夜正浓。
冷雨细密，敲在军帐的兽皮上，像无数细针一齐按下。
帐内只两盏油灯，灯焰时明时暗，映得沙盘上河道与城阙忽隐忽现。风掀帘角，一股泥腥与铁锈味一并闯进来，绕着人的鼻腔转了一圈才肯散去。
“东郡再失两县。雍丘援兵被截。濮阳城外，吕布亲自督战。”报信的校尉跪下时，湿泥溅在地毯上，像一朵朵褪色的血花。
一阵兵器出鞘的声浪，在狭窄的帐中炸开。
许褚当先一步，虎目圆睁，粗声道：“军师——”
曹仁已按住刀镡，指节发白。典韦沉默不语，却像一尊石像，浑身肌肉绷紧，连呼吸也带出风声。程昱与荀彧隔着沙盘对视，目光各有温度。一个冷，一个忧。
郭嘉坐在主位，披了一件干净却薄得可怜的白裘。灯光割过他的面颊，把那双眼睛中的冷与疲，毫不遮掩地挑了出来。
他咳了两声，指尖捻住帕角，抿去唇边一缕极浅的血痕。那血色已经淡得近乎黑，仿佛不是从人体里流出的东西，而是从夜里挤出来的影子。
“诸位要杀我吗？”他问，语气平稳，像是与旧友闲谈。
帐中火气在这一句里微微一窒。许褚手背青筋突起，喉间挤出一声闷吼：“军师坐镇后方，兖州节节失地，若非——若非你言‘以退为进’，弟兄们怎会丢这许多城池！这仗还怎么打！”
郭嘉不看他，只伸手去取案上的一卷图。那是一张全新的营造图与地脉图叠印在一起的怪物。明处是河渠、道路、城墙、城门与市肆的布局。
暗处是龙脉的走向，几处骨节，九个气口，三条伏脉，像一头巨兽伏在平原之腹，张口吐息。
他轻轻一抖，图轴铺开，灯影在图上起伏，像有水流在其间荡开。
“诸位看。”他的手指从泰山余脉一路掠下，在雍丘、濮阳、东郡之间停住。“这条龙脊，原本冷而滞。我曾说过，要炼一座鼎，得先有火，得先有药引。”
“吕布。”程昱吐出两个字，眼底带笑，却不暖。
“是。”郭嘉的指头往西偏了一分，压在濮阳的标记上，“这等恶煞，杀戮处处。你们于战报上看是溃，是败，我看的是——火落何处。”
他合上地图，取过身侧的小匣。匣中放着一具半圆铜盘，盘心镶着一枚指针。针尾缠着银丝，针尖下有十余道极细的刻痕，密密麻麻，像一片没有被风吹散的雾。
铜盘边沿刻着浅浅的符纹，近看不过是匠人取巧的花样，远看却像几何的网，四面八方，都有路径。
“这是……”荀彧眉峰轻动。
“罗盘。”郭嘉笑了笑，“若说是风水匠的玩意，诸位也会信。那便叫它罗盘吧。”
他把罗盘安置在沙盘中央，手背上的青筋也淡了几分。指针初时不动，然而一阵雷声后，帐外战鼓被骤然击响，鼓点在雨幕里滚，像数十股潮水一齐推上岸。
指针忽地微颤，随后猛然偏转，转得极快，像是被人从下方拽住了尾巴往深处拖。灯焰应声一颤，影子往四面逃去。忽听一声极细的裂响，从指针下方传来，像玻璃杯里突然浮起一条冰丝。
罗盘边沿，裂出了一道头发丝般的缝。
帐内诸将的呼吸在同一刻乱了一瞬。
“他在杀，”郭嘉声音不大，却有一股无形的力往外推，“杀得越狠，煞气越浓。龙脉受击，气口震荡，地底的‘火’才会真正醒来。我们撤，是让他以为自己赢。我们空城，是让他放胆踏入。我们不遮不掩，不用计中计，不藏刀，不藏毒。——这就是阳谋。”
他看着众人的眼睛，逐字分开：“我摆在明处给陈宫与吕布看。看得一清二楚。可只要他们敢赢，只要他们贪那一口看得见的胜利，他们就会替我把药引烧旺，把鼎火点着。——这世上最完美的谋，就是你知道它的全貌，也只能往里走。”
许褚的手慢慢从刀上移开，肌肉松了一线，像是扛了一整天的担子，终于被人从背后解了半寸。可他的眉仍紧，粗声道：“那代价呢？军师，兄弟们的血，不是水。”
“我从不说代价轻。”郭嘉合上罗盘，指尖掠过那道裂痕，“最昂贵的战争，不在沙场上叫价。它的账本在田里，在井里，在女人与孩子的眼里。”
他的嗓音沙，却清。每一个字都像落在木桌上，发出低而硬的声。
“所以我让人在失地前夜，开井、埋粮、备路标。五百里内，所有能走的路，都已有人踩过一遍。谁家怀孕，谁家老弱，谁家有识字的，都已经造册。我不求他们留下。我求他们活。三个月后，我求他们回来。回来时，许都已成。”
荀彧听到这里，目光缓缓合起，像是把蒙在心头的一层湿气收了回去。他低声道：“奉孝，你要的，不仅是一座城。你要的是，这座城能吞下天下的心。”
“许都是鼎。”郭嘉转头看他，“鼎要烹的，不仅是龙气，还要烹一口人心的汤。那汤要浓，要稳，要不酸不腥。——诸公，这才是贵处。”
他话未尽，帐外又是一阵急鼓，夹着风雨霹雳，像有人把天上的水袋一下撕开。校尉奔入，齐声禀报：“吕军夺仓！陈宫下令入城！”
诸将齐躬身，目光不再散乱。曹仁把手从刀上挪开，沉声道：“此刻仍击退否？”
“让。”郭嘉只一字，“给他更大的一口。城门给他开在西。粮仓——”他顿了顿，眼里有一瞬光，“给他看见有一半满。另一半空。”
“这是引他？”程昱笑，笑里有霜，“是让他自己填满那一半空？”
“不。”郭嘉摇头，“是让他以为我们会补那一半空。”
他转身看向阴影里一直没有出声的曹操。主公负手立着，黑衣在灯焰里沉沉的一块，连肩线都像是刀磨过的。他面色极静，静得像古井一口。他的目光里有风暴，却也有冷的秤，秤上称的是天下。
“主公。”郭嘉唤了一声。
曹操没有立刻应，只伸手按在沙盘边沿。那只手骨节分明，掌纹像几道分岔的河，一直延到袖口。他一字一句地开口：“若三月之后，许都未成？”
“那便再熬三月。”郭嘉的回答，干脆到近乎残忍，“鼎不成，药不成。药不成，人心不成。三者缺一，不足以托你走到洛阳。”
帐内安静到连雨脚打在帛上的声都清晰可数。
许褚悄悄挪了挪脚，木地板咯吱一声。荀彧的手拢在袖中，拇指指腹缓缓摩挲，无声计着什么。程昱眯起眼睛，灯上映出一道长影，像一条蛇静在石缝里。
良久，曹操笑了一声。那笑不大，也并不温。他把手从沙盘边挪开，负在身后，道：“我若不赌，天下谁替我赌？”
他抬眼，望着帘外无边黑雨，“你用你的命在熬。我用我的天下在赌。——许都若是鼎，我愿添柴。”
一句“添柴”，帐中诸将俱是心口一震。那两盏油灯也在风口微微一颤，仿佛有一股无形的火势从地下往上窜，绕过木梁，舔在兽皮之上。
“主公。”郭嘉起身行礼，声音压得更低，“三日之内，请把你手里所有‘看起来像输’的命令，都下到前线去。撤兵，弃城，退粮，背锅。每一条，都要传得明明白白，传到陈宫耳朵里。”
“背锅？”许褚下意识重复了一遍，那俩字从他口里出来，像两块石头掉在地上。
“对。”郭嘉笑了笑，笑得很浅，“阳谋要贵，不在于遮。贵在于谁肯替它背账。谁背得起，它就为谁生效。”
他转身，唤道：“子明。”
帐外一人踏雨而入，身形修长，青衣半湿。卫峥抱拳，眼里有雨光，亦有一点倦，却精神极饱满。
“账本如何？”郭嘉问。
卫峥从袖中抽出一卷薄册，翻开，是密密的字与极精的数字。每一条账目旁小注，写着“可丢”“可露”“可封”“可假”。
他指着其中两笔：“徐州边口的货，已转走一半，另一半照原价收，不加一钱。濮阳‘空仓’里，置了‘半仓’的虚。若陈宫入城，他会看到我们忙乱的痕迹，会以为我们必然补这半仓。”
“再放两条鱼。小的，快的，腥一点。”郭嘉看着他，“让他咬得更狠。”
卫峥点头，眼里亮起一线锋。“遵命。”
荀彧瞥他一眼，心下暗道：这年轻人，骨子里已有奉孝的影子。他合住目光，不再多言。
雨又大了一层。风从帐缝里钻进来，带着泥腥撞在灯焰上，灯焰压成一条线。郭嘉的胃里一阵冷，像是有一口冰汤从咽喉里刷下。他端起一盏温得不太热的茶，抿了一口。茶里该有苦，却什么也没有。他放下杯，指尖在杯口停了一瞬，像是要记住这种空。
“奉孝。”曹操忽地道，“我有一句问你。你方才说‘人心之汤’。汤要不酸不腥。——那我们这些年杀的，算什么？”
郭嘉看着他，眼底没有躲。“药引。”
他顿了顿，像给这两个字找了一个更稳的位置，补了一句：“也是未来的清账。”
曹操沉沉地“嗯”了一声，不再追问。
雷声远了一些。雨也从疾转缓。罗盘还在郭嘉的指下，裂痕沿着指针生的方向延伸了一星。他把它收起，重新放回匣中。匣盖合上时，发出极轻的“咔哒”，像某种机关被扣住。
“诸位各归其位。”他挥手，“按照撤退令行事。记住——所有‘败’都要明亮。败得干净，败得漂亮。败得让对面不由自主地往前送。三日后，我要看见罗盘的第二道裂。”
“遵命！”众将齐声。应声之间，帐外的战鼓已换了节奏。那节奏在雨中显得更紧，像一群野兽在林中穿梭，偶尔露出刀锋般的一角，就又没入黑暗。
人散去，帐里空了大半。只剩灯，剩夜，剩一张铺在案上的许都营造图。
荀彧没有立刻走。他站在郭嘉身侧半步之外，低声道：“奉孝，世上阳谋多，有人用来欺，有人用来救。你这一手，介于其间。你可还记得……你初来时说的那句话？”
郭嘉没有抬头，指尖沿着图纸上的中轴线缓缓掠过。那条线直穿皇城，像一枚极长的骨针。他淡淡道：“记得。我说过，我要活。我现在还想活。”
荀彧听着这四个字，不知是喜是悲。半晌，他拱手，向外行去。在帐口，他忽地回首，“奉孝，若有一天，代价比你预估的更重，你会如何？”
郭嘉抬起眼。那眼底夜色极深，深到连灯光也照不出底。“重，才值钱。”
荀彧苦笑一声，拂袖而去。
雨又细了。像有人把天边那口巨大的水袋，缝好了一个小口，只任它一线一线地漏。远处忽有兵器碰撞之声，紧接着传来“吕”字旗猎猎的响。那声音像一柄看不见的弯刀，从雨里斜斩下来，又被雨立刻吞没。
郭嘉缓缓坐回去。胸口有一点闷。他将手按在那一点上，指尖温凉。他眼前的许都营造图在灯下微微起伏，线条像活的。他闭了一瞬眼，再睁开时，瞳底闪过一线灰色的光——像某种药物在黑夜里一点点起效。
他把图摊得更平，手背轻拍边角，像安抚一头将醒的兽。“再杀三日。”他轻声道，“把火送到我的鼎底。”
帘外雷声恰好滚过，像回应。灯焰在这一声里一次猛跳，把他整张脸都照亮了。那一瞬，他很年轻，也很老。年轻的是刀，老的是锈。刀在锈里，锈在刀上，谁也不肯先让步。
“最完美的阳谋，不在于藏得多深。”他低低地说，像与夜对话，“而在于你给天下看见之后，天下仍然只会照你的路走。——因为你替他们，付了开始的账，也替他们，写好了结尾。”
话音落尽，他伸手吹灭了一盏灯。黑暗趁机涌上来，吞掉半个沙盘，吞掉半张图。另一盏灯仍明，孤零零照着那行细小的字：九门为气口，中轴为龙脊，皇城为阵眼。
风收雨歇。远处的鼓在下一刻戛然而止。片刻后，更急更近的鼓从另一个方向响起。那是吕军的节奏。也是他要的节奏。
郭嘉把罗盘匣重新系好，置于图上皇城一隅。他俯下身，在角落用很小的笔迹写了一行字。这一行字只有他与天知道：
“鼎已温。”
他直起身，沉默片刻，提笔在“温”字旁又添了一个小小的圈，像在某本无形的账上，利落地打了一个勾。
帐外有风，风里有人声，人人都在往前。往胜利里去，或者往败仗里去。——那不重要。重要的是，这一切都在一张摊开的图上，按着一支看得见的针，往一口看得见的鼎底，缓缓流。
他把笔放下，像放下一支刀。
“让他继续。”他对夜说。
夜没有回答。只有远方隐约的马嘶，和被雨洗过的土地，像一口巨锅，正在缓缓升温。