黑山坊市的风沙似乎比往年更硬了些，刮在脸上生疼。
张玄远站在“百宝阁”那扇曾经朱漆锃亮、如今却斑驳得像块癞皮狗似的大门前，脚下是一层厚积的黄土。
那个笔力苍劲的招牌歪斜地挂着，上面蒙着的一层灰，把“百”字那一横遮得严严实实，看着倒像是个“白”宝阁。
几年前，他还披着“周伯庸”的马甲，缩在这后头的丹房里，没日没夜地炼制壮骨丹。
那时候，这门口哪怕是大半夜都有散修蹲守，为了求一颗成色好的丹药能打破头。
如今，除了那个倚在门框上打瞌睡的伙计，连个鬼影都看不见。
物是人非这四个字，以前只在书里见过，现在却像这漫天的尘土，直往鼻子里钻，呛得人嗓子眼发痒。
张玄远掸了掸袖口并不存在的灰尘，抬脚跨过了那道已经有了裂纹的门槛。
大堂里昏暗得很，空气中弥漫着一股霉味和陈旧的木头朽气。
两个练气初期的散修歪在角落的椅子上，手里把玩着两块劣质玉简，眼皮都没抬一下。
柜台后面，王陆元正趴在那儿，手里拿着一块破布，有一搭没一搭地擦着面前那块早已失去光泽的镇石。
他老了太多，两鬓全白了，那股子作为大掌柜的精明劲儿没了，只剩下一种混日子的暮气。
“还有静室吗？”张玄远手指在柜台上敲了敲，声音不大，却透着一股子穿透力。
那个打瞌睡的伙计猛地惊醒，嘴角还挂着哈喇子，不耐烦地摆摆手：“没了没了，都要关张了，哪来的静室……去别处……”
“闭嘴！”
王陆元像是被烫了尾巴的猫，猛地从柜台后弹了起来。
他那双本来浑浊的老眼死死盯着张玄远，从那身洗得发白却掩不住灵韵的青衫，看到那张平静得有些过分的脸。
那一瞬间，王陆元的瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着，像是见了鬼，又像是见了救苦救难的菩萨。
那股若有若无的威压，不再是练气期的锋芒毕露，而是一种如山岳般沉稳的厚重。
筑基！
而且这张脸……
“周……周前辈？”王陆元的声音都在抖，双膝一软，差点直接跪下去，那声“前辈”叫得又酸又涩，带着几分不敢置信的惶恐，“您……您筑基成了？”
角落里那两个懒散修士听见“筑基”二字，像是屁股底下安了弹簧，瞬间蹦起来，连滚带爬地缩到了墙根，大气都不敢喘。
张玄远没理会那两个杂鱼，目光在空荡荡的大堂里扫了一圈，眉头微不可察地皱了皱：“紫璇道友呢？这百宝阁怎么败落成这样？”
王陆元脸上的那一丝惊喜瞬间凝固，整个人像是被抽掉了脊梁骨，瘫软在太师椅上。
“死了。”
老头子的声音哑得像破风箱，“那是半年前的事。她也是心急，想借着迷魂蛊强行冲关，结果……神魂反噬，神智全失，从黑风崖上……跳下去了。连尸首都没拼全。”
张玄远沉默了。
那个精明泼辣、哪怕是算计人也带着一股子爽利劲儿的女修，就这么没了？
大道无情，这四个字不是说着玩的。
在这里，人命比草贱，走错一步就是粉身碎骨。
“那这百宝阁……”
“梁家要把铺子收回去了。”王陆元惨笑一声，抹了一把老脸，“没了紫璇，我们王家就是没了牙的老虎，守不住这块肥肉。我打算……带着族人回乡下种地去，这修仙界，太苦了。”
回乡下？
张玄远看着眼前这个颓丧的老人，心里那算盘珠子却噼里啪啦地拨动起来。
王家虽然败了，但毕竟是炼丹世家出身，底蕴还在。
那些熟练的炼丹学徒、那几张独门的丹方，还有王陆元这个练气六层的老掌柜，这都是现成的资源。
张家现在正如饥似渴，缺人，缺手艺，更缺这种被打断了脊梁骨、急需寻找庇护的附庸。
“种地？”张玄远冷笑一声，语气里带着几分讥讽，“王掌柜，你手里攥着那枚没用掉的筑基丹，你觉得你能安安稳稳地种地？出了这坊市的大门，不出三十里，你们王家上下几十口，怕是连骨头渣子都剩不下。”
王陆元浑身一僵，脸色煞白如纸。
这是实话。
匹夫无罪，怀璧其罪。没了百宝阁这层皮，那枚筑基丹就是催命符。
“那……那前辈的意思是……”王陆元抬头，眼里全是绝望后的求生欲。
“跟我回芦山。”
张玄远没有拐弯抹角，直截了当，“把你那些还能炼丹的族人、学徒都带上。到了芦山，我给你们划一块地，灵脉虽然不如这里，但也足够练气期修行。王家并入张家，做个外姓分支。你们依然姓王，筑基丹你自己留着，我张玄远还没下作到抢绝户财的地步。”
说到这，他顿了顿，眼神变得幽深，“为了让你们安心，咱们两家可以通婚。你那个小孙女，我记得资质还行？我二叔家有个小子，正是适龄。”
这是阳谋。
也是生路。
王陆元不是傻子。
在这个吃人的世道，一个筑基修士肯给这种承诺，已经是天大的恩赐。
并入张家，虽然名义上矮了一头，但至少能活，而且还能延续香火传承。
“前辈……此话当真？”王陆元颤巍巍地站起来，死死攥着那块破布。
“我以道心起誓。”
张玄远并指如刀，在指尖逼出一滴殷红的精血，在空中画了一个繁复的符文，“若违此誓，道基崩塌，天诛地灭。”
血誓成，红光一闪而逝，没入张玄远眉心。
这一手，比任何花言巧语都管用。
王陆元噗通一声跪在地上，老泪纵横，冲着张玄远重重磕了三个响头。
“王家……愿附骥尾！”
半个时辰后，百宝阁那两扇沉重的大门缓缓合上，隔绝了外面的风沙。
王陆元跟在张玄远身后，手里紧紧捂着那个装着筑基丹的锦盒，步子迈得很小，却很实。
那种时刻悬在头顶的死亡阴影终于散去，取而代之的是一种寄人篱下的忐忑，和一丝终于能睡个安稳觉的庆幸。
张玄远没让他跟着上楼，独自一人顺着楼梯往上走。
脚踩在陈旧的木板上，发出吱呀吱呀的声响。
到了六楼那间以前专供贵客的静室，推开窗，外面黑山坊市的灯火已经亮了起来，像是一条盘踞在荒原上的火龙。
收编王家，只是第一步。
张家要崛起，光靠自己生孩子太慢了，得学会吞。
他盘膝坐在蒲团上，刚闭上眼准备调理一下气息，腰间的传音符突然毫无征兆地颤动起来，发出嗡嗡的低鸣。