山东军区开始消化胜利果实，全面提升部队战斗力，司令部里是铺满桌面的整训计划、装备分配清单和新的防区部署图。
“同志们，”刘川召集了军区主要领导和各旅旅长，开门见山：“仗打完了，功劳簿也记了，但现在还不是睡大觉的时候，咱们吃了中村正雄这块肥肉，撑是撑着了，但能不能消化好，变成咱们自己的筋骨力气，还得看接下来的功夫，”
许友副司令拍着手里厚厚一沓清单，咧着嘴：“司令员，这话在理，光是这新到手的重炮、坦克，怎么配，这都咱们多方面考虑，”
聂政委接过话头，语气严肃：“更重要的是思想不能松懈，塔子沟一战我们胜了，但代价也不小，各部队都要深入开展战斗总结，尤其是新编入的部队和补充的新兵，要让他们明白胜利来之不易，更要让他们知道未来的仗会更难打，”
根据战后形势和根据地发展的需要，山东军区决定采取“巩固鲁西南，发展鲁西北”的战略，对主力部队进行重新部署。
刘川站在巨大的山东地图前：“鲁西南是我们的大本营，基础好，群众支持，必须牢牢守住，李云龙的一旅继续负责鲁西地区，盯紧津浦路和黄河沿岸，防止鬼子从西面、北面反扑。可以向北适度活动，策应鲁西北。”
李云龙挺直腰板：“司令员放心，有俺老李在，西边和北边的鬼子就别想安生，”
“丁伟的二旅，”刘川移到鲁西南腹地：“你部移防至菏泽、济宁一线，作为军区战略预备队，同时负责这一核心区域的卫戍和周边根据地的巩固。你的炮兵要加强，形成区域火力支柱。”
丁伟沉稳点头：“明白，保证完成任务。”
“张大彪的三旅，”刘川的木棍指向东部，“你的任务是向东，前出至胶济线以北、大泽山以西区域，与原来在那里的部队汇合，积极向鲁西北方向发展。那里鬼子力量相对薄弱，群众基础正在建立，要把我们的红旗插过去，”
张大彪言简意赅：“是，开辟新区，消灭敌人，”
“梁中玉的装甲部队和孙德胜的骑兵部队，作为军区直属的机动拳头，暂时集中在聊城周边地区进行高强度整训，重炮团也在该区域构筑主要炮兵阵地。”刘川看向梁、孙二人：“你们的任务最重，三个月，我要看到脱胎换骨的变化，”
梁中玉和孙德胜齐声应道：“是，”
“许副司令，”刘川看向许友：“你兼着的第六旅，负责豫北、苏北方向的警戒和根据地的巩固，压力也不小。”
许友哈哈一笑：“没问题，咱老许就喜欢啃硬骨头，”
新的部署迅速传达下去，各部队开始有条不紊地调动，山东根据地内，只见一支支军容整齐、装备焕然新的部队开赴新的防区，沿途百姓箪食壶浆，欢送出征的子弟兵，也欢迎新来的守护者，呈现出一派生机勃勃的景象。
部队部署到位后，一场规模空前、针对性极强的大练兵活动在山东军区全面铺开。
在聊城郊外的装甲训练场，坦克引擎轰鸣，卷起漫天尘土。梁中玉督促训练。
“一排，注意间隔，你们不是羊群，保持攻击队形，”
“步兵班的，跟紧点，利用坦克掩护，别把自己暴露给假想敌的火力点，”
“通讯兵，手势，旗语都要熟练，战场上噪音大，光靠喊不行，”
训练中问题层出不穷：坦克与步兵脱节、步坦通讯不畅、战术协同生疏，但没有人气馁，发现问题，就地研究，马上改进。从白天到黑夜，训练场上热火朝天。
在骑兵训练场，孙德胜的要求同样严格。
“马上劈刺，要准，要狠，不是让你们耍花枪，”
“下马作战队形，散开要快，集结要迅速，”
“远程奔袭后的立即投入战斗，这是难点，给老子往死里练，”
骑兵们策马扬鞭，挥汗如雨，既要保持传统的骑兵优势，又要适应新的战场环境。
在各步兵旅的驻地，训练更是五花八门。炮兵操练着新到手的山炮、野炮，计算射程，演练快速转移阵地。步兵们练习着新的“三三制”攻坚战术，强化土工作业和爆破技术。工兵忙着演练架桥、破障、布雷。后勤部队组织运输、救护演练。就连民兵也参与到带路、警戒、支前的协同训练中。
刘川、聂政委等人经常深入各训练场，检查指导。看到战士们虽然辛苦，但士气高昂，技艺肉眼可见地提升，心中倍感欣慰。
就在山东军区大练兵如火如荼进行时，来自各兄弟军区的学习小组，也圆满完成了他们的考察任务，即将返回原部队。
在简陋却充满情谊的送行会上，罗政委感慨万分：“刘司令员，聂政委，各位同志。这次来山东，我们真是大开眼界，不仅学到了你们克敌制胜的战法，更看到了你们从严治军、锐意进取的精神，这份宝贵的经验，我们一定带回去，让它在我们各自的根据地里开花结果，”
萧副师长用力握着刘川的手：“司令员，啥也不说了，你们打出了八路军的威风，也摸索出了路子，以后咱们多联系，有啥新招，及时通气，”
陈赓则笑着对刘川说：“川子，看到你现在把这支队伍带得这么好，我是真高兴，不过，肩上的担子也更重了。冈村宁次丢了这么大面子，绝不会善罢甘休，要早做准备啊，”
刘川诚恳地说：“各位老首长、老战友，你们太客气了。我们山东军区能取得一点成绩，离不开总部的正确领导，也离不开兄弟部队的支持。这次你们来，也给我们提出了很多宝贵的建议。咱们互相学习，共同进步，打鬼子，不是哪一家的事，是全民族的事，”
送别了满载而归的学习小组，山东军区指挥部里似乎安静了一些，但一种更加内敛、更加厚重的力量正在积蓄。通过这次交流，不仅兄弟部队带走了经验，山东军区自身也在总结和传授的过程中，对自身的优劣势有了更清醒的认识，发展的方向更加明确。
大练兵持续了三个月，山东军区二十五万将士的军事素质和协同作战能力得到了显着提升。新装备逐渐形成了战斗力，新的战术战法日益成熟，根据地的根基更加稳固。
然而，就在这片欣欣向荣之中，来自各方的情报显示，鬼子华北方面军并未因“骷髅”师团的重创而一蹶不振。相反，种种迹象表明，岗村宁次正在调兵遣将，酝酿一场规模更大、更加残酷的扫荡。据说，新的作战计划已经上报大本营，其核心目标，除了国军正面战场及八路军其余各部之外，本次重点直指山东军区刘川部。
这一日，刘川站在指挥部门口，望着远处操场上正在训练的坦克部队，对身边的聂政委和许友平静地说：“看来，冈村宁次给咱们准备的‘大餐’，就快要端上桌了。”
聂政委看着根据地：“是啊，树大招风。咱们现在兵强马壮，必然成为鬼子的眼中钉、肉中刺。”
许友哼了一声：“怕他个球，兵来将挡，水来土掩，正好用咱们练好的兵，试试新家伙的威力，”