阿古拉来的时候，江南刚下过一场秋雨。他骑着一匹白色的骆驼，身后跟着几个西域侍卫，骆驼背上驮着满满的礼物——一筐筐紫红的葡萄，一卷卷华丽的地毯，还有一个装着西域香料的铜罐，远远就能闻到馥郁的香气。
“皇上！皇后娘娘！”阿古拉翻身下驼，穿着一身中原的锦袍，却依旧难掩草原少年的爽朗，“我带了西域最好的葡萄，能酿出比去年更醇的酒！”
沈清辞笑着迎上去，看着他长高了不少的个子，眉眼间褪去了稚气，多了几分沉稳：“路上辛苦了，快进院歇歇。”
萧煜正坐在葡萄架下修理纺车，见他来，放下手里的工具：“听说你在西域开了织坊？还娶了个沙狼的姑娘？”
“是啊！”阿古拉挠着头笑，“她绣得一手好花，我们织的地毯上，都有她绣的纹样呢！这次本来想带她一起来，可她刚生了个小子，走不开。”
说起孩子，他眼睛一亮，从怀里掏出一个小小的银锁：“这是给小皇孙的，上面刻着‘平安’二字，是我们西域的祝福。”
太子的长子——如今的小皇孙，正被奶娘抱着在院里学步，看到银锁，伸着小手就要抓，引得众人都笑了。
阿古拉带来的葡萄确实好，颗颗饱满，甜得醉人。萧煜让人找来大缸，和他一起酿酒。阿古拉学着江南的法子，在葡萄里加了些糯米，说：“这样既有西域的果香，又有江南的米香，就像我们一家人。”
酿酒的时候，他说起西域的新事：“现在西域的商队，一半是中原人，一半是西域人，大家合伙做生意，谁也不欺负谁。学馆里的孩子们，既学汉话，也学西域文字，都说以后要当‘通事官’，让两边的人更好地打交道。”
“做得好。”萧煜拍了拍他的肩，“当年朕说，天下就像地毯，要不同的颜色织在一起才好看，你果然听懂了。”
“那是！”阿古拉挺起胸膛，“我还记得皇后娘娘说过，朋友之间，要多走动，才不会生分。所以我打算每年都来一次，看看你们，也把西域的新鲜事说给你们听。”
几日后，巴特尔也来了。他还是老样子，骑着高头大马，背着弓箭，只是鬓角多了些白发，身后跟着个半大的少年——正是他在同源堂读书的儿子巴图。
“末将参见皇上，皇后娘娘！”巴特尔单膝跪地，声音依旧洪亮。
“起来吧，”萧煜扶起他，“在江南就别来这套了，把这里当自己家。”
巴图则规规矩矩地行了个礼，捧着一本《论语》：“先生让我把这个带给皇上，说这是北疆学馆的孩子们抄的，想请皇上题个字。”
萧煜接过书卷，上面的字迹稚嫩却工整，透着认真。他拿起笔，在扉页上写下“天下一家”四个大字，笔力遒劲，带着岁月的沉淀。
“好字！”巴特尔赞道，“巴图，还不快谢谢皇上！”
巴图红着脸道谢，偷偷看了一眼小皇孙，两个孩子很快就玩到了一起，在院里追逐打闹，一个说着中原话，一个带着北疆口音，却丝毫不妨碍彼此分享手里的点心。
傍晚，他们在院里摆了桌酒席，用的全是江南的时鲜：清蒸鲥鱼，莼菜羹，还有刚腌好的胭脂茄。阿古拉带来的西域葡萄酿也开封了，酒香混着菜香，格外诱人。
“来，干杯！”萧煜举起酒杯，“祝我们的天下，越来越好！”
“干杯！”众人举杯，酒杯碰撞的声音清脆悦耳，像一串欢快的音符。
席间，巴特尔说起北疆的冬天：“今年雪大，可牧民们都住进了暖棚，有皇上当年让人修的水渠，牛羊都冻不着。巴图说，等他学成了，就回去教大家种棉花，让北疆的冬天也像江南一样暖和。”
阿古拉则说起他的织坊：“现在我们织的地毯，不仅在西域卖得好，还卖到了中原，李尚书说要给我们评个‘最佳商户’呢！”
萧煜和沈清辞听着，脸上满是笑意。这些他们当年播下的种子，如今已长成了参天大树，枝繁叶茂，庇护着更多的人。
夜深了，酒意渐浓。巴特尔和阿古拉躺在院里的竹榻上，说着年轻时的趣事，从雁门关的战事说到七星泉的日出，从西域的沙漠说到江南的水乡，笑声此起彼伏。
沈清辞靠在萧煜肩上，看着天上的月亮，忽然觉得，这小院就像一个小小的天下，汇聚了北疆的风，西域的光，江南的水，和他们一生守护的温暖。
“你看，”她轻声说，“他们都长大了，能独当一面了。”
“是啊，”萧煜握住她的手，“我们可以彻底放心了。”
放心地看着他们续写故事，放心地在这小院里，守着岁月，守着彼此，守着这来之不易的安宁。