肃穆压抑的葬礼告别厅内，哀乐低回。
达瑞斯坐在前排家属区，面色阴沉如水，眼神空洞地望着前方覆盖着黑布的巨大棺椁。
他身边的位置空着，直到一个身影悄无声息地落座。
达瑞斯没有转头，只是从喉咙里挤出低沉的声音：“你来了。索恩。” 他顿了顿，补充道，“丽瑞尔呢？”
坐在他旁边的男人——索恩，姿态却与这沉痛氛围格格不入，显得异常轻松。
他一身剪裁合体的黑色正装，但敞开的领口处，脖颈上蜿蜒着一些古怪而扭曲的暗红色纹身，如同活物般在苍白的皮肤上盘踞。
达瑞斯只当这是对方某种独特的、不合时宜的爱好。
索恩扭了扭脖子，发出轻微的咔哒声，语气随意得像在谈论天气：“在到处闲逛呢。她说，你们这告别仪式地方特色不够鲜明，死气沉沉的，建议直接找她重新操办一个，保证宗教色彩浓厚，氛围感拉满。”
他咧开嘴，露出一口白牙，眼神却没什么笑意，“大长老生前不就喜欢那神神叨叨的劲头？走得轰轰烈烈，才配得上他嘛。”
达瑞斯从鼻腔里发出一声短促而冰冷的嗤笑，没有接话。
沉默在两人之间蔓延，只有哀乐在背景中流淌。
过了好一会儿，达瑞斯才再次开口，声音压得更低，带着一丝不易察觉的急切：“你们那边…到底怎么想的？对那个卷土重来的继承人？” 他的目光依旧直视前方，仿佛在对着棺椁说话。
索恩没有立刻回答。他侧过头，用一种玩味的、带着审视的目光打量着达瑞斯紧绷的侧脸，那眼神就像在看棋盘上一颗摇摇晃晃、试图挣脱既定位置的棋子。
达瑞斯能感觉到那目光的灼热，下颌线绷得更紧。
“和你们在那边交易的那批货，” 达瑞斯咬着舌尖，强行维持着冷静的语调，继续道，“还有大长老的死，还有你们损失的人…有眼睛的都看得出，罗斯塔姆（商时砚）肯定在里面做了手脚！他就是在挑衅你们！”
他终于忍不住，猛地转过头，目光直直刺向索恩那双仿佛凝固着粘稠鲜血般的红瞳。
然而，在与那非人的红眸对视的瞬间，一股源自本能的寒意瞬间攫住了他。达瑞斯下意识地闪避了一下视线，气势顿时弱了几分。
索恩轻笑出声，那笑声在哀乐中显得格外刺耳：“达瑞斯少爷这话…可真难懂啊。”
他身体微微前倾，一股无形的、带着血腥味的威压感瞬间笼罩了达瑞斯，声音压得极低，如同毒蛇吐信，“就凭你口头说说吗？你了解那天港口爆炸的具体情况吗？或者说…你有能力去深入调查，拿到确凿的证据吗？你真的…确定就是他做的吗？”
他顿了顿，血红的眸子牢牢锁住达瑞斯略显慌乱的眼睛，语气带着洞悉一切的嘲弄，“达瑞斯，你的想法都写在脸上了。想让我们这群信奉‘以牙还牙，以眼还眼’的信徒，去帮你对付那个难搞的继承人？借刀杀人？”
达瑞斯被戳中心思，后背瞬间渗出冷汗。他猛地直起身子，试图拉开距离，躲开那令人窒息的压迫感。
他强压着嗓音里的颤抖：“你…你这是什么意思！索恩，我们是盟友！我们自然不是全让你们出力的意思！只是…只是需要你们的一些配合！必要的配合！”
“盟友？” 索恩听见这个词，像是听到了什么极其有趣的笑话，嘴角咧开的弧度更大了，眼神却依旧冰冷，不置可否地重复了一遍，“哦，盟友啊。”
他身体放松地靠回椅背，语气轻飘飘的，“当然会配合。我们可是…盟友嘛。”
他刻意拉长了“盟友”两个字，然后话锋陡然一转，带着一丝玩味的恶意，“不过啊，达瑞斯少爷，盟友这种东西，可不是什么牢不可摧的契约呢…”
他笑语盈盈地看着达瑞斯瞬间变得惨白的脸，突然伸出手，重重地拍了拍达瑞斯的肩膀，力道大得让达瑞斯身体一歪：“哈哈，逗你的！还是那么不禁逗！”
他仿佛真的只是在开一个无伤大雅的玩笑。
但紧接着，索恩的眼神骤然变得锐利如刀锋，血红的瞳孔收缩，声音也沉了下去，带着一股阴冷的杀意：“至于那个继承人…罗斯塔姆？他最近可一直不遗余力地在挑衅我们啊…像只不知死活的虫子，在我们的地盘边缘嗡嗡作响，试图窥探他不该知道的秘密。”
达瑞斯瞳孔猛地收缩，声音不自觉地收紧，带着惊疑：“他…他知道了你们…？！” 难道商时砚已经触及了教廷的核心？
“不不不，” 索恩立刻摇头，脸上带着一种掌控一切的傲慢，“当然没有。”
“他只是在黑暗中摸索，试图窥探罢了。就凭他在黑鹰目前的级别…只要教廷不想，他就永远查不到真正的源头。”
“要不是当时那位（指泽克西斯）有意让您即位，向我们展示了合作的‘诚意’…”
他没有说完，但达瑞斯心知肚明。如果不是泽克西斯主动牵线搭桥，以达瑞斯派系当时的地位，根本不可能接触到索恩这个层级的教廷核心成员。
索恩接着说道，语气充满了对商时砚的不屑：“虽然不知道为什么后面又冒出来了这位‘第一继承人’…但道理也是一样的。”
他的意思是，商时砚无论怎么查，也绝不可能发现教廷真正的踪迹，教廷有无数层烟雾弹和假线索可以迷惑他。
“但无论如何，” 索恩的声音再次变得阴冷，“不管他到底有没有对大长老下手，有没有动那批货，他在试图调查我们，还闹出了些动静，惹得我们不太愉快…这是真的。”
他舔了舔嘴唇，血红的眼睛里闪烁着残忍的光芒，“我这人吧，心眼小，最讨厌被人惦记着。这口气…我可吞不下去。”
他微微眯起眼睛，视线仿佛穿透了前方的棺椁，锁定了某个即将到来的身影，声音如同毒蛇在地面滑行：
“我会…让这场葬礼，对他而言，永生难忘。”
达瑞斯看着对方终于回到了他预期的轨道，悬着的心稍稍放下，暗中松了口气，试探着问：“这么看来…你们已经有安排了？”
索恩惬意地往后一靠，脑袋微微向后偏，目光投向告别厅入口的方向，脸上露出一个期待看好戏的笑容：“安排？当然有。就看我们‘虔诚的’丽瑞尔修女，准备如何处理这个不知天高地厚的家伙了。”
“是文火慢炖，让他一点点感受恐惧的煎熬？还是…” 他眼中血光一闪，“烈火烹涛，瞬间将他化为灰烬？哈！”
索恩突然提高了音调，带着一种戏剧性的亢奋：“主角来了！达瑞斯少爷，好好看看吧，学学…我们是如何‘烹饪’不听话的食材的。”
达瑞斯的心脏骤然一紧，猛地循着索恩的目光回头望去。
只见引路的管家如同最精准的雕塑，在入口处躬身侧步，姿态卑微到了尘埃里，甚至不敢让自己的身影越过来人半分。
被引路的男人，步伐从容不迫，每一步踏在光洁的大理石地面上，都发出清晰、冷硬、带着质感的脆响，如同敲打在在场每一个人的心弦上。
他眼帘半垂，浓密的睫毛在深邃的眼窝投下浓重的阴影，却丝毫掩盖不住从眉骨到下颌那刀削斧凿般、极具侵略性的锋利轮廓。
一身剪裁完美的黑色定制西装，肩线笔挺如刀裁，包裹着挺拔而充满力量感的身形。他周身散发着如同万年寒冰雕琢而成的凛冽寒气，生人勿近的气场强大到让空气都仿佛凝结、稀薄。
他对周遭那些或讨好、或试探、或带着虚伪哀伤的攀谈和赞美，视若无睹，连眼角的余光都未曾施舍半分。
那份沉淀于骨子里的倨傲，如同蛰伏的猛兽，锋芒内敛，却足以让所有试图上前打招呼的人望而却步，噤若寒蝉。
他只是随意地出现，便让整个告别厅的中心和焦点，不由自主地、无法抗拒地转移到了他的身上。
达瑞斯下意识地屏住了呼吸，感觉心脏被一只无形的手攥紧。
管家颤抖而恭敬的声音，在一片死寂中，如同投入深潭的石子，清晰地响起：
“罗斯塔姆先生，这边请。”