就在谢知衡在学术道路上披荆斩棘的同时，远在千里之外的新兵连上，陈铮正在经历着另一种截然不同的磨砺。
新兵连的生活枯燥而艰苦。陈铮隐藏了身份，和来自天南地北的新兵一样，睡大通铺，吃大锅饭，接受高强度的体能训练和严格的纪律约束。
训练时日照强烈，他的脸庞很快褪去了在京城的白皙，泛着健康的微黄，甚至有些粗糙，但那双眼睛却愈发锐利有神。
训练场上，他永远是佼佼者。
训练艰苦，每一个简单的队列动作、每一次负重奔跑重复上几十几百次后，都变得格外艰难。不少新兵叫苦不迭，甚至有人偷偷抹眼泪。
陈铮却始终沉默，动作标准，耐力惊人。
五公里越野，他总能遥遥领先，大气都不喘一口；单双杠、匍匐前进、战术攀爬，他的动作标准而充满力量感，仿佛体内蕴藏着无穷的精力。
同班的新兵们看着他在训练场上挥洒汗水的身影，私下里议论纷纷，眼神里充满了不可思议和敬畏。
“哥们儿，你看陈铮那速度，那身法……他还是人吗？”
“我听说他爹好像是当官的？可看这架势，不像娇生惯养的啊？”
“岂止是不像，简直恐怖！肯定不是！我感觉他比教官还厉害！”
总而言之，体能训练，他永远是第一；战术演练，他思路清晰，身手矫健；最令人咋舌的是枪械训练。
第一次实弹射击，巨大的枪声在空旷的靶场回荡，震得不少新兵脸色发白，手抖得握不住枪。
轮到陈铮时，他卧倒、据枪、瞄准、击发，动作流畅如行云流水，呼吸平稳，眼神锐利如鹰隼。
“砰！砰！砰！”
枪枪命中靶心，成绩优秀得让教官都多看了他几眼。
更惊险的一次是邻位一个新兵由于紧张，操作失误导致擦枪走火，子弹带着灼热的气浪，几乎是擦着陈铮的耳畔呼啸而过，打在了身后的土坡上，溅起一溜烟尘。
周围的新兵吓得惊呼出声，脸都白了。
陈铮却连眼皮都没眨一下，只是微微侧头看了一眼弹着点，然后继续沉稳地完成自己的射击科目，仿佛刚才那惊魂一刻从未发生。
那份镇定，让旁边的战友看得目瞪口呆，心里直犯嘀咕：“这哥们儿……还是人吗？”
教官在总结时特意表扬了陈铮的心理素质，同时也严厉批评了失误的新兵。陈铮只是平静地听着，脸上没有任何骄矜之色。
教官们自然看出了苗头，这个叫陈铮的新兵，军事素质好得不像话，根本不像个初入军营的毛头小子，倒像个经验丰富的老兵。但他们默契地没有点破，只是暗中关注。
新兵连结束后分配部队，上面原本有意将这个素质突出的苗子留在机关或直属分队，但陈铮自己打了报告，坚决要求去最艰苦、最靠近边境线的高原野战部队，那里常年担负战备任务，与隔山相望的梵亚人时有摩擦。
他的理由是：“好兵就要去最需要的地方磨练。”
批准下来后，陈铮便和一批同样分配去边防部队的新兵，坐上了西行的闷罐车。
车厢里拥挤、嘈杂，弥漫着汗味、烟草味和尘土的气息。
陈铮靠坐在角落，闭目养神，脑海中却不期然地浮现出离家那天早晨，站在光晕里目送他的家人们的身影。这让他在艰苦的旅途中，感到一丝慰藉和力量。
高原部队的生活，远比新兵连艰苦百倍。
强烈的高原反应是第一个下马威，头痛、失眠、呼吸困难折磨着每一个初上高原的战士。
陈铮凭借着过人的体质和意志力，很快适应了过来。
连队驻守在一个偏远的哨所，条件简陋，补给困难。日常除了高强度的军事训练，就是枯燥而危险的边防巡逻。
这里远离权力中心，官兵关系相对简单纯粹，更看重个人的能力和品性。
陈铮一如既往地低调实干，他的军事技能、身体素质以及超出年龄的沉稳老练，很快赢得了连长和老兵们的信任。
不久后，连队奉命执行一次边境巡逻警戒任务，与一小股越界的梵亚士兵遭遇，发生了小规模交火。
陈铮在战斗中表现英勇冷静，不仅有效掩护了战友，还精准击毙了一名试图偷袭的敌军，为战斗胜利立下头功。战役规模不大，但陈铮的军事才能开始崭露头角。
他晋升很快，因为他并不仅仅是一个只会执行命令的尖兵。
他心思缜密，善于观察和学习。连队组织的战术推演，其他士兵大多照本宣科，他却能根据地图上的等高线、植被标注以及连里老兵口耳相传的当地气候、敌情——主要是对面梵亚人的边防巡逻队活动规律，提出一些出人意料的迂回或设伏方案。
虽然起初因为资历浅，他的意见并未被重视，但几次小规模的边境巡逻和对抗演练中，他凭借对地形的精准判断和临机处置能力，帮助小队避免了麻烦甚至取得了优势，逐渐引起了连长赵大刀和指导员的注意。
就在这时，团部下来了一位特殊的人物董德建。
董德建年纪与陈铮相仿，背景深厚，是名副其实的太子爷。他是来边防部队镀金的，挂着排职干部的名头，实际并未安排具体带兵任务，主要是跟随连队行动，熟悉基层情况。
董德建为人有些张扬，喜欢高谈阔论，口袋里总揣着一本磨损的《孙子兵法》或《战争论》，开口闭口都是“兵法云”、“战略上”，颇有些纸上谈兵的意味。
他瞧不上连里这些大老粗，自觉高人一等，但对沉默寡言、却屡屡在实际行动中表现出色的陈铮，产生了一种复杂的情绪。
一次连队组织的连进攻战术演练，目标是夺取一个模拟敌方占据的高地。
连长赵大刀让各班排长制定进攻计划。大多数方案都是正面强攻，辅以侧翼佯动。董德建抢着发言，引经据典，大谈“迂回包抄”、“出其不意”，提出了一个看似宏大、却对地形坡度、敌方火力配置考虑不足的远距离穿插方案，听起来很花哨，但实际操作起来困难重重，极易暴露且后勤难以保障。
赵大刀皱着眉头不置可否。
轮到陈铮所在的班发言时，他作为班长，按常规思路说了方案。
然后又补充了几句，指着沙盘上一条干涸的河沟：“这条河沟虽然暴露，但夜间可以利用其阴影死角秘密接近至高地侧翼山脚，此处岩石嶙峋，是敌方观察和射击的死角。我们可以用小股精锐从此处攀爬，建立支撑点，然后主力再从正面施加压力，里应外合。”
他的方案基于对地形的细致勘察，务实而险峻。
董德建嗤之以鼻：“钻山沟？那是游击队的小打小闹！现代战争要讲究正面突破的力量！”