黑石镇的夜在污浊喧嚣中耗尽最后一丝微光。
天未破晓，一行人已悄然出镇，踏入东方泛着鱼肚白的灰暗里。
凌霜留下的地图虚影烙印在江涛脑海，既指向生路，也悬着未知的审判。
格桑躺在粗木与皮绳捆扎的简易担架上，紫黑毒气被“续命散”勉强压制，却仍在每一次颠簸中让他发出痛苦呻吟。
龙一依旧昏迷，秦雪与清风轮流搀扶，瘦小的清风咬着牙撑着，小脸憋得通红。
云鹤子拄着开裂的拂尘，脚步虚浮如风中残烛。
江涛拖着残臂，每一步都像踏在刀尖上——布条下，蓝金光芒不安跳动，吞噬的欲望与钻心剧痛正撕扯他的神经。
出了东门，景象骤然扭曲。黑石街道的尽头，是一片狰狞的“铁棘林”。树木早已枯死，只剩光秃秃的枝干，布满铁锈色倒刺，像无数扭曲的利爪伸向铅灰天空。
地面铺着厚厚的铁锈落叶与尖锐碎石，踩上去咯吱作响，林中弥漫着金属锈蚀的腥气，混着淡淡的血腥味，偶尔有黑影在枯枝间闪过，留下令人心悸的低吼。
“跟紧！莫碰铁棘！”云鹤子喘息着提醒，“此木含金煞之气，倒刺带毒，还招‘铁爪蝠’！”
话音未落，头顶枯枝突然骚动！数十只翼展尺余的蝙蝠俯冲而下——它们浑身覆着铁灰色硬毛，爪如弯钩，猩红小眼死死盯住最弱小的清风！
“低头！”江涛厉喝，左掌灌注残存真气，带起劲风拍向蝠群！噗噗几声，几只铁爪蝠被震飞，更多的却悍不畏死扑来！
嗤啦！
一道冰蓝剑气后发先至，精准掠过蝠群！寒气瞬间冻结十几只，噼里啪啦掉落在地，剩余的怪叫着四散逃窜。
众人回头，凌霜不知何时已跟在队尾，月白长袍在灰暗林间纤尘不染。
她没看众人，冰眸扫过前方幽深路径，清冷声音穿透枯枝：
“铁棘林深处有‘铁背妖猪’巢穴，绕左侧山脊走。”
话音落，身形一晃，已融入枝影，像林间幽灵。
有凌霜暗中指引，队伍在正午前穿出铁棘林。
眼前景象豁然开朗，却更令人窒息——断脊崖！
一道深不见底的裂谷横亘前方，弥漫着灰色雾气。
裂谷对面，是被巨斧劈开般的黑色岩壁，唯一通道是三道粗如儿臂的铁索，锈迹斑斑，在狂风中吱呀作响，索上覆着滑腻青苔与冰霜，下方是翻涌的灰雾，深不见底。
罡风如刀，卷着冰雾抽在脸上。望着摇晃的铁索，连秦雪都脸色发白。
“抓紧绳索！莫看下方！跟紧贫道！”
云鹤子咬牙，第一个踏上最左铁索。
他枯瘦的手死死攥住腐朽的麻绳扶手，每一步都摇摇晃晃，像随时会坠入深渊。
秦雪与清风架着龙一，格桑的担架由江涛单手与云鹤子带来的简易滑轮固定，缓慢挪动。
铁索发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要断裂。
罡风卷着冰雾，几乎要将人掀下去。
江涛右臂的剧痛在寒冷与高度刺激下愈发钻心，他死死咬着牙，仅存的左手青筋暴起，稳住担架，豆大的冷汗混着冰碴滚落。
短短百丈铁索，像跨越了生死。
当最后一人踏上对面岩地时，所有人都几乎虚脱。
翻过最后一道低矮山梁，视线骤然开阔。
一片巨大的青色条石广场依偎在险峻黑石峰下，广场尽头，巍峨山门拔地而起——那是整块白玉雕琢而成，历经风霜仍温润，门楣上“玄天剑宗”四个大字笔锋如剑，气势磅礴。
山门前人声鼎沸。数以千计的少男少女、风尘仆仆的中年汉子从四面八方汇聚，大多穿粗布麻衣，面有菜色，眼神却燃着渴望与忐忑；
也有少数衣着光鲜、前呼后拥者，神色倨傲。所有人的目光，都锁在广场中央那座高耸的白玉平台——问心台。
九根三丈高的巨柱环形立在台上，似玉非玉，晶莹剔透，对应金（白）、木（青）、水（黑）、火（赤）、土（黄）五行，及风（淡青）、雷（深紫）、冰（浅蓝）、阴（灰黑）四异灵根。柱面光滑如镜，内有云雾流淌，散发着玄奥灵气。
此刻，问心台上，穿青色剑袍的中年修士正主持测试，声音洪亮压过嘈杂：
“下一位！手触基座，运转引气诀！心无旁骛！”
一个瘦弱的麻衣少年颤抖着将手按在黄色土柱基座上。
他闭目凝神，额头青筋暴起。
几息后，土柱底部亮起一丝微光，像风中残烛，艰难攀升不到一尺便熄灭。
“黄柱亮，土灵根。”张执事面无表情，“光高一尺，驳杂微弱，下下等。无缘仙途，退下！”
少年如遭雷击，脸色惨白瘫倒，被灰衣杂役拖走，场下响起压抑的唏嘘与嘲笑。
接着，锦衣少年昂首上台，手按赤色火柱。
火柱底部瞬间爆发出耀眼红光，光柱噌噌蹿升，一丈、两丈，稳稳停在两丈七尺，红光炽烈映红半个台子。
“赤柱！火灵根！”张执事眼中闪过赞许，“光高两丈七尺！精纯刚烈！上等资质！入外门甲等！”
场下响起羡慕惊呼，锦衣少年傲然走向山门旁一群意气风发的少年。
测试残酷而高效。有人黯然离场，有人欣喜若狂。
九根石柱像冰冷的命运之尺，丈量着每个人的仙缘起点。
“那便是…测灵石柱？”秦雪喃喃自语，看着石柱，手心全是汗。
云鹤子望着格桑灰败的脸、龙一微弱的气息，又看看手中几块浑浊灵石，老脸写满焦虑。
江涛的目光死死盯住浅蓝色冰柱。
凌霜的剑气是冰寒的…他下意识握紧左手中冰凉的玄天剑令，又低头看了看布条下蓝金光芒搏动的右臂。混乱、吞噬、辐射…这与石柱需要的“灵气亲和”，会是同一种东西吗？若石柱无光…若被视作异端…
“持令者，上前测试！”张执事的声音如惊雷，目光穿透人群，精准落在江涛一行人身上——玄天剑令的气息，在靠近山门时已被感应。
所有目光瞬间聚焦过来。看到他们的惨状——担架上毒气弥漫的格桑、昏迷的龙一、老弱病残的组合，尤其是江涛透出诡异光芒的残臂时，惊疑、不屑、厌恶、好奇的目光如针扎般刺来。
“哪来的逃难者？”
“那人的手…好邪门！”
“带半死人还想入仙门？可笑！”
“看那令牌…像是剑宗信物？”
议论声如潮水涌来。
云鹤子深吸一口气，上前高举玄天剑令：“执事大人，我等持凌霜仙子所赐剑令，参与入门考核！”
“凌霜师叔？”张执事脸上露出讶异，验过剑令点头，“剑令无误。何人欲测灵根？”
他目光扫过众人，在江涛右臂上停留片刻，眉头微蹙。
“贫道云鹤子，携弟子清风，愿测！”云鹤子拉着清风上前。
“晚辈秦雪，愿测。”秦雪深吸一口气站出。
江涛松开担架绳索，一步踏出，嘶哑的声音带着决绝：“江涛，撤！”
张执事目光如电，扫过三人，最终定格在江涛身上：
“你手臂伤势诡异，灵力波动混乱，恐扰石柱感应。最后再测。”他指向问心台，“云鹤子、清风、秦雪，依次上台！”
云鹤子率先上前，枯手按在黑色水柱基座上。
他运转微弱道家灵力，许久，水柱底部亮起一丝乌光，像浑浊溪流，艰难攀升一尺八寸便熄灭。
“黑柱亮，水灵根。”张执事平淡道，“光高一尺八寸，浑浊微弱，下下等。入外门杂役。”
云鹤子身体一晃，老脸灰白，苦涩退下。仙缘浅薄，早在意料之中。
小清风怯生生上前，小手按在青色木柱上。
他不懂引气，只紧张闭眼。几息后，木柱底部亮起柔和青光，带着勃勃生机，稳定攀升至一丈五尺。
“青柱！木灵根！”张执事眼中闪过惊讶，“光高一丈五尺！纯净温和！中等资质！入外门乙等！”场下响起小阵惊呼，云鹤子看着懵懂的清风，浑浊老眼泛起欣慰泪光。
轮到秦雪。她深吸一口气，摒弃杂念，手按赤色火柱基座。
她不懂修真法门，只能想象实验室里的微观能量流动。
时间流逝，火柱毫无反应。
秦雪的心一点点沉底。就在绝望时，旁边灰黑色阴柱底部，极其微弱地闪烁了一下，瞬间熄灭，像错觉。
张执事紧锁眉头，盯着阴柱几秒，又看看无反应的火柱，最终摇头：
“无灵根显现。阴柱微动或为错觉，或为隐性阴脉，然无法引动，等同凡骨。无缘仙途。”
冰冷的宣判如重锤，秦雪脸色煞白，踉跄后退。
科学家的骄傲，在现实面前被击得粉碎。她…竟是凡骨？
最后，所有目光聚焦在江涛身上。
他一步步踏上问心台，残破衣衫在罡风中猎猎作响。
右臂布条下，蓝金光芒越发不安，像即将挣脱的凶兽。
他无视台下目光，无视张执事的审视，径直走到九根石柱中央。
该选哪一根？五行？异灵根？他的力量，哪一根能容下？
吞噬的本能在嘶吼，右臂剧痛灼烧理智。
他猛地抬头，目光扫过石柱，最终落在浅蓝色冰柱上——凌霜的冰寒…或许是唯一可能的归属？
他伸出完好的左手，带着决绝，缓缓按向冰柱基座。
指尖即将触及冰凉基座的刹那！
嗡——！！！
异变陡生！
不是冰柱！是江涛体内被压制的混乱能量，被石柱的纯净灵气彻底激怒！
布条下的右臂，蓝金色光芒猛地爆裂！
一股狂暴、混乱、充满湮灭气息的能量，像失控的火山轰然爆发！
以江涛为中心，蓝金色能量环扩散开来！
问心台上，九根测灵石柱剧烈震颤，柱内云雾瞬间混乱，各色光芒疯狂闪烁，发出不堪重负的嗡鸣！
尤其是最近的冰柱，以他左手悬停处为中心，“咔嚓”一声裂开一道细微却刺眼的缝隙！
全场死寂！所有声音戛然而止！数千道目光凝固，难以置信地看着台上被金光芒包裹的身影，以及那九根如风中残烛般哀鸣的石柱！
张执事脸色剧变，厉声喝道：“住手！你做了什么？！”