淋雨归来。
阿丑回到厢房，换下湿衣，捧着热姜汤，手却依旧有些抑制不住地颤抖。她知道，有些话，必须说了。这次的遭遇，是一个信号，也是一个契机。
当韩婆婆端着空碗准备离开时，阿丑抬起头，目光直视着她，声音不高，却带着一种破釜沉舟的坚定：
“婆婆，今日有人跟踪我。”
韩婆婆的脚步顿住，缓缓转过身，看着她，浑浊的眼睛里没有任何惊讶，只有一种深不见底的平静。“哦？看清是什么人了吗？”
“灰蓑衣，斗笠，身形中等，动作很利落。”阿丑描述道，“不像普通的市井之徒。”
韩婆婆沉默了片刻，走到桌边坐下，看着窗外淅淅沥沥的雨丝，缓缓道：“淮扬这地方，水浑得很。漕帮、盐商、地方官、还有京城里伸过来的手……各方势力盘根错节。有人盯着我们，不奇怪。”
“我们？”阿丑敏锐地抓住了这个词。
韩婆婆转过头，目光深邃地看向她：“姑娘，你以为老身这里，只是让你躲风避雨的吗？”她顿了顿，声音压低了些，“王妃将你送到淮扬，不是让你来此终老的。风雨，迟早要面对。区别在于，是被动承受，还是……主动看清风从何处来，雨往哪里下。”
阿丑的心脏猛地一跳！韩婆婆的话，几乎挑明了！她不再是被动接收指令的棋子，而是被期待能够主动参与甚至破局的人！
“请婆婆指点！”阿丑放下碗，挺直了脊背。
韩婆婆从袖中取出一个小小的、折叠起来的纸条，推到阿丑面前：“这是你今日取回的‘墨’里夹带的。看看吧。”
阿丑接过纸条，展开。上面没有抬头，没有落款，只有一行简洁的暗语：
“三日后，酉时末，城南‘听涛阁’，‘渔翁’欲见‘新到的锦鲤’。”
渔翁？新到的锦鲤？阿丑瞬间明白了！这是一次会面！“渔翁”很可能是指淮扬这边的重要人物，而“锦鲤”……指的就是她！
韩婆婆看着她骤然明亮的眼神，缓缓道：“去，还是不去，你自己决定。但你要记住，一旦踏出这一步，就再也没有回头路了。你看到的，将不仅仅是账册上的暗号，而是真正的……暗涌。”
阿丑紧紧攥着那张纸条，指尖因用力而微微发白。恐惧依旧存在，但一种更强烈的、名为“主动”的火焰，在她眼中燃烧起来。
她抬起头，迎上韩婆婆的目光，清晰而坚定地说道：
“我去。”