暮春三月的江南，恰似一幅被水汽洇湿的墨卷。官道蜿蜒，两侧是无边无际、绿得化不开的水田。远山如黛，在薄纱般的雨雾中若隐若现。空气里饱含着湿润的草木清气与泥土微腥，细密的雨丝无声无息地飘落，将天地间的一切轮廓都晕染得柔和而迷蒙。
一辆青篷马车，在泥泞的官道上孤独前行。轮毂碾过湿滑的路面，发出单调而沉重的声响，溅起细小的泥点。车帘低垂，隔绝了外界的雨雾，却挡不住那股江南特有的、沁入骨髓的湿寒。
车内，崔明远靠着冰冷的厢壁，微微闭目。
他依旧清瘦，宽大的靛青直裰穿在身上，更显形销骨立。脸色是一种久不见天日的、近乎透明的苍白，薄唇紧抿，不见半分血色。眉宇间凝着一层洗不净的倦怠与挥之不去的阴郁，仿佛整个人都被浸在冰冷的寒潭深处。唯有那双偶尔抬起的眼眸，沉静如古井，深处却跳跃着一点幽暗执拗的星火。
奉旨南巡，督办漕运，兼理江南河道淤塞之事。圣旨上冠冕堂皇的词句，掩盖不了背后那双如同深渊般窥伺的眼睛——国师。琼芳宫拒婚、当庭呕血濒死，早已将他推至风口浪尖。这趟差事，与其说是恩宠，不如说是放逐，是试探，更是置于明处的囚笼。京城波谲云诡，他这枚棋子，离了棋盘中心，或许能暂得喘息，却也意味着远离了权力的庇护，直面暗处的刀锋。
心口，那片狰狞的锯齿状烙印，在衣衫之下微微搏动。自龙魂残魄融入，它不再是纯粹的痛苦之源。那深入骨髓的空洞感依旧存在，每一次心跳都伴随着撕裂般的余痛，但强度确实缓和了许多。更奇异的是，烙印深处，时不时会渗出一丝极其微弱、却异常清晰的暖意，如同寒夜中点燃的一豆烛火，顽强地驱散着那跗骨之蛆般的阴寒死寂。
然而此刻，这烙印却呈现出一种前所未有的躁动。
一股微弱却异常清晰的波动，如同投入平静心湖的石子，自烙印深处荡漾开来。这波动并非疼痛，而是一种奇异的牵引感，带着一种莫名的、令人心悸的悸动，隐隐指向一个极其遥远的方向——江南腹地。
朱砂印记！
这个念头如同闪电划破崔明远沉寂的心湖。是柳含烟！那点遥远却温暖的朱砂印记，正在江南某处剧烈波动！是危险？是呼唤？还是…她本身也正经历着什么？
这感知来得如此清晰、如此强烈！崔明远搭在膝上的手无意识地收紧，指节微微泛白。他猛地睁开眼，沉静的眼底掠过一丝不易察觉的锐芒。车窗外，迷蒙的烟雨似乎也变得不同，仿佛每一丝雨线都在传递着那来自远方的悸动。
“阿福。”崔明远的声音有些沙哑，打破了车厢内的寂静，“前面…找个地方稍歇片刻。”
“是，公子。”赶车的老仆阿福应了一声，声音里带着担忧。公子一路沉默，脸色愈发难看了。
马车又前行了一段，拐下官道，沿着一条青石板铺就的乡间小路缓缓而行。雨丝渐歇，空气愈发清冽。路旁开始出现大片的水泽，芦苇丛生，碧波如镜，倒映着灰蒙蒙的天色。
不多时，一片开阔的寒塘映入眼帘。
塘面开阔，水色沉碧，倒映着天光云影，平静无波。四周杂树环绕，新绿初绽。几株高大的垂柳伫立水边，柔韧的枝条探入水中，随着微风轻拂水面，荡开圈圈涟漪。最引人注目的，是塘中栖息着十几只羽色雪白的丹顶鹤。它们或优雅地踱步于浅滩，或曲颈梳理着翎羽，或引颈向天，发出清越悠长的唳鸣。
“公子，这里倒是清静。”阿福将车停在塘边一棵大柳树下。
崔明远微微颔首，推开车门。一股带着水汽和草木清香的凉风扑面而来，让他混沌的头脑为之一清。他步下马车，立于塘畔。
寒塘鹤唳，霜影孤清。
鹤鸣声声，穿透薄雾，带着一种遗世独立的寂寥，在空旷的水泽间回荡。塘水清冷，倒映着鹤群雪白的身影，更显天地间的静谧与疏离。
崔明远的目光无意识地掠过水面，掠过那些优雅的生灵。心口的烙印随着朱砂印记的波动而持续传来牵引感，方向似乎就在这片寒塘附近。然而，就在他的目光即将收回的刹那——
一抹素白的身影，猝不及防地撞入了他的视线。
就在寒塘对岸，一片稀疏的芦苇荡旁。
一个极其纤细单薄的身影，安静地伫立在水边。
首先攫住崔明远目光的，是那头垂落至腰间、在微湿的风中轻轻飘拂的霜白发丝！
那白，纯净得不染尘埃，如同初雪新凝，月华流泻，在这片灰绿的背景中，散发出一种近乎非人的、令人心悸的冷光！与她身上那件同样洗得发白、几乎看不出原本颜色的粗布衣裙形成了强烈的、刺目的对比。
她微微低着头，手里似乎拿着什么东西，正小心翼翼地撒向水面。几只丹顶鹤围拢在她身边，姿态放松而信任，低头啄食着她撒下的食物。她的动作极其轻柔，带着一种近乎虔诚的小心翼翼，仿佛怕惊扰了这些优雅的生灵。
距离有些远，面容模糊。但那霜雪般的银发，那单薄得仿佛一阵风就能吹倒的身形，却如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了崔明远冰封的心防！
是她！ 紫藤花架下的惊鸿一瞥！琼林宴上流言中的“灾星”！寒潭幻境中龙魂泣血嘱托守护的朱砂！
柳含烟！
一股难以言喻的、混杂着震惊、狂喜、忧虑的巨大冲击，如同海啸般瞬间席卷了崔明远！他几乎能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音！
就在他心神剧震、目光死死锁定那霜发身影的瞬间——
嗡——！
心口那片暗金的烙印，毫无征兆地骤然发烫！一股温暖的洪流，如同久旱逢霖，猛地从烙印深处汹涌而出，瞬间流遍四肢百骸！那感觉是如此纯粹，如此舒适，仿佛浸入了最和煦的温泉，驱散了江南湿寒，驱散了体内盘踞的阴冷，连心口那巨大的空洞感都被这温暖瞬间填满了一丝！
这温暖来得如此迅猛，如此强烈！几乎让崔明远产生了一种眩晕般的错觉！他甚至能清晰地感知到，烙印深处那缕新生的龙魂之力，正因这温暖而发出欢欣的震颤！
然而！
这温暖仅仅持续了极其短暂的、如同幻觉般的一瞬！
紧随其后的，是远比温暖更加强烈、更加霸道的剧痛！