秋日的阳光透过雕花窗棂，洒落在郑家府邸的大堂上。张拙守手中紧握着瓷杯，里面的茶水随着他激动的手指微微颤动。他的目光几乎要穿透郑杰的眼睛，仿佛试图证实这是否是梦境。郑杰则以一种难以置信的神情回应，他的眉头紧锁，嘴角带着一抹苦笑。
“什么！？这次角逐状元的考题是让你们去探查一个小千世界！？”张拙守的声音在大堂中回荡，每一个字都像是经过了反复的咀嚼，带着沉重的分量。茶杯轻轻触碰着桌面，发出清脆的响声，那声音在这安静的大堂里显得格外突兀。.
郑杰对上门道贺的好友张拙守坦诚相告，微微颔首，他的声音仿佛被重锤砸过一般低沉，透着无尽的无奈：“大夏龙脉仿若在虚空中发现了一座神秘的宝藏，那是一个小千世界的坐标，于是天子便将征战这个小千世界作为考题。我们这些新科的举子们，就如同被推上战场的羔羊，要去打头阵的。”他的目光宛如两道利剑，投向窗外，那些曾经熟悉的府邸景色，在这一刻似乎变得遥远而模糊，宛如隔世。
张拙守满脸狐疑，如坠云雾，看着郑杰，仿佛在看一个陌生人，他皱起眉头，如同一座被挤压的山峦，问道：“征战这种事情，不应该是如钢铁洪流般的军队去做吗？怎会让你们这些手无缚鸡之力的读书人去打头阵呢？这到底是何意啊？”
郑杰却显得异常淡定，他端起茶杯，轻抿一口香茶，那动作优雅得如同一位绝世舞者，然后不紧不慢地解释道：“我们这些读书人，每人最多可带两位助手，如幽灵般悄悄潜入那个小千世界，进行侦察工作。以大夏时间来算，为期三个月。在这段时间里，谁能够如探险家般获得最详尽的情报，并且如文豪般写出最出色的策论，谁就会成为状元。”
张拙守依旧如丈二和尚般摸不着头脑，他如好奇的孩童般追问道：“做什么策论啊？”郑杰无奈地看着自己的好友，轻叹一口气，那声音仿佛风中残烛，轻声说道：“三哥啊，你如今好歹也是朝廷的官员了，多少也该如饥似渴地读些书，如关心自己的孩子般关心一下朝政吧。所谓策论，自然就是在征服并吞并那个小千世界之后，作为当地的主官，应该如何如巧妙的去治理它呀。”
张拙守听了郑杰的话，这才如醍醐灌顶般稍微明白了一些，但他随即不以为然地说道：“我这个官员是如何得来的，你又不是不清楚。再说了，我不过就是个管理棋手的九品待招令而已，有什么必要去关心朝廷的大政方针呢？”
古色古香的庭院中，一壶热气腾腾的新茶散发着沁人心脾的清香，宛如一位娴静的佳人，轻舞着衣袖，袅袅娜娜。丫鬟如同一只轻盈的蝴蝶，蹑手蹑脚地退出房间，门扉犹如羞涩的少女，轻轻合上，留下一丝幽香如轻烟般在空气中弥漫。
张拙守的目光犹如两道利箭，直直地落在那已冷凝的茶水上，神情庄重肃穆，仿佛在沉思着好友郑杰刚才的话语。“既然能带两人，不如我陪你去吧。”他的声音低沉而坚定，犹如洪钟一般，仿佛是经过深思熟虑才说出这句话。
郑杰则微微一笑，那笑容如同春日里的微风，轻柔而温暖，眼角的笑意中却带着几分无奈，他摆了摆手，拒绝得如疾风骤雨般干脆利落。“两个助手，一个是朝廷异闻司的人，一个是兵部的暗探。为了公平，是不会让举子们自带助手的，要不豪门直接带上两位宗师，寒门小户和平民出身的举子们，岂不是不用参加比试了吗？”
郑杰的话语如同一把锋利的剑，刺破了那看似平静的表面，透露出一股清冷的讽刺，对于权贵的不屑如火焰般熊熊燃烧。张拙守沉默了，他的眉头紧紧皱起，如同一座沉重的山峰，一时之间，竟无言以对。
房间内的光线透过斑驳的老窗，投下了一片斜斜的光影，仿佛是时间老人在他略显沉重的脸上刻下的痕迹。四周静悄悄的，连远处的蝉鸣声都似乎被这凝重的气氛压抑得低沉了许多。
此刻的张拙守，心中犹如汹涌澎湃的大海，波涛起伏，他深知郑杰的拒绝并非蛮不讲理，而是源于对规则的敬畏和对公平竞争的执着追求。他深深地吸了一口气，目光从那已凉的茶水上移开，投向窗外那被乌云遮蔽的天际，仿佛在那片黑暗中寻找着一线光明，一个答案。
大堂内，两人的呼吸几乎凝固，仿佛时间也在此刻静止。只有外面的风带着秋天的凉意，如调皮的孩子般时不时吹动着窗帘，带来些许灵动的气息。而在这宁静与动态之间，张拙守知道好友的命运，宛如一艘在茫茫大海中航行的小船，即将迎来一次未知的风暴。
在好友府邸用过午膳后，张拙守独自一人悠然地漫步在京城的街道上。他犹如一位闲庭信步的雅士，踏着青石板路，缓缓穿梭于京城的脉络之间。
两旁的茶肆、药铺、绸缎庄传来的人声鼎沸，犹如海浪一般，此起彼伏，却难以掩盖他心中对异世界的满腹狐疑。街角处，几个身着布衣的人正围坐在一起，七嘴八舌地议论着，他们的谈资，正是那些即将踏上奇幻旅程的新科举子们。
消息仿佛是春风中肆意飞舞的柳絮，无孔不入；又如夏夜中闪烁不定的萤火，忽明忽暗，令人难以捉摸。
他的脚步在一家古色古香的书铺前稍作停顿。铺面木质的招牌在阳光下闪烁着斑驳的光芒，宛如一位历经沧桑的老者，沉静而深邃。几本散落的书籍，仿佛是被岁月遗忘的故事，静静地躺在那里，等待着有人去聆听它们的诉说。
张拙守轻轻推开那扇略显陈旧的门，一股浓郁的墨香如同一股清泉，沁人心脾。他缓缓抚摸着书架上那些沉默的时光，心中涌起一股如潮水般的思绪。
书铺的深处，一个身影宛如一座雕塑，端坐在案前，手中紧握着一卷竹简。他的眼神犹如深邃的夜空，仿佛能够洞悉世间万物的奥秘。
张拙守反复翻阅了几本书后，心中的疑虑愈发沉重，他深知自己并非读书的那块料，于是便没有去打扰那位正沉浸在书海之中的老板，转身悄然离去。
街道上，人群依旧喧闹，如同沸腾的开水一般，喧嚣不止。但张拙守的心境早已如同平静的湖面，波澜不惊。
他心中的疑惑，并未因好友郑杰的解答而烟消云散，反而如同燎原之火，熊熊燃烧起来。他深深地吸了一口气，迈着坚定的步伐，向着二哥家的方向大步走去。对于朝廷的事，谁是消息灵通的人呢？那当然是二哥许尔和了啊，他可是天子的好友呢。
京城的喧嚣声渐行渐远，他的背影在斜阳的余晖中被拉得悠长，孤独而又坚毅，宛如一座屹立不倒的山峰。
张拙守来到二哥的府邸，满心欢喜地想要拜见二哥，却被老仆告知二哥并不在家中。他不禁有些失望，毕竟二哥是他最为亲近的兄长之一，而且他也有一些事情想要与二哥商量。
不过，张拙守也理解二哥的忙碌。毕竟，二哥的亲人即将在重阳之后举行大婚，这可是一件大事，二哥自然要全身心地投入其中，确保婚礼的顺利进行。想到这里，张拙守心中的失落感稍稍减轻了一些。
无奈之下，张拙守只能望着秋日午后那依旧炽热的阳光，信马由缰地在豪门大户的园林中漫步。这里的园林景致宜人，绿树成荫，花草繁盛，张拙守不禁沉醉其中，忘却了些许烦恼。
就在张拙守悠然自得地欣赏着园林美景时，主院装饰华丽的厅堂之中，却是另一番景象。两边排满了侍卫和侍女，他们整齐地站立着，显得庄重而肃穆。而坐在大厅正中央的，是一位美妇。
这位美妇身着华丽的衣裳，衣袂飘飘，仿佛仙子下凡一般。她的肌肤如雪，光滑细腻，宛如羊脂白玉。她的面容姣好，眉如远黛，眼似秋水，唇若樱桃，微微一笑，倾国倾城。
美妇的容颜上，带着兴奋的嫣红，那是因为她心中的喜悦难以自抑；同时，还有一丝慵懒的满足，仿佛刚刚享受过一场美好的梦境；而最让人难以忽视的，是她眼中那温暖的柔情，如春日暖阳，令人心生温暖。
她的目光，直直地落在面前的男子身上，而这男子，正是陆家的陆涛。陆涛身材高大，英俊潇洒，气质不凡。他的出现，让整个厅堂都仿佛明亮了起来。
然而，尽管美妇的脸上洋溢着如此圣洁美丽的笑容，看向陆涛的目光中也充满了深深的爱恋，但她的口中却说出来的话，却是异常的冷淡：“你来做什么？”
古朴的庭院深深，石桥横跨荷塘，弄堂幽深，小桥流水人家。夏琳，身着华贵绸缎，端坐在正厅之中，丫鬟们轻手轻脚地侍立两旁，似乎连呼吸声都要压低。
“阿琳，我..”陆涛刚说了了三个字便被美妇人夏琳故作正派义正言辞的打断了。她的目光冷淡而矜持，声音却透出不容置疑的威严：“请叫我高夫人！”她的话语在大厅中回荡，如同铮铮琴弦上跳动的音符，透着一股不容挑战的决断。
陆涛站在大厅一隅，衣衫不整，他的眼神黯淡无光，仿佛所有的精力都已被命运抽离。他的姿态像极了街边落魄的文人，手中折扇轻轻颤动着，映衬着他内心的不安与萧索。夏琳的每一个字都像是针尖，刺在他的心上，他的苦涩无法用言语表达，只有那深沉的长叹，似乎能将心中的千言万语倾泻而出。
“无事，我这便走了。”陆涛的话像是自语，又像是对夏琳的回应。他转身，步履沉重地走出了大厅，那扇沉重的木门在他身后缓缓合上，仿佛将他与这个华丽而冷漠的世界隔绝开来。阳光透过精雕细琢的格子洒在他的脸上，却无法驱散他身上的阴影。
此刻的庭院依旧宁静，荷花在风中轻轻摇曳，仿佛对陆涛的离去毫无察觉。但在这份宁静之下，却是暗流涌动，每个人的命运都在不动声色中悄然改变。陆涛的身影在弄堂中渐行渐远，只留下一地斑驳的光影和一缕难言的哀愁。