溪水倒影中，那缕暗红荆棘般的波纹一闪而逝，如同毒蛇吐信，瞬间攫住了苏明霞的心脏！她猛地直起身，水囊脱手坠落，冰凉的水花溅湿了裙裾，寒意刺骨。她甚至顾不上去捞起水囊，双手近乎痉挛地抚过自己的发髻——触手是湿漉漉的发丝和冰冷的溪水，别无他物。
没有荆棘簪！ 可那倒影……那干涸血色的扭曲波纹，绝非幻觉！它带着柳如烟坠渊时的冰冷怨毒，清晰地烙印在她的视网膜上！
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了四肢百骸。她倏地转身，目光带着尚未褪尽的惊悸，如利箭般射向溪边青石上那个身影！
林静水依旧坐在那块浸润着水汽、散发着凉意的青石上。阳光透过枝叶的间隙，在他苍白的脸上投下斑驳晃动的光斑。他似乎并未察觉苏明霞的异样，甚至对她的失态视若无睹。他的目光，已经从她身上移开，落在了溪涧对岸一片湿润的岩壁之下。
那目光……不再有方才那种近乎诡异的专注。 只剩下一种……深沉的、仿佛穿透了时光尘埃的疲惫与茫然。他微微蹙着眉，眼神空茫地落在岩壁下几丛不起眼的、深绿色锯齿状叶片的小草上，仿佛在努力辨认着什么早已遗忘的印记，又仿佛只是单纯地……放空了自己。
只有他撑在冰冷石面上的手，指关节依旧因用力而绷得发白，透露出这片刻“平静”下的虚弱与勉强支撑。阳光落在他身上，却驱不散那股由内而外散发的、与他周身丰沛水灵之气格格不入的——死寂寒意。这寒意如同无形的涟漪，以他为中心悄然扩散，距离他最近的那片湿润苔藓，表面竟悄悄凝结起一层细微的、肉眼难辨的白霜！
危险！ 这个念头如同警钟在苏明霞脑海中疯狂敲响！此地不可久留！每一刻停留，都像是在深渊边缘徘徊！无论是那诡异的倒影，还是眼前这个散发着幽冥寒气的源头，都让她只想立刻逃离！
她不再犹豫，弯腰一把捞起漂浮在水面的水囊，顾不上裙裾的湿冷，转身便沿着溪岸，朝着远离林静水的方向疾步走去。她需要草药，需要任何能压制那诡异寒气、或者至少能让她感到一丝掌控感的东西！
她强迫自己将注意力投向溪涧边缘，目光锐利地扫过湿润的土壤、石缝间顽强生长的植株。那是几株紫背天葵，叶片肥厚，脉络清晰，是常见的清热解毒药材。她快步上前，动作利落地抽出腰间的药锄，锋利的锄尖精准地切入湿润的泥土，手腕轻巧用力，一株完整的植株便被连根带泥撬起。
她甩掉根部的泥土，仔细端详着叶片背面的深紫色泽，感受着指尖植物特有的、带着泥土腥气的生机。这熟悉的触感，这属于医者的领域，让她因恐惧而狂跳的心稍稍平复了些许。
就在这时。 身后，那如同跛足者拖曳着镣铐的、艰难而滞涩的脚步声，再次固执地响了起来。一步，一顿，带着压抑的喘息，缓慢却异常坚定地靠近。
苏明霞的背脊瞬间绷紧！她没有回头，只是握着药锄的手更加用力，指节泛白。他跟上来了！那无形的锁链，那灵魂契约的强制牵引，如同附骨之疽，根本无法摆脱！
脚步声在她身后几步远的地方停下。粗重的喘息声近在咫尺，带着一种令人不安的压迫感。苏明霞能感觉到他那冰冷的目光，如同实质的寒气，落在她握着紫背天葵的手上，也落在她刚刚蹲下身准备挖掘另一株车前草的背上。
她强忍着回头呵斥的冲动，药锄用力挖向车前草的根部。泥土被翻开，露出白色的、带着细密须根的根茎。她伸出手指，正准备清理根部的泥土。
一个极其嘶哑、虚弱、却带着一种奇异清晰语调的声音，毫无征兆地在她身后响起：
“此草……非车前……”
声音不高，甚至断断续续，如同破旧的琴弦被勉强拨动。却像一道惊雷，毫无防备地劈在苏明霞紧绷的神经上！
她的动作瞬间僵住！药锄停在半空。她猛地转过头！
林静水就站在她身后几步远的地方。他扶着旁边一棵碗口粗的赤杨树干，支撑着摇摇欲坠的身体，额角冷汗涔涔，脸色白得像纸，嘴唇毫无血色地紧抿着。显然走到这里，已耗尽了最后一丝气力。
然而！ 他那双原本空茫的眼睛，此刻却死死地盯着她药锄下那株叶片宽卵形、长有细密根须的植株！那眼神里燃烧着一种近乎偏执的、与虚弱身躯截然相反的——专注锐利！
仿佛那株不起眼的野草，是世间最珍贵的宝藏！
看到苏明霞惊愕回头，他似乎被那锐利的目光刺了一下，微微瑟缩，下意识地想要避开她的视线。他垂下了眼睑，浓密的睫毛在苍白的脸上投下深重的阴影，遮住了眼底翻涌的情绪。喉结艰难地滚动了一下，似乎在积攒勇气，又像是在努力压制体内某种躁动。
终于，他再次开口，声音更低，更沙哑，却带着一种斩钉截铁的确认感： “是……大叶败酱……” 他喘息着，目光依旧垂落在地面的植株上，仿佛自言自语般喃喃补充，“……《云麓异物志》有载……其根……非白……而是……赤筋盘绕……其味……非甘苦……而是……辛辣……”
每一个字都像是从牙缝里艰难挤出，却清晰无比地砸在苏明霞的耳膜之上！引经据典！字字确凿！
苏明霞瞳孔骤然收缩！惊愕瞬间压过了恐惧！她猛地低头，看向自己药锄下那株植物！
宽卵形叶片，长须根……乍看之下，确实与车前草极其相似！但……根非白色？味非甘苦？
她几乎是下意识地，不顾泥土的污秽，伸出手指，用力捻起那株草的一小段根须，放到鼻尖！
一股极其辛辣、如同生嚼野山椒的刺激气息，猛地冲入鼻腔！
是败酱草！而且是其中一种较为冷僻的变种——大叶败酱！功效与车前草截然不同，擅活血散瘀，尤其对陈年旧伤有奇效！《云麓异物志》……那本早已失传的异域药典，她只在杏花坞某本残卷的引用中见过只言片语！
他竟然…… 他一个病弱书生，一个从穷乡僻壤寒潭村出来的、被卷入无妄之灾的人，怎么可能认得如此冷僻的药草？又怎么可能随口道出早已失传的古籍记载？！
苏明霞猛地抬头，难以置信地看向那个扶着树干、虚弱得仿佛随时会倒下的男人！
林静水似乎被她的目光看得有些不自在，他微微侧过脸，避开了她锐利的审视。但方才那种奇异的专注似乎被点燃了，如同枯草遇上了火星。他的目光扫过苏明霞脚边另一丛开着细小黄花的藤蔓状植物。
“那是……白花蛇舌草……”他低声道，声音依旧嘶哑，语速却快了一分，带着一种近乎本能的流畅，“……《百草汇言》……言其……与半边莲相须……可解虫虺之毒……其花……昼开夜合……”
他的目光又移向不远处一片湿润的岩缝，那里匍匐着几片心形叶片、开着紫色小花的植物。 “还有……虎耳草……”他的声音里带上了一丝连他自己都未曾察觉的笃定，“……生幽涧石隙……性寒凉……捣汁……外敷……可解无名肿毒……”
他不再只是辨认，而是在讲述！清晰、准确、引经据典！他指着那些被苏明霞下意识忽略、或仅仅当作寻常杂草的植株，如同一位隐居山林的药道大师，如数家珍般道出它们的古名、习性、药效、甚至冷僻的配伍典故！
苏明霞完全僵住了！ 她手中的药锄早已无声滑落在地。 她看着眼前这个侃侃而谈、仿佛完全变了一个人的林静水，看着他苍白脸上因专注和某种奇异兴奋而泛起的一丝极其微弱的潮红（尽管这潮红转瞬即逝，被更深的虚弱覆盖），看着他虽然依旧扶着树干、身体却在讲述时下意识地微微前倾……
巨大的震惊如同潮水，瞬间淹没了她！ 眼前的身影，与识海深处某个模糊的影子（崔明远案头堆积如山的书卷？李云炽军中沙盘推演时锐利的目光？）诡异地重叠起来！这渊博的学识，这引经据典的气度，这侃侃而谈的风采……绝非一个贫寒书生所能拥有！
就在这震惊的顶点！ 林静水的声音，在讲述到一株生长在背阴处、叶片边缘带着细密绒毛的暗绿色小草时，毫无预兆地顿住了。
“此草……唤作……”他眉头紧锁，仿佛在记忆的深渊中努力打捞，眼神再次变得茫然起来。然后，他极其自然地、带着一种仿佛跨越了千年时空的笃定口吻，说出了下半句： “……生于……极北寒渊……苦寒之气所钟……”
极北寒渊？！ 苏明霞浑身的血液似乎在这一刻凝固了！ 那不是人间地名！ 那是……那是第一世焚身劫前，李云炽率军远征的、传说中盘踞着冰霜巨龙的——幽冥绝域！
林静水自己也猛地顿住了！仿佛被自己脱口而出的话惊住！茫然的眼神瞬间被巨大的恐惧覆盖！他猛地住口，脸色瞬间惨白如鬼，身体剧烈地一晃，差点从赤杨树旁栽倒！他下意识地抬手捂住了嘴，指缝间，似乎又有新的血丝渗出，伴随着一声压抑不住的、撕心裂肺的剧咳！
“咳咳咳——！！”
剧烈的咳嗽声撕碎了山涧的宁静，也瞬间打破了那短暂的、充满诡异学识光辉的氛围。他佝偻着身体，痛苦地蜷缩着，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
苏明霞站在原地，如同被定身。 她看着眼前这个因剧痛而蜷缩的身影，看着他指缝间渗出的血丝，看着他苍白脸上那巨大的恐惧…… 方才那渊博的讲述，那脱口而出的“极北寒渊”，那不属于此世的笃定口吻…… 巨大的谜团如同冰冷的迷雾，瞬间将她吞没！
然而，在这冰冷的迷雾深处，一丝极其微弱、却无法忽视的——真实的赞赏与震撼，如同破开乌云的微光，第一次，不受控制地，在她惊疑交加的眼眸深处——悄然亮起。