初七的天色是铅灰色的，像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在百草谷的上空。沈念蹲在老槐树的树杈上，怀里揣着弹弓和半袋石子，鼻尖冻得通红。周鹤的师弟赵猎户就藏在他旁边的枝桠间，手里的弓箭搭着羽箭，弓弦绷得像块即将断裂的冰。
“看清楚了，”赵猎户压低声音，指着天边掠过的黑点，“那就是墨羽雀，翅膀带灰斑的，比寻常麻雀大两圈。”他拍了拍沈念的肩，“记住，看到这鸟就打弹弓，往东边的青石崖打，那里有我们的人接应。”
沈念点头，手指在弹弓的皮筋上蹭了蹭，沾着清晨的霜。树下的铜铃串被风吹得轻响，叮铃铃的声儿在寂静的谷口荡开，像在数着时间的脉搏。他想起阿默哥凌晨时说的话——“别怕，我们就在你身后”，心里的慌就散了大半。
暖房里，林辰正将最后一袋“惊蛇粉”塞进石缝。这粉末是用硫磺和雌黄调的，遇热就会腾起紫烟，呛得人睁不开眼。阿默蹲在旁边磨剑，归一剑的寒光映着他的脸，下颌线绷得紧紧的，像块淬了火的钢。
“都安排好了？”林辰问，指尖在蚀骨井的符文上敲了敲，那里的锁灵针正泛着淡淡的金光。
“嗯，”阿默的剑刃划过石块，溅起火星，“苏晴带着孩子进了地窖，周鹤和药农守在谷口两侧，赵猎户在老槐树上，沈念……”他顿了顿，“他的弹弓准头不错，应该能应付。”
林辰笑了笑，从药箱里取出个小瓷瓶，里面装着琥珀色的药膏：“这是用龙舌兰汁调的，能防蛇虫，你带在身上。”他把瓷瓶塞进阿默的袖袋，指尖碰到对方手腕上的旧伤，那是去年在锁龙洞被毒藤划伤的，至今还留着浅疤。
“你也小心。”阿默握住他的手腕，力道不轻不重，“太子带的人里有‘血蛊师’，听说能驱蛊虫，你的金线……”
“放心，”林辰抽出沉水剑，金线在晨光里闪了闪，“我早备了‘破蛊符’，用雄黄酒浸过的，专克这些阴邪东西。”
两人对视一眼，没再多说。风从蚀骨井的方向吹来，带着股若有若无的腥气，像有什么东西正从地底苏醒。
辰时刚过，谷口的铜铃突然急促地响起来。沈念在槐树上探头，只见一队黑衣人像潮水似的涌进来，为首的是个穿锦袍的年轻人，面白无须，眼神阴鸷，正是太子。他身后跟着个戴斗笠的老者，手里捧着个黑陶罐，罐口用朱砂画着诡异的符号——定是血蛊师。
“打信号！”赵猎户低喝一声，羽箭已离弦，正中最前面那只墨羽雀。沈念也拉满弹弓，石子“嗖”地飞向青石崖，在岩壁上砸出清脆的响。
谷口两侧的草丛里立刻冒出药农的身影，他们举着锄头、镰刀，虽没练过武，却个个眼神坚定。周鹤的猎弓“咻咻”作响，箭无虚发，专射黑衣人的手腕。
“一群乡野村夫，也敢拦本太子？”锦袍年轻人冷笑一声，对血蛊师抬了抬下巴，“让他们见识见识厉害。”
血蛊师揭开陶罐，里面立刻飞出无数只黑色的虫子，像团黑雾，直扑药农。那些虫子落在人身上，瞬间就咬出个血洞，疼得人嗷嗷叫。
“是‘噬血蛊’！”林辰的声音从蚀骨井方向传来，沉水剑的金线突然暴涨，像张金色的网，将黑雾拦在半空，“用雄黄粉！”
阿默早已将雄黄粉撒向空中，粉末遇蛊虫，立刻腾起白烟，蛊虫纷纷落地，抽搐着死去。太子脸色一变：“没想到百草谷还有懂蛊术的人。”他拔出腰间的匕首，“给我上！拿下蚀骨井，重重有赏！”
黑衣人蜂拥而上，却没注意脚下的石缝。“噼啪”几声，紫色的烟从地里冒出来，呛得他们眼泪直流，阵型顿时乱了。
沈念在槐树上看得清楚，有个黑衣人正绕到周鹤身后，举刀就要砍。他想也没想，摸出颗石子，拉满弹弓——“嗖”的一声，石子正中那人的手背，刀“哐当”掉在地上。
“好小子！”周鹤回身一脚踹倒黑衣人，冲树上竖了竖大拇指。
赵猎户也没闲着，羽箭连发，专射黑衣人的膝盖，很快就放倒了七八个。但太子带的人太多，倒下一批又上来一批，药农渐渐体力不支，退到了老槐树附近。
“阿默哥！林辰哥！”沈念急得大喊，弹弓的皮筋都快拉断了。
就在这时，蚀骨井方向突然传来声巨响，归一剑的剑气冲天而起，像道银色的闪电，瞬间劈开了黑衣人的阵型。阿默的身影在剑气中穿梭，剑穗上的云纹亮得刺眼，所过之处，黑衣人纷纷倒地。
林辰则站在蚀骨井边，沉水剑的金线缠着血蛊师的陶罐，金线越收越紧，陶罐“咔嚓”裂开道缝，里面的蛊虫全被金火烧死了。“你的蛊，不灵了。”林辰的声音清冽，像冰锥刺破浓雾。
血蛊师大惊，转身想跑，却被归一剑拦住。阿默的剑尖抵着他的咽喉：“说，太子要子母蛊做什么？”
血蛊师哆嗦着嘴，刚要说话，突然瞪大眼睛，倒了下去——后心插着支淬毒的短箭，是太子射的。
“废物，留着也没用。”太子拔出长剑，亲自冲向蚀骨井，“本太子亲自动手！”
太子的剑法狠辣，招招直取要害。阿默举剑相迎，归一剑的云纹与对方的剑影碰撞，发出刺耳的金鸣。两人斗了三十回合，阿默渐渐占了上风，一剑挑飞太子的剑，剑尖抵在他的胸口。
“你敢杀我？”太子色厉内荏，“我是当朝太子，杀了我，你们百草谷一个也活不了！”
林辰走过来，沉水剑的金线缠上太子的手腕：“我们不杀你，但也不会让你拿走任何东西。蚀骨井的秘密，不该落入心术不正之人手里。”
就在这时，远处传来马蹄声，是苏晴娘家的表哥带着衙役来了。“太子殿下，”衙役头领抱拳道，“县里接到报案，说有人在百草谷持械斗殴，特来缉拿。”
太子又惊又怒：“你们敢缉拿本太子？”
“我们只缉拿凶手，”头领看了眼地上的黑衣人尸体，“这些人持械伤人，总不能放着不管。”
太子知道大势已去，狠狠瞪了林辰和阿默一眼：“你们给本太子等着！”
衙役押着太子和剩下的黑衣人离开后，谷里一片狼藉。药农们互相包扎伤口，周鹤在收拾弓箭，赵猎户则帮沈念从槐树上下来。
“念儿，你真行！”赵猎户拍着他的肩，“那石子打得比我的箭还准！”
沈念的脸有点红，摸了摸弹弓：“是阿默哥教得好。”
暖房里，苏晴正给受伤的药农敷药。林辰和阿默坐在石桌旁，看着窗外渐渐放晴的天。沈念蹲在旁边，给他们递水囊，眼睛还时不时瞟着蚀骨井的方向。
“太子不会善罢甘休的。”阿默的指尖划过归一剑的剑穗，“他知道了子母蛊的事，肯定还会再来。”
林辰点头：“我刚才检查了蚀骨井，符文下面确实有个暗格，里面是空的，看来母蛊早就被柳夫人带走了。”他顿了顿，“或许，柳夫人当年养蛊，不是为了害人，是为了……保护什么。”
阿默的目光落在沈念身上，那孩子正拿着颗石子，在地上画着歪歪扭扭的符——像极了蚀骨井的符文。“不管是为了什么，”他轻声说，“我们守好这里，守好彼此，就够了。”
沈念突然抬起头：“林辰哥，阿默哥，下次太子再来，我还能帮你们打弹弓吗？”
林辰笑了：“当然能，不过下次得教你用淬了雄黄的石子，专打蛊虫。”
阿默也笑了，摸了摸他的头：“等过了这阵，我教你练剑，比弹弓厉害多了。”
沈念的眼睛亮起来，用力点头。窗外的阳光穿过云层，照在药圃里，惊蛇粉的紫烟渐渐散去，露出下面绿油油的草药，像在说“风雨过去了”。
傍晚的百草谷，炊烟袅袅。药农们在收拾战场，孩子们则在谷口的老槐树下捡弹壳和石子，笑声像银铃一样。沈念蹲在灶房门口，帮苏晴烧火，看着锅里炖着的鸡汤，香气漫了满谷。
“念儿，”阿默走过来，手里拿着个新做的弹弓，弓柄是用桑木做的，上面缠着红绳，“赵猎户说这个送给你，比你原来的好用。”
沈念接过弹弓，比了比，正好趁手。他突然想起什么，从怀里掏出个东西——是颗被弹弓打扁的铜铃，是今天从太子的马车上打下来的。
“这个给你，”他把铜铃递给阿默，“林辰哥说铜铃能辟邪，挂在剑穗上，比云纹还厉害。”
阿默接过铜铃，轻轻挂在归一剑的剑穗上。风吹过，铜铃和云纹一起响，清脆又响亮。
林辰站在暖房门口，看着他们，手里的沉水剑泛着金光。夕阳把三人的影子拉得很长，交叠在一起，像株长在百草谷的双生花，根连着根，叶缠着叶，在经历了风雨后，长得更加坚韧。
沈念握着新弹弓，看着天边的晚霞，心里悄悄想：等明年春天，一定要用这弹弓打一串最红的山楂，挂在老槐树上，庆祝他们赢了太子。至于子母蛊的秘密，总有一天，他们会弄明白的——就像认草药一样，慢慢来，总能懂的。