小满的京城，太医院旁新辟的“炮制学堂”外，梧桐树叶绿得发亮。林辰站在学堂门口，看着工匠们将最后一块木牌挂上门楣，牌上“守正创新”四个大字，是七皇子亲笔题写，笔锋里透着股蓬勃的劲。
“秦伯已经在里面等着了，”影夫人的声音从身后传来，她穿着一身湖蓝色的便服，手里拿着本《炮制规范》，“各地来的药匠今早都到齐了，有江南的药铺掌柜，塞北的炮制师傅，还有西域来的胡商药师，就等你开讲了。”
沈念抱着一摞药草图，兴奋得脸通红：“林辰哥，你看我把桑螵蛸蒸花椒的步骤画成了连环画！秦伯说这样连不认字的药匠都能看懂。”画册最后一页，画着个胖乎乎的药匠，举着蒸药的陶瓮，旁边配着行小字：“用心蒸，药才灵。”
阿默将归一剑斜背在肩上，剑穗的珍珠在晨光里晃出细碎的光。他手里提着个木箱，里面装着百草谷带来的“教具”：九制黄精、三制陈皮、盐炙桑螵蛸……每样药材旁都贴着标签，写着炮制步骤和药效变化。
学堂内，五十多位药匠坐得整整齐齐，有白发苍苍的老者，也有二十出头的年轻人，还有个梳着双鬟的姑娘，是江南百草堂分号的学徒，手里捧着沈念画的药草图，看得入神。秦伯坐在首座，面前的案上摆着一套蒸药的陶瓮，正是百草谷用了多年的旧物，瓮身上还留着阿默系剑穗的痕迹。
“诸位能来学堂，都是为了一个‘药’字，”林辰走上讲台，将木箱里的药材一一摆开，“药宗的先辈说‘炮制虽繁，必不敢省人工’，今天我们聚在这里，就是要把各地的炮制法子摆出来，互相学，取长补短，让药草更好地治病救人。”
他拿起一块生地黄和一块九制地黄：“大家看，这生地黄性寒，能清热凉血；九蒸九晒后，变成熟地黄，性温，能滋阴补肾。一步炮制，药效天差地别，这就是‘守药性’的重要。”
台下的药匠们纷纷点头，有个塞北的老药匠举起手：“林先生说得是！我们那边炮制麻黄，必用蜂蜜炒，去了它的烈性，治老人咳嗽才稳妥。只是这炒的火候，总掌握不好……”
“我有个法子！”江南的药铺掌柜站起来，“用竹筛子盛麻黄，蜂蜜水拌匀后，放在炭火上慢慢晃，筛子离火一尺远，既不会焦，又能炒透，就像炒瓜子一样！”
学堂里顿时热闹起来，药匠们七嘴八舌地分享经验：西域的胡商说用沙炒蒺藜最省力，沙子能导热均匀；岭南的药农说蒸何首乌时加黑豆，既能去毒，又能增强药效；塞北的师傅则说晒药材得看风向，西北风天晒的药材最干燥……
秦伯笑着捋了捋胡子：“这才是学堂该有的样子！当年药宗的‘论药堂’，比这热闹十倍，各地的药匠聚在一起，争得面红耳赤，可转过头就把新法子教给对方。药道，本就该这样百家争鸣。”
接下来的日子，炮制学堂成了京城最热闹的地方。白天，药匠们跟着秦伯学“九蒸九晒”地黄，看林辰演示“盐炙桑螵蛸”，听沈念讲各地药材的鉴别；傍晚，大家就围坐在学堂的院子里，支起小陶炉，比拼各自的拿手炮制——江南的酒蒸乌梅、塞北的蜜炙甘草、西域的醋炒延胡索……香气混着月光，飘得很远。
那个江南来的学徒姑娘叫阿芷，学得最刻苦，总缠着沈念问东问西。“沈先生，你画的‘三制陈皮’图里，第二次制作用的甘草水，是用生甘草还是炙甘草？”她拿着画册，指尖在图上的甘草叶上点了点。
沈念挠了挠头，正要回答，林辰走过来笑着说：“用炙甘草，蜜炙过的甘草更温润，和陈皮配着，理气不伤胃。你回去试试，用这法子制的陈皮，泡出来的茶带点甜香。”
阿芷眼睛一亮，立刻拿出纸笔记录：“我娘总说陈皮太苦，要是带点甜，她肯定爱喝。”
阿默则和塞北的药匠成了朋友，两人经常比试着用不同法子炮制麻黄。塞北师傅用羊油炙，阿默用蜂蜜炒，最后泡出来的药汤一对比，竟各有千秋——羊油炙的麻黄温性更足，适合风寒重症；蜂蜜炒的更温和，适合体虚者。
“看来炮制没有定法，”阿默收起归一剑，剑穗上沾了点蜂蜜，“得看药材的性子，看用的地方，看病人的体质，这才是‘活法’。”
七皇子常来学堂听课，有时还会亲自上手试试蒸地黄。他笨手笨脚地把地黄放进陶瓮，却忘了加黄酒，引得大家笑。“朕这手艺，怕是要把药草糟蹋了，”七皇子笑着擦手，“但朕明白一个道理，炮制不是简单的步骤，是对药材的理解，对病人的用心。”
他指着学堂墙上挂的《天下本草》拓本：“朕要把你们在这里摸索出的法子，都编进《炮制续篇》里，印给天下的药铺、药农。以后不管是江南的药匠，还是塞北的牧民，翻开书就能学，再也不用怕好法子失传了。”
芒种那天，学堂要进行“炮制考核”，药匠们需用自己擅长的法子，炮制指定的药材——苍术。秦伯说苍术“性燥烈，炮制得好能燥湿健脾，炮制不好反伤脾胃”，最能看出真功夫。
考核开始，药匠们各显神通：江南掌柜用米泔水浸后炒，说能去燥性；塞北师傅加麸皮炒，说能增强健脾功效；西域胡商则用姜汁浸，说能温胃散寒。阿芷学着沈念图里的法子，先用水泡去泥沙，再用黄酒拌，最后用文火慢慢炒，动作虽慢，却一丝不苟。
林辰和秦伯挨个查看，发现每种炮制法子都有道理。“米泔水制的苍术，适合南方潮湿地区用；姜汁制的，适合北方风寒之地，”林辰笑着说，“这就像穿衣，南方穿单衣，北方穿棉袄，没有对错，只有合不合适。”
考核结果出来，所有人都得了“优”。秦伯给每个人发了块小木牌，上面刻着“药匠”二字，背面是百草鼎的简化纹路。“这牌子不值钱，但它代表着你们对药草的心意，”老人的声音有些哽咽，“当年药宗的药匠们，也有这样的牌子，丢了性命都不肯丢牌子。”
有个白发老药匠捧着木牌，突然哭了：“我爹就是药宗的药匠，当年被抓前，把他的牌子埋在了院子里，说‘等天下太平了，让后人知道药宗有人在’……今天我拿着这牌子，就像见了我爹。”
学堂里一片沉默，月光透过梧桐叶洒进来，照在五十多块木牌上，泛着温润的光。林辰突然明白，这学堂不止是传手艺，更是续念想——让那些失散的药宗传人，让那些坚守药道的匠人，知道自己不是孤军奋战。
（四）
夏至的学堂，来了位特殊的“学生”——五台山的慧能大师。老和尚背着个药篓，里面装着五台山的黄岑，说是要学“酒制黄岑”的法子，回去教寺里的僧人。
“老衲在山上炮制黄岑，总觉得寒性去不干净，”慧能大师看着陶瓮里的黄岑，“听秦伯说，你们用黄酒蒸三次，能让黄岑寒性减半，还不损药效，真是妙哉。”
秦伯笑着演示：“第一次蒸用黄酒浸，第二次加冰糖，第三次拌蜂蜜，每次蒸完都要晒足六个时辰，让酒气慢慢渗进去……”他的动作缓慢而专注，黄岑在陶瓮里渐渐变成深黄色，散出淡淡的酒香。
慧能大师看得认真，不时在蒲团上记录：“原来如此，这就像修行，需一步一步来，急不得。”他取出从五台山带来的台参，“这是用林先生给的种子种的，长得极好，老衲炮制了些，给大家补补身子。”
沈念赶紧拿出药草图，让慧能大师给五台山的药材标注蒙语、藏语名称：“这样西域、塞北的药匠看了，也能认得。”图上的黄岑旁边，很快多了两行小字：“蒙语：呼和-其其格；藏语：塞哇-拉巴。”
阿默则和慧能大师探讨百草鼎的用法：“秦伯说鼎能‘聚气’，您觉得我们炮制时把鼎拓本放在旁边，真的有用吗？”
慧能大师指着陶瓮里的黄岑：“心诚则灵。你信这鼎能聚气，就会更用心炮制，药材自然不会差。就像老衲念经，信佛能度人，就会更虔诚，功德自在人心。”
影夫人派人送来消息，说各地分号都用上了学堂的炮制法子：江南的药铺用“米泔水制苍术”治湿热，塞北的牧民拿“蜜炙麻黄”防风寒，西域的胡商把“醋炒延胡索”卖给驼队治跌打……甚至有海外的番商，托人来买《炮制续篇》，说是要翻译成番语。
“这才是药宗想看到的，”秦伯望着窗外的梧桐，“当年林宗主说，药宗的药要‘走出山谷，走遍天下’，现在真的做到了。”
立秋的京城，炮制学堂的第一批学徒要结业了。药匠们捧着新刊印的《炮制续篇》，带着各自的木牌，准备返回各地——江南掌柜要去教更多药铺用“酒蒸乌梅”，塞北师傅要把“蜜炙甘草”的法子传遍草原，阿芷则要回江南百草堂，教姑娘们“三制陈皮”。
离别的那天，学堂里摆了桌“药宴”：黄精炖鸡汤、桑螵蛸炒鸡蛋、酒制黄岑炖鸭……每道菜都用了学堂炮制的药材，药香混着饭菜香，格外动人。
七皇子举杯道：“这杯酒敬各位，敬你们守住了药道，敬你们让药香飘得更远！”
药匠们纷纷举杯，老药匠的酒洒了些在木牌上，他赶紧用袖子擦：“这牌子比我的命还金贵，回去要传给我儿子，让他接着学，接着传。”
林辰看着大家，突然觉得这学堂像棵梧桐树，他们是树上的叶子，如今要飞向四方，把种子带到更远的地方。他想起百草谷的蒲公英，想起现代药房里的标准化药材，原来无论在哪，无论用什么方式，守护药草、守护生命的心意，从来都一样。
慧能大师送给林辰一串佛珠，用五台山的柏木做的，散发着清香：“这佛珠能安神，你们走遍天下，带着它，就像老衲在为你们祈福。”
秦伯则把《药宗炮制秘要》的最后几页补全了，上面写着“各地炮制杂记”，收录了江南的米泔水制苍术、塞北的羊油炙麻黄……最后一页画着个小小的百草谷，旁边写着：“药道无尽，薪火相传。”
离开京城时，梧桐叶已经开始泛黄。沈念趴在马车上，翻看新画的药草图，最后一页画着五十多个药匠的背影，背着药篓，走向不同的方向，头顶的月光却连在一起，像条银线。
“林辰哥，我们接下来去哪？”少年抬头问，眼睛里满是期待。
林辰望着远方，那里的天际线与百草谷的轮廓渐渐重合。“回谷里，”他轻声说，“该收新一季的地黄了，秦伯说，今年的雨水好，定能蒸出最好的九制黄精。”
阿默赶着马车，归一剑的剑穗在风中轻轻摇晃，剑鞘上的百草鼎拓本，被阳光照得清晰无比。
他们知道，这路还很长。
但只要还有药匠在蒸地黄，还有学徒在画药草，还有孩子在认药材，这传承就会一直延续下去。从京城的学堂到百草谷的暖房，从塞北的草原到江南的水乡，药香飘过的地方，就有希望生长。
这，就是他们用一生守护的，最绵长的药脉。