后山的风带着一股子湿漉漉的土腥味，直往领口里钻。
张玄远站在祠堂那扇斑驳的木门前，手按在门环上，那铁环冷得像块冰，激得他掌心微微一缩。
推开门，里面光线昏暗，只有供桌上几盏长明灯跳着豆大的火苗，把牌位上的金漆字映得明明灭灭。
张乐乾跪在蒲团上，背影佝偻得像一张被拉到极限的旧弓。
听到脚步声，老族长没回头，只是肩膀塌了一些，像是泄了那口硬撑着的精气神。
“远哥儿，那枚黑水令，你真不该拦。”张乐乾的声音闷闷的，像是从胸腔里挤出来的，“我这把老骨头烂在南荒正好，省得还得让家里小辈给摔盆。你不一样，你是张家这一百年来，唯一一个可能摸到紫府门槛的人。”
张玄远没跪，他走到老头子身侧，看着那密密麻麻的牌位。
第三排左侧那个还没描金的新牌位，是他十八姑的。
“三叔公，账不是这么算的。”张玄远的声音很平，听不出什么情绪起伏，“您要是折在南荒，家里那群旁系立马就能把这苍梧山给分了。我现在虽是筑基，但根基未稳，压不住那些吃里扒外的。只有您活着坐镇，我才敢在外面拼命。”
他顿了顿，目光扫过那盏摇曳的烛火，影子在墙上拉扯出张牙舞爪的形状。
“再说了，测灵台还没修完，青禅那个丫头眼看就要突破练气后期，那是咱们家的道种。您要是走了，谁给她护法？谁去给她换筑基丹的材料？指望十九叔那个刚纳了妾的软骨头？”
张乐乾猛地转过头，那张满是皱纹的脸上写满了错愕与挣扎，浑浊的老眼里全是红血丝。
他张了张嘴，似乎想反驳，可话到嘴边又被那血淋淋的现实堵了回去。
沉默了半晌，老人长叹一口气，整个人像是瞬间老了十岁。
他颤巍巍地伸出手，想拍拍张玄远的肩膀，却又在中途停住，只是无力地摆了摆：“罢了……罢了。你这性子，也不知道是随了谁，看着温吞，骨子里比谁都硬。”
烛火“啪”地爆了个灯花，祠堂里那一瞬间的死寂让人心慌。
“到了蛟河坊，切记一点。”张乐乾忽然抓住了张玄远的袖口，力气大得指节发白，枯瘦的手指像是几根干枯的树枝，“若是守不住，就学你九伯当年在西河坊……跑！别管什么令箭，别管什么面子。只要人活着，哪怕像狗一样爬回来，咱们也能再起炉灶。”
提到“九伯”和“西河坊”，张乐乾的声音戛然而止，喉咙里发出几声浑浊的咕噜声，眼神变得有些发直。
那是二十年前张家的梦魇，一场截杀，家族精锐尽丧，只有九伯带着几个残兵败将，靠着装死和钻狗洞才捡回一条命。
那段记忆是带着血腥味的，哪怕隔了这么多年，依然呛得人喘不过气。
张玄远垂下眼帘，看着老头子那双颤抖的手。
他没说话，只是点了点头，指甲却在袖子里无声地掐进了掌心。
那种熟悉的刺痛感让他清醒——那种被追杀得上天无路入地无门的恐惧，那种为了活命不得不把自己埋在腐尸堆里的恶心，此刻都在胸腔里翻涌，和此刻要去南荒送死的孤勇狠狠撕扯在一起。
“我晓得。”张玄远轻声说，“我比谁都惜命。”
清晨的雾气还没散尽，演武场上已经是一片令人窒息的肃杀。
十三只踏云兽不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出粗重的白气。
这些平日里在灵田耕作的大块头，此刻背上没驮犁耙，而是挂满了沉甸甸的粮袋。
六千斤灵米，那是张家哪怕战死也要交上去的“买路钱”。
三十名练气中后期的修士列成方阵，没人说话。
那些曾经在学堂里抱怨“轻身术”无用的少年们，此刻脸上早已没了稚气，取而代之的是一种发白的僵硬。
孟凌站在队首，一身青灰色的劲装，背后那把铁木剑磨得锃亮。
她那双总是笑眯眯的眼睛此刻眯成了一条缝，手一直按在剑柄上，指节因为太过用力而微微发青。
风卷着旌旗未展的沉闷，空气里似乎都已经有了血的味道。
张玄远从祠堂走出来，目光扫过这些熟悉的面孔。
他看到了人群后方那个叫张志远的少年，那是之前在课上喊着要学杀伐手段的刺头，此刻正紧紧抿着嘴，腿肚子在微微打颤，却死死地把脚后跟钉在地上，不肯退半步。
这就是家族。
没那么多豪言壮语，只有不得不上的无奈，和那一丝丝不想让亲人遭殃的死扛。
“出发。”
张玄远没有做任何动员，这两个字简短得像是一声叹息。
队伍沉默地开拔，马蹄声碎如闷雷，踏碎了清晨的宁静。
刚出山门不远，便遇上了另外几家的队伍。
那是真正的浩荡洪流。
五大家族的旗帜在晨风中猎猎作响，法器灵光闪烁，甚至还有两辆由赤炎马拉着的奢华战车。
相比之下，张家这支队伍寒酸得像是一群逃难的乞丐。
而在这一片喧嚣之外，还有一支更沉默、更孤寂的队伍。
胡家。
胡伯仁骑在一匹瘦骨嶙峋的黄骠马上，背着那个怎么都直不起来的背篓。
他勒住缰绳，回头看了一眼台城郡的方向。
在他身后，只有区区十二名修士，个个面带菜色，身上的法袍都洗得发白起球。
没有踏云兽，没有灵米车，只有几个背着简陋行囊的散修模样的族人，眼神空洞得像是在看一场与自己无关的葬礼。
“胡老哥。”张玄远驱着踏云兽靠近了一些。
胡伯仁挤出一个比哭还难看的笑容，那张满是沟壑的老脸像是风干的橘皮：“张道友，这一路……怕是不太平。咱们这种没靠山的，也就是去填那青蛟牙缝的命。”
山雾越来越浓了，像是一层厚重的灰幕，沉甸甸地压了下来。
那灰幕遮蔽了前路，将五大家族的喧嚣、张家的沉默和胡家的死寂，通通吞没进那片未知的阴郁之中。
南荒还没到，那种令人心悸的压迫感就已经像湿冷的蛇信子，舔舐着每一个人的后颈。
张玄远没有接话，他能感觉到袖中那卷《黄庭道论》在微微发热，似乎在预警着什么。
他抬起头，目光穿透浓雾，望向南方那片黑压压的天际线。
那里是蛟河坊，是绞肉机，也是他必须跨过去的坎。
他深吸了一口气，灵力在气海中轰然运转，脚下的踏云兽发出一声不安的低吼。
下一刻，一道青光骤然亮起。