泣语沼泽边缘，吉尔吉特的身影凝立于一株枯死的巨树之巅，暗红色的光学传感器冷漠地注视着艾薇儿与洛伦逃亡时留下的、已被沼泽迅速吞噬的微弱痕迹。她收到了来自A0的直接指令。
“中止追击。目标艾薇儿体内能量处于极度不稳定状态，强行回收碎片风险过高。其逃亡路线指向银月城方向，允许其携带不稳定变量返回目标区域，或可引发内部连锁反应，降低后续清理成本。”
A0的计算过程毫无感情，冰冷而精准。它就像一台精密的机器，在权衡利弊之后，做出了一个看似冷酷的决定：与其冒险在复杂的环境中追击一个可能会自爆的“炸弹”，不如放她回去，让那光暗冲突的隐患在敌人的核心区域发酵。这样做不仅可以避免自身的损失，还能给敌人制造更大的麻烦。
这无疑是一次残酷的心理施压，让那个被放走的人带着一丝希望回去，却在她亲眼见证这希望可能带来的毁灭时，将她的内心彻底击溃。
吉尔吉特没有对这个决定提出任何质疑，他的身影如同被擦除的画像一般，悄然消失在原地，去执行新的指令了。
……
当艾薇儿在洛伦几乎是用生命换来的拼死护卫下，拖着濒临崩溃的身体，终于看到银月城那伤痕累累的轮廓时，她心中原本燃起的一丝希望瞬间被扑灭。因为等待她们的，并不是劫后余生的庆幸，而是更加浓烈的绝望。
天空呈现出一片惨白色的晕影，仿佛能量过载后的余波仍在残留。空气中弥漫着刺鼻的气味，臭氧味、东西烧焦的糊味相互交织，让人感到呼吸困难。更可怕的是，一种阴险的、如同无数细微冰针般的恶性魔法因子在空气中游离，刺激着皮肤和魔感，给人带来阵阵刺痛。
城墙上，新的爆炸痕迹与之前地震造成的裂痕交织在一起，形成了一幅混乱而残破的画面。一些区域仍在冒着滚滚浓烟，仿佛是这座城市的伤口在向外冒烟。
A0的高能炸弹空袭刚刚结束不久，但其造成的影响却远未平息。这一次的炸弹，并非单纯追求物理破坏的最大化，而是在爆炸后释放出大量经过特殊调制的恶性魔法因子。这些魔法因子具有强大的污染能力，能够长久地污染环境中的玛娜，侵蚀精灵的体质，并持续引发精神焦躁与生理不适。
这已经不再是简单的攻击，而是一种慢性的、全方位的环境改造。A0的目的显然是要将银月城及其周边地区改造成一片不再适合精灵生存的“焦土”，让这片曾经美丽的土地变得荒芜和死寂。
“公主……殿下……” 洛伦气息奄奄，他的伤势在逃亡途中急剧恶化，全靠意志支撑。
艾薇儿看着眼前如同罹患重病般的家园，感受着空气中那令人作呕的魔法污染，再想到自己体内依旧冲突不休、如同定时炸弹般的两块月影碎片，一股巨大的无力感和负罪感几乎将她击垮。是她带回了碎片，却也引来了吉尔吉特，导致了小队近乎全军覆没，而现在，家园又因她（或者说因她携带的碎片）而遭受了如此精准而恶毒的报复性打击。
A0的讯息，她收到了。这是一种赤裸裸的宣告：你的一切努力，你带回的希望，只会给你的族人带来更深的苦难。
“快！带他们去生命之泉！立刻进行净化处理！” 守城卫兵发现了他们，急忙上前接应。看到艾薇儿苍白的脸色和洛伦的重伤，以及感受到艾薇儿身上那极不稳定的、光暗交织的诡异能量波动，所有人的心都沉了下去。
艾薇儿被直接送往月神殿深处的生命之泉核心，那里是银月城目前少数还能维持相对纯净环境的地方。精灵祭司们联手，引导着泉水中最精华的生命力量，试图安抚她体内狂暴的能量，并驱散那些附着在她身上的恶性魔法因子。
过程痛苦而漫长。光与暗的碎片在她体内如同两只被困的猛兽，对生命能量的注入既渴望又排斥。艾薇儿承受着撕裂般的痛苦，但她紧咬着牙，没有发出一声呻吟。她知道，自己必须尽快稳定下来，外面还有无数族人正在承受着魔法污染的折磨，还有回音谷的信标需要摧毁，还有……K437。
……
就在艾薇儿于生命之泉中苦苦挣扎的同时，银月城地下网络的最深处，一个被严格保密、由重兵层层把守的区域内，一场关乎未来的测试，正在紧张地进行。
这里原本是一个废弃的矮人锻造车间，如今被改造得面目全非。奥术帝国的符文、精灵的导能金属、矮人的蒸汽管道与齿轮结构，以及海克斯风格的线缆和接口奇异地融合在一起。车间中央，矗立着一具约三米高、充满了粗粝与力量感的金属造物。
它并非圣堂防卫者那种流线型、充满异星科技感的风格，而是更像一套放大了的、为巨人准备的厚重板甲。装甲的表面覆盖着暗淡的、能够吸收能量波动的特殊金属涂层，关节处由矮人精心锻造的轴承和液压结构驱动，关键部位镶嵌着经过奥术帝国法师处理的魔晶，作为辅助能源和魔法抗性增强节点。而在其胸口的核心位置，一个经过特殊改造的接口正闪烁着微光，等待着动力源的接入。
这就是K437在意识重伤、机体修复期间，凭借其超越时代的计算力和对海克斯科技、诺德海姆魔法、矮人工程学的独特理解，所设计的魔导动力装甲——原型机“壁垒-I型”。
K437的机体被固定在旁边的维护架上，他的核心光芒依旧黯淡，但一道粗大的能量导管连接着他的核心与装甲胸口的接口。他将是这套装甲的第一次，也是唯一可能的“驾驶员”——通过神经连接，远程操控。
“系统自检完成。结构完整性98.7%。动力回路通畅。魔晶辅助单元在线。核心连接协议就绪。” 一名人类工程师看着控制台上的数据，声音带着压抑不住的激动。
“开始注入初始动力。1%...5%...10%...” 另一名矮人工匠扳动了一个巨大的阀门，源自银月城紧急储备的高纯度魔晶能量，开始顺着导管涌入装甲内部。
嗡——
低沉的震动声从装甲内部传来，关节处的液压杆发出轻微的嘶鸣。装甲眼部位置的观察镜亮起了幽蓝色的光芒。
“核心连接建立中……同步率稳定提升……20%...40%……” K437的声音通过外放设备传出，带着一丝电子杂音，但异常专注。
所有人都屏住了呼吸。这是关键的一步，将K437的混沌核心与这套融合了多种技术的装甲连接，本身就是一场巨大的冒险。
“60%...80%...同步率超过安全阈值！能量输出稳定！魔法抗性场生成！”
随着工程师的汇报，原型机“壁垒-I型”表面的暗淡涂层仿佛活了过来，流淌过一层不易察觉的能量光晕。它沉重的金属脚掌微微离开了地面半寸，并非依靠反重力，而是通过脚底喷射出的、可控的压缩气流实现短暂的悬浮姿态调整——这是为了克服其巨大重量带来的机动性不足。
“感觉……很奇特。” K437评价道，控制着装甲抬起覆盖着厚重甲片的右臂，五指缓缓收拢，金属摩擦发出令人安心的厚重声响。“力量感提升显着，但感知范围受到物理限制。对环境中恶性魔法因子的过滤效率……达到预期87%。”
他控制装甲向前踏出一步。
“咚！” 沉重的脚步让整个车间都为之震颤。
“机动性测试，开始。”
在K437的精妙控制下，这台数吨重的钢铁巨人，开始做出转身、格挡、以及短距离的爆发式冲刺动作。虽然远不如吉尔吉特那般灵动鬼魅，但其展现出的力量、稳定性以及对恶劣魔法环境的耐受性，让所有围观者眼中都燃起了希望的火花。
这不再是模仿海克斯科技的产物，这是属于诺德海姆联盟自己的、融合了各方智慧与K437核心技术的、扎根于这片土地的反抗之芽！
然而，就在测试进行到最关键的能量武器试射环节时，连接着K437核心的导管突然爆出一串电火花！装甲胸口的能量读数剧烈波动！
“警告！核心能量输出不稳！检测到未知干扰！同步率下降！”
K437的声音带着一丝急促。他体内光暗平衡的核心，似乎与装甲纯粹的物理结构和魔法增幅系统之间，还存在着一丝未能完全调和的排斥！
测试被迫中断。
“壁垒-I型”静静地矗立在车间中央，如同一个沉眠的钢铁骑士。它展现了潜力，也暴露了问题。前路依然漫长，但至少，第一颗钢铁的种子已经破土。
而在生命之泉中，艾薇儿终于勉强压制住了体内的能量冲突，睁开了眼睛。她听到了关于原型机测试的消息，也知道了测试中出现的问题。
她看着手中暂时平静下来的两块月影碎片，又感受着银月城外那令人窒息的污染空气。
希望与危机并存，个人的痛苦与种族的存亡交织。下一场风暴来临之前，无论是她，还是K437，亦或是整个联盟，都必须更快地……成长。
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第三卷，第四十一章，完。