不周神山的轮廓在暮色中愈发清晰，青黑色的山体如巨兽盘踞在戈壁尽头，山顶的积雪反射着最后一缕天光，像给巨兽戴上了顶银冠。林辰坐在驼背上，望着那片苍茫，竹杖的铜箍在颠簸中轻响，与他胸口玉佩的震颤隐隐相合。
“林伯，前面就是黑石城了。”沈砚勒住缰绳，指着山脚下的一片黑影，“黑风堂的总坛就在城里，咱们得绕着走。”
林辰眯起眼，能看到黑石城的轮廓——用黑灰色岩石垒成的城墙，城门处插着面黑旗，旗上绣着扭曲的蛇形图案，在晚风中猎猎作响。“不用绕。”他缓缓道，“越躲，他们越觉得咱们好欺负。直接从城边过，看看他们敢不敢动手。”
沈砚有些担忧：“可咱们人少……”
“他们要的是神山的草木，不是咱们的性命。”林辰语气平静，“只要咱们不进黑石城，不碰他们的利益，他们未必会撕破脸。”他看向护卫队长赵六，“让兄弟们打起精神，戒备就行，别主动挑衅。”
赵六点头，挥手示意护卫们结成防御阵型，护着驼队往黑石城西侧绕行。离城门越近，空气里的血腥味越浓，混着一种奇异的甜香，闻着让人头晕——沈砚认得，那是黑风堂常用的“腐心花”气味，能麻痹人的神经。
“捂住口鼻！”沈砚大喊，从药篓里掏出冰魄草香囊分发给众人，“这是李先生特制的，能解腐心花的毒！”
刚靠近城墙，城门忽然“吱呀”一声打开，十几个黑衣人骑着黑马冲了出来，为首的正是脸上带疤的刀疤脸，手里把玩着一把淬了毒的匕首。“终南来的贵客，怎么不进城喝杯茶？”他语气阴狠，目光扫过驼队，“听说你们从神山采了好东西，不如交出来，让咱们也开开眼？”
赵六催马上前，横刀挡在驼队前：“黑风堂的人少废话！我们只是路过，不想惹事！”
“不想惹事？”刀疤脸冷笑，“到了咱们的地盘，还想带着神山的宝贝走？也不问问老子答不答应！”他一挥手，“给我抢！”
黑衣人们立刻拔刀冲了上来，刀光在暮色中闪着冷光。赵六大喊一声“护住林伯和沈兄弟”，率先迎了上去，长刀挥舞间，与黑衣人缠斗在一起。
沈砚扶着林辰下了驼背，将他护在身后，自己则抽出赵武送的玄铁匕首，目光警惕地盯着战局。护卫们都是精锐，以一敌二也不落下风，但黑风堂的人似乎有恃无恐，悍不畏死，伤口流着血也往前冲。
“他们用了‘狂性散’！”林辰忽然喊道，“是用腐心花和迷魂草熬的，能让人暂时失去痛感，力大无穷，但过后会脱力而亡！”他从药篓里掏出个瓷瓶，“沈砚，把这个撒向他们！是冰魄草和莲子心做的解药，能解狂性散的药性！”
沈砚接过瓷瓶，拔开塞子，瞅准一个空隙，猛地将药粉撒向最前面的几个黑衣人。药粉落在他们身上，那些人顿时动作一滞，眼神里的疯狂褪去，露出痛苦的神色，战斗力瞬间大减。
“好东西！”赵六抓住机会，一刀挑落一个黑衣人的刀，将其踹下马背。
刀疤脸见状，骂了句“该死”，亲自催马冲了过来，目标直指林辰。“老东西，听说你懂神山的草木？乖乖跟我回总坛，或许还能留你条活路！”
沈砚立刻迎了上去，匕首直刺刀疤脸的腰侧。刀疤脸没想到这年轻书生似的人物身手这么快，慌忙侧身躲避，却还是被匕首划破了衣袍，留下道血痕。“找死！”他怒吼一声，挥刀砍向沈砚，刀风凌厉。
沈砚想起赵武教的“顺水推舟”，身形一侧，避开刀锋，同时匕首向上一挑，划向刀疤脸的手腕。刀疤脸吃痛，长刀险些脱手，心里又惊又怒，没想到这小子竟是个硬茬。
两人缠斗在一起，沈砚的招式灵活，总能避开刀疤脸的猛攻，伺机反击；刀疤脸则力大无穷，刀刀致命，却总差了几分火候。林辰站在一旁，虽然帮不上手，却一直在观察，偶尔提醒沈砚“他下盘不稳”“左肩是弱点”，竟比沈砚自己还清楚刀疤脸的破绽。
就在这时，黑石城里忽然传来一阵号角声，悠长而急促。刀疤脸听到号角声，脸色一变，骂了句“晦气”，虚晃一刀逼退沈砚，对手下大喊：“撤！”
黑衣人们闻言，立刻虚晃几招，跟着刀疤脸往城里退去，很快消失在城门后，只留下几具尸体和满地血迹。
赵六检查了一下伤势，护卫们有三人受了轻伤，不算严重。“林伯，沈兄弟，没事吧？”他松了口气，脸上却满是疑惑，“他们怎么突然撤了？那号角声像是……示警？”
林辰望着黑石城的方向，眉头微皱：“恐怕是神山那边出了什么事，让他们不得不回去。”他捡起一块黑衣人掉落的令牌，上面刻着蛇形图案，背面还有个“鬼”字，“这是鬼手的令牌，看来刀疤脸只是个小头目，真正的大头目鬼手，或许在神山里面。”
沈砚包扎好护卫的伤口，将冰魄草解药递给他们：“不管怎么说，先离开这里再说，免得他们反悔又追出来。”
众人立刻收拾残局，重新上了驼队，快马加鞭远离黑石城，往神山脚下赶去。直到离城墙远了，才敢放慢速度，在一处背风的山坳里扎营。
篝火升起，映着众人疲惫的脸。林辰给受伤的护卫敷上药膏，轻声道：“黑风堂的人只是小麻烦，真正危险的是那个鬼手。能让黑风堂在神山盘踞这么久，他定然对神山的草木了如指掌，甚至可能……已经找到了控制‘邪性’的法子。”
“那我们还进山吗？”一个年轻护卫小声问，眼里带着惧意。
“进。”林辰语气坚定，“越是危险，越要弄清楚他们在做什么。如果真让他们用神山的草木炼出剧毒，不知会害死多少人。”他看向沈砚，“明日咱们从后山绕进去，那里地势险峻，黑风堂的人应该防守薄弱。”
沈砚点头：“我听林伯的。”他望着神山的方向，心里忽然生出一种预感——这座山藏着的秘密，或许比他们想象的还要多，而母亲留下的种子，与这神山的联系，也远比林伯猜测的更深。
夜里，林辰坐在篝火旁，借着光研究白天采集的神山草木样本。那些泛着银光的叶片在火光照耀下，竟透出淡淡的蓝光，与冰魄草的光如出一辙；而黑色藤蔓的汁液，滴在地上，竟腐蚀出一个个小坑，带着刺鼻的气味。
“你看，”他指着样本，“善与恶，药与毒，本就一线之隔。就像这草木，长在神山的向阳处，吸收了天地灵气，便成了能救人的药；长在背阴处，沾染了瘴气，便成了能害人的毒。”
沈砚若有所思：“那跨域草能融合五域草木，是不是也能……中和神山草木的邪性？”
林辰眼睛一亮：“有可能！跨域草的基因里有‘同源’的印记，或许真能像钥匙一样，打开神山草木的善恶平衡。”他忽然站起身，“走，去看看驼队里的跨域草种子！”
两人来到驼队旁，沈砚打开装种子的箱子，里面的跨域草种子在月光下泛着淡青色。林辰取出一粒，又拿出神山的蓝色晶体，将两者放在一起。奇迹发生了——种子表面的纹路与晶体的蓝光交织，竟生出一种温润的绿光，连周围的空气都仿佛清新了几分。
“成了！”林辰激动地说，“跨域草果然能与神山的灵气呼应！只要找到同源草，说不定就能培育出能净化神山邪性的新种！”
沈砚也很兴奋，觉得之前的辛苦都值了。他忽然明白，林伯坚持要来神山，不仅是为了追溯母亲的足迹，更是为了找到让跨域草进化的契机，让这份传承能真正“镇邪固本”。
夜色渐深，山坳里的篝火渐渐转暗，却依旧温暖。林辰望着神山的方向，心里充满了期待。明日，他们就要踏入这座神秘的山，去寻找那株传说中的同源草，去揭开母亲留下的最后谜团。无论前路有多少危险，只要抱着护佑草木的初心，就一定能找到答案。
驼队的铃铛在寂静的夜里偶尔轻响，像在为即将到来的神山之行，奏响序曲。