血珠顺着指缝滑落，在焦土上砸出一个个小坑。叶凡依旧站在断墙之上，左手插在焦土里，五指微微颤动。他没有抬头，也没有动身离去，只是静静地感受着地下残阵的余波在掌心回荡。那股紊乱的灵气尚未完全消散，像一根绷紧的弦，随时可能再次震动。
他的呼吸很轻，但胸膛起伏略显滞涩。四极初开带来的暴涨战力仍在体内奔涌，可经脉深处却传来一阵阵隐痛，像是有细沙在缓慢摩擦骨髓。他知道这是突破后的反噬开始显现，若再强行出手，伤势会迅速恶化。
四周寂静无声。
摇光长老已退至半空边缘，虽未再动手，但神识仍如蛛网般笼罩全场。姬皓月盘坐在远处石堆中调息，李若愚拄着断帚立于废墟一角，华云飞蜷缩在瓦砾间生死不明。这片战场仿佛被按下了暂停，所有人的目光都落在叶凡身上，却又无人敢率先打破沉默。
就在这片凝固之中，风忽然停了。
不是自然的风止，而是连空气流动都仿佛被抽离了一瞬。叶凡眉心微跳，右手下意识握紧，却发现体内气血竟无法凝聚——并非受制，而是某种无形的力量让天地规则出现了短暂的错位。
他缓缓抬起眼。
前方三尺处，一片枯黄的叶子凭空浮现，悬在空中，微微旋转。它没有依附任何枝干，也不随风而动，就像从另一个时空掉落下来的碎片。
叶凡瞳孔微缩。
他还未来得及反应，一道小小的身影便从虚空中踏出一步。
是个女童，赤足踩在碎石上，却不发出丝毫声响。她穿着素白裙裳，发丝柔顺垂肩，脸上带着几分稚气，眼神却深得不像孩童。她一步步走近，步伐轻巧，如同走在水面之上，不留痕迹。
“是你……”叶凡低声道，声音压得很沉。
他知道这孩子是谁。
曾在荒古禁地外见过一次，那时她站在崖边望月，一句话不说，却让他心头生寒。后来黑皇曾提过一句：那个小女孩，不该是这个时代的产物。
此刻她再度出现，没有解释，也没有多余动作，只是踮起脚尖，将那片枯叶轻轻放入他摊开的左掌。
叶片入手微凉，表面刻着几行细密文字，看不清内容，却能感觉到其中蕴含的一丝佛意。不浓烈，也不张扬，像是久远岁月中被人遗忘的一段经文。
“大哥哥，去西漠……”她的声音很轻，像风吹过耳畔，“那里……有答案……”
叶凡猛地抬头。
“什么答案？谁的答案？”他追问，语气急促。
女童没有回答，只是静静看着他，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。那一瞬间，叶凡识海骤然一震，仿佛有什么东西被触动了——左臂上的青铜碎片突然发烫，一股苍茫气息自血脉深处升起，与眼前女童周身的气息隐隐呼应。
他想抓住她。
可手刚抬起，却发现自己的动作慢了一拍。不只是身体迟缓，连神识都被某种温和的力量隔绝在外。他只能眼睁睁看着她后退半步，身形开始变淡，如同晨雾遇阳，一点点消散于空气之中。
“等等！”叶凡厉声喝道。
“记住……”她最后留下三个字，声音越来越轻，“不要回头……”
话音未落，人已不见。
唯有那缕淡淡的檀香留在原地，随风飘散。
叶凡僵立原地，左手紧紧攥住那片枯叶，指节因用力而泛白。他能感觉到叶片上的纹路在掌心留下细微的刺感，也能察觉到体内那股突如其来的共鸣仍未平息。四极之力在经脉中翻腾，与青铜碎片的气息交织在一起，形成一种奇异的共振。
他低头看向手中的枯叶。
那些刻痕似乎比刚才清晰了些，隐约能看出是一句偈语，具体内容尚难辨认，但其中一个“悟”字格外明显，笔画末端带着轻微的灼痕，像是被火燎过。
风重新吹起。
远处传来一声闷响，是某处残垣倒塌的声音。紧接着，一道神识扫来，来自摇光长老的方向。那人虽未靠近，但显然察觉到了刚才那一瞬的异常波动。
叶凡不动。
他依旧站在断墙上，左手紧握枯叶，右手缓缓从地面抽出。掌心沾着灰土和血迹，但他顾不上擦拭。脑海中反复回响着那句低语——“去西漠……那里有答案……”
西漠。
这两个字像一把钥匙，轻轻撬开了某些被封存的记忆。他想起自己第一次触摸青铜棺时的幻象，想起九龙拉棺穿越星空的画面，也想起在轮海深处，那件古皇兵残影偶尔传出的悲鸣。
答案？
什么样的答案？
他不知道。
但他知道，这枚枯叶不会无缘无故出现在他手中，那个女孩也不会毫无目的现身。她说“不要回头”，是在提醒他什么？是警告他不可留恋过去，还是暗示前方之路不容退缩？
他缓缓闭上眼。
体内的疼痛还在继续，反噬正在加剧。他需要尽快疗伤，也需要离开这里。但现在走，只会引来更猛烈的追击。太玄派不会轻易放过一个杀了他们重要弟子、又展现出诡异因果的人。
他必须等。
等一个时机。
等一场混乱。
让他能在众人眼皮底下消失。
而西漠，或许就是那个终点。
他睁开眼，目光穿过残破的殿宇，望向西方天际。那里云层厚重，阳光难以穿透，整片天空呈现出一种昏黄的颜色，像是被岁月染旧的纸张。
他没有动。
也没有说话。
只是将枯叶小心地收进衣袖内袋，用布条缠紧，贴着胸口放好。那里靠近心脏，温度最高，也是最不容易被搜查的位置。
片刻后，他缓缓抬起右手，看了看掌心的伤口。
血已经止住了，结了一层薄痂。但他能感觉到，皮肉之下仍有细微的撕裂感，每一次气血运行都会牵动旧伤。这种状态撑不了太久，若是再来一场战斗，他未必还能站着。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
现在最重要的是稳住局面，不让任何人看出异样。摇光长老还在盯着他，只要他露出一丝虚弱迹象，对方就会立刻出手。
他挺直脊背，站得更高了些。
风吹起他的衣角，金发微微扬起。远处有人低声议论，说他刚才那一拳太过霸道，连吞天魔功的投影都能碾碎。也有人说他是借了古皇兵之力，本身根基不稳，撑不了多久。
这些话传入耳中，叶凡不做回应。
他知道，有些人希望他倒下，有些人等着他犯错。而现在，他已经有了方向。
哪怕前路未知。
哪怕代价沉重。
他也不会停下。
忽然，他眼角余光瞥见一丝异样。
袖口缠着枯叶的布条，不知何时渗出一点金芒。那光芒极淡，一闪即逝，若非他正低头查看，根本不会注意到。
他心头一紧。
还没来得及细看，远处传来脚步声。
是巡逻弟子靠近了。
两名身穿太玄青袍的年轻人从废墟另一侧走出，手持长剑，神色警惕。他们显然是接到命令前来封锁现场，防止有人擅自带走证据或尸体。
叶凡不动声色地收回手，将袖口压低。
两人走到中央区域，看到满地狼藉，神情震惊。一人蹲下检查华云飞的情况，另一人抬头望向断墙上的叶凡，眼神充满敌意。
“你还不走？”那人冷声道，“掌教已有令，所有人暂不得离山。”
叶凡看着他，没说话。
那人被盯得有些发毛，握剑的手紧了紧。
就在气氛即将紧张之际，叶凡忽然开口：“我知道你们不信我。”
那人一愣。
“但我也没打算解释。”叶凡缓缓道，“我只是做了该做的事。”
他说完，转身跃下断墙，落地时脚步稳健，没有流露出半分虚弱。他朝着山门方向走去，步伐不快，却坚定无比。
身后，两名弟子面面相觑。
“他要去哪？”
“不知道……但好像没人拦他。”
实际上，并非没人能拦。
只是此刻，没有人愿意第一个出手。
叶凡走出十步，忽然停下。
他没有回头，只是低声说了一句：“如果你们真想知道真相，就别只盯着我看。”
说完，继续前行。
风卷起尘土，落在他肩头。
袖中那片枯叶，又一次闪过一丝微不可察的金光。