天牢里的那一幕，像长了翅膀的瘟疫，一夜之间，传遍了整座朝歌城。
故事的版本，被有心人加工了无数遍。
“听说了吗？西伯侯姬昌，疯了！他吃了自己儿子的肉！”
“不止呢！我听我那在宫里当差的远房表舅说，大王本来想赦免他的，结果他当着大王的面，把三块肉饼吃得干干净净，连渣都不剩！”
“我的天！他还舔了盘子！说那是人间绝顶的美味！”
“太可怕了！这还是那个被我们拜了那么久的活圣人吗？他就是个怪物！”
流言如刀，一刀刀割在朝歌百姓的心上。曾经对姬昌的崇敬和同情，瞬间变成了深入骨髓的恐惧与厌恶。
一个能笑着吃下自己亲生儿子的人，比那位高高在上、喜怒无常的人王，要可怕得多！
而那位赏赐“肉饼”的苏贵人，在百姓的口中，更是被蒙上了一层神秘而恐怖的面纱。没人敢再议论她的长相，只知道，那是个能让圣人变恶鬼的女人。
恐惧，是最好的统治。
……
消息以八百里加急的速度，通过各种秘密渠道，传向了大商的四方边境。
东伯侯府。
镇守东鲁两百诸侯的姜桓楚，听完密探的禀报，手中的青铜酒杯“哐当”一声，被捏成了碎片。
“你说什么？再说一遍！”
他双目赤红，死死盯着跪在地上的心腹，那眼神，像是要吃人。
心腹战战兢兢地重复道：“侯爷，消息千真万确。伯邑考公子……被做成了肉饼，西伯侯……亲口吃下去了。”
大厅内，一片死寂。
姜桓楚猛地一拳砸在案几上，坚硬的铁木桌案，瞬间四分五裂！
“帝辛！苏妲己！欺人太甚！”
他的妹妹，大商的王后，被那妖妃害死。如今，天下诸侯之首的西伯侯，竟遭此奇耻大辱！
这已经不是在敲打西岐了，这是在抽所有世袭诸侯的脸！是在告诉他们，你们的荣耀、你们的性命、甚至你们的子嗣，在人王眼中，都不过是一盘菜！
“父亲，息怒！”一名年轻将领上前一步，眼中同样燃烧着怒火，“帝辛如此残暴不仁，我们不能再坐以待毙了！”
姜桓楚猛地回头，死死盯着他。
“不能坐以待毙？那你想做什么？现在就起兵，打着为姬昌报仇的旗号，去攻打朝歌吗？”
“然后呢？让天下人看我们东鲁的笑话？说我们为了一个吃自己儿子的疯子，去造反？”
年轻将领被问得哑口无言。
是啊，姬昌吃了自己儿子的肉。这件事，无论真假，都成了他一生都洗刷不掉的污点。谁为他出头，谁就是与疯子为伍。
姜桓楚闭上眼，胸口剧烈起伏。许久，他才睁开眼，眼中只剩下冰冷的寒意。
“传我密令，联络南伯侯鄂崇禹。告诉他，天，要变了。”
……
南都，鄂崇禹府邸。
这位以刚正闻名的南伯侯，听完消息后，久久不语。
他没有像姜桓楚那样暴怒，只是默默地走到院中，看着那棵百年古树，神情复杂。
“侯爷，姜桓楚派人传来密信，问我们……是战是和。”一名老臣在他身后，低声问道。
鄂崇禹叹了口气。
“战？如何战？姬昌的名声，已经彻底臭了。帝辛虽然残暴，但他现在占着‘理’。我们出兵，就是叛乱。”
“那……就这么忍了？”老臣不甘心地问。
“不。”鄂崇禹摇了摇头，“这不是忍不忍的问题。”
他转过身，眼中带着深深的忧虑。
“这是一个信号。帝辛，或者说他背后的那个女人，已经不打算再遵守任何规矩了。他们要用最血腥、最直接的手段，来摧毁我们这些旧诸侯。”
“今天可以是姬昌，明天，就可以是我鄂崇禹，后天，就是姜桓楚。”
老臣闻言，浑身一颤。
鄂崇禹看着北方的天空，缓缓说道：“回信给姜桓楚。让他稍安勿躁。先看看帝辛下一步要做什么。”
“还有，告诉他，提防北伯侯，崇侯虎。”
……
北地，崇州。
北伯侯崇侯虎，在接到消息的当天，就做出了截然不同的反应。
他连夜写了一封万字奏折，派人星夜送往朝歌。
奏折里，他用尽了毕生所学的华丽辞藻，痛斥姬昌辜负圣恩、心性扭曲、禽兽不如。
然后，他又用更加肉麻的词句，歌颂帝辛的手段雷厉风行、明察秋毫，以非常之法，揭露了伪圣人的真面目，实在是英明神武，万古未有之圣君。
最后，他表示，愿意献出自己封地一半的税收，以充盈国库，供大王享乐。
这封奏折，让所有收到消息的诸侯，都感到了刺骨的寒意。
崇侯虎，这条最会摇尾巴的狗，已经迫不及待地，向新主人递上了投名状。
……
龙德殿，偏殿。
苏妲己正懒洋洋地躺在软榻上，看着一份份由刘全呈上来的密报。
“姐姐，那个姜桓楚好凶啊，居然把桌子都砸了。那桌子是铁做的吗？结实不结实？”胡喜媚一边啃着一只烧鸡，一边含糊不清地问。
王贵人在一旁磨墨，手抖得跟筛糠一样。
她现在听到“诸侯”两个字，就觉得脖子后面凉飕飕的。在她看来，主子这已经不是在玩火了，这是在抱着一个随时会炸的火药桶跳舞。
“姐姐，你说那个北伯侯，为什么要送钱给大王啊？他是不是傻？有钱为什么不买好吃的？”胡喜媚又提出了一个极具深度的问题。
苏妲己放下密报，笑了。
她伸手捏了捏胡喜媚的脸蛋，“喜儿，那不叫傻，那叫聪明。他这是在告诉大王，他和姜桓楚那些人，不是一伙的。”
“哦……”胡喜媚似懂非懂地点点头，“那大王收了他的钱，是不是就不会吃他了？”
“噗！”
王贵人手里的墨锭一滑，直接掉在了地上，溅了一地墨点。
她惊恐地看着胡喜媚，又看了看一脸淡然的苏妲己，只觉得这个宫殿，比天牢还要可怕一百倍。
苏妲己看着王贵人煞白的脸，饶有兴致地问：“青儿，你觉得，这天下诸侯，现在最怕的是什么？”
王贵人哆哆嗦嗦地跪下，颤声道：“奴……奴婢不知。”
苏妲己摇了摇头。
“他们不怕大王残暴，也不怕朝堂清洗。”
她伸出一根纤纤玉指，点了点桌上的那份关于姬昌的密报。
“他们怕的是，自己会成为下一道，名叫‘知子莫若父’的菜。”
一句话，让整个偏殿的温度，都仿佛降到了冰点。