王老夫人的目的其实不在芳期，她打算的是从芳期跟其余客人的交谈中，提取有效信息转告王烁钻空子。
芳期满足了王老夫人的需求。
今日的主角虽然是覃渊，女眷群中，王老夫人和李夫人收到最多的恭贺，但芳期沾了湘王殿下的光，又还被王老夫人有意“推崇”，所以她一直也算“中心人物”，这不就连跟太师府弯来绕去的七姑八姨，从前连芳期、芳菲姐妹两都分不清谁是谁的亲戚，今日好容易能跟芳期说上话，纷纷发出了邀请。
芳期趁机就道：“长辈们可别怪我不识好歹，确然是最近刚答应了梁夫人一件事，要替她的内侄请启蒙的西席，我打听来打听去，还并没有适当的人，有负所托，总得向梁夫人赔声不是，寻别的机会弥补，待忙完了这一件事，我一定亲自邀请长辈们乐上一日。”
“三娘说的梁夫人，不知是哪家的贵眷？”一个妇人问。
“是宋国公府的世子夫人。”
“原来是那位梁夫人，怎么要论品阶的话，三娘还在梁夫人之上，还需要这般礼敬着她？”另一个妇人想当然地问。
芳期微笑道：“殿下虽是亲王，却怎比得宋国公是正正经经的皇室宗亲，且官家对宋国公也是十分倚重的，若非是几位皇叔及那多位宗亲近期归国，不宜复封宋国公亲王爵位，官家着实是打算再度恩予宋王爵的，又正因如此，官家对宋国公更怀愧疚，殿下一意为官家分忧，我也只是做些力所能及的事。”
这话说到这里就止住了。
王老夫人却顿觉已经掌握了关键，她极其相信自己有钻营取巧的能力，于是连忙告诉王烁：“虽说过去宋国公只任着宗正卿，仿佛不管用，但而今境况已经大大不同了，这么多宗亲被赦归，皇叔添多了四位，还有个怀宗帝时封的太孙，宗正寺的事务岂止繁杂数番？我还打听得知，晏无端曾经谏言过让汴王和宋国公一同管执宗正寺，官家未允许，这说明什么？说明相比起别的宗亲，官家到底是对宋国公更加信重的。
巧的是，宋国公世子夫人梁氏，为她本家的侄儿四处寻觅启蒙西席，拜托到覃芳期面上，她却没本事替梁夫人寻到个妥当的人，也是晏无端本就没什么根底，覃芳期更不认识什么名士儒师，他们两个办不成的事，四弟却是不在话下的，只要先和宋国公世子结交，就是最顺畅的门道。”
王烁自是喜出望外，因他看来宋国公一个正正经经的皇族宗亲，当然是不需忌惮镇江侯的，而洛阳王氏虽然大不如前，毕竟因为时任礼部尚书，替梁门幼子寻个妥当的启蒙先生不在话下，他甚至还有把握推荐一个小有名气的儒师，此人曾经教出了四位进士出身。
梁氏也的确拜托了芳期替她寻个启蒙西席，但这其实就是个“行贿”的托辞。
羿承昭自从和羿标“勾搭成奸”，就一意打算笼络晏迟，可这个人的贿赂却不能收，芳期完全是遵从晏迟的叮嘱，婉拒了梁氏的“请师礼”，当然根本没有真下力气去替她请师，留着这机会，专让王烁去殷勤。
梁氏本就是官宦世族出身，娘家侄儿其实大不必烦托外人请师，可王烁现而今毕竟是礼部尚书，刚刚主持完今春的会试，宋国公听闻他选擢的好几篇策赋，甚得天子赞许，王烁又是主动示好，宋国公当然会纳为羽翼——虽则说，晏迟夫妻两个都并不认洛阳王氏这门亲戚，宋国公只以为就算看在覃太师的情面上，湘王与湘王妃总不至于把洛阳王氏当作仇敌，且他也根本不会助着王烁和湘王作对，无非加以利用而已，王烁的“投附”于是顺顺坦坦就成了功。
三月殿试，丁文翰、覃渊皆赐进士出身，由于这是羿栩即位后的首回大比，羿栩决定亲自赐宴嘉定朝的首拨天子门生，与宴者除了金榜题名的新秀们，尚书公王烁自然也被邀请，另有如汴王这样的王公重臣，在进士宴此日都被邀至了明晖园参与宫庆，因为正值阳春，天子自然也会照恤太后与命妇赏春同乐，芳期于是也获得了一封邀帖。
“今日宫里会有变乱。”晏迟携芳期入宫之前，仿佛随口提起。
芳期：……
“司马修挑在今日动手，他打算不利于太子并嫁祸陈皇后，当然，最终也会祸及我的头上。”晏迟微微一笑：“但他们当然不会得逞，所以王妃只消等着看戏就是。”
芳期于是怀揣着看戏的心情入了宫。
明晖园座落在整座皇城的最西端，自来就是宴赏新科进士的御园，而取中进士者，素以蟾宫折桂赞誉，明晖园于是便遍种了月月桂，虽值春季，桂香轻薄而失厚郁，只在吹面不寒的杨柳风里，游走的香息正因这般的轻薄更富逸韵，时而、有无，也是泌人心脾。
芳期先见的是一座玉台高楼，飞檐上未坐瑞兽，悬垂着的是大小错落的铜铃，这里就是供宫眷命妇饮宴之处，登楼一眺，先见的就是仿照古意凿蓄的曲水，旋绕着疏密有致的桂树，水边设宴，那是天子和臣公们占据着。
太后不待见芳期，芳期也识趣地远离太后。
陈皇后今日自然不会缺席这样的场合，她倒是很想和芳期亲近，奈何分身乏术，唯有叮嘱身边的女官悉心照顾湘王妃。
芳期其实也并不需要谁的照顾。
她眼看着司马太后刻意对王烁的长媳马氏大加礼遇也有如毫无察觉。
让她稍觉意外的是薛家娘子今日竟然也获邀入宫——薛奇儒虽还算获重，不过羿栩并没有对他许以高职，所以薛家娘子只有令人的品阶，论理并无资格获邀宫宴，更何况司马太后对薛婕妤怀着的是满腹牢骚，当然不会“破例”恩予薛母殊荣。
“我正想着改日再往令人家中贺喜呢，没想今日竟就在宫里碰面了。”芳期的询问十分委婉。
贺什么喜？自然是贺薛家的准女婿高中进士，薛母听得明白，笑着应道：“是陈圣人特意召请，妾身原也不曾想到还能来明晖园开眼界。”
芳期未免觉得几分诧异，在她印象中陈皇后可不是个热衷于逞强使威的人，纵然已经与司马太后是水火不容，但按陈皇后的一贯性情，也不大做得出特邀薛家人来给太后添堵这样的事，因为这有如置气的行为，其实没有任何实际意义。
但她转念一想，又能想通陈皇后为何会这么做了。
陈皇后不是为了给太后添堵，而是为了冲薛家示好。
换作从前，陈皇后再是看重薛婕妤这个内廷的帮手，大无必要对薛母也许以恩荣，可而今丁文翰已经成了薛家的准女婿，又显而易见的是太师公对待丁文翰很是器重，薛家虽说是和丁家联姻，事实上增多了一门太师府的亲好，这对于后族来说就更重要了，所以陈皇后才有这样的态度。
芳期就笑道：“今日进士郎们会行曲水流觞之事，令人该带令媛来凑趣的。”
这完全就是一句打趣的话，怎知薛母竟道：“圣人是特意嘱咐让小女一同入宫，只明晖园的宫宴，就没有别家闺秀破例获请，圣人也想到了小女会觉拘束，又行关照，只让小女去见婕妤，她们姐妹二人正是许久都未见了。”
薛母才说完这话，汴王妃便带笑而至，芳期于是又跟这位寒喧起来。
司马太后瞧着芳期跟闵妃有说有笑，她心中越是不满了。
太后一直觉得闵妃嫁给汴王，可谓浪费了一枚好棋。
于是她早前就很想从闵妃口中听到几句怨言，但任凭她如何引导，闵妃只莞尔说汴王的好话，对这门姻缘极其满意的模样，太后心中大觉烦躁。
汴王既和湘王走得近，就是太后的敌人，太后有时自己安慰自己，觉着闵妃至少还能起到监视汴王这点微末的作用，今日抛下个话引，以便来日再耳提面命，结果呢？这枚棋子居然不听话，一心一意地要做汴王的贤妻了，冲着湘王妃不断的献殷勤。
中午酒宴之后，闵妃干脆跟着芳期躲到了远离人群的翼楼，两人在这里，反而更能看清底下正在召行的曲水流觞之会，只不过仍然听不清交谈，芳期也是这时才发觉新科进士中，有三位是身着朱纱袍：“那三位应当就是头甲三元吧？”
“今年的状元郎是孔郎君。”闵妃道。
芳期忍不住扭头看了她一眼。
“所以太后今日才特意提起那件旧事，拿外子与孔郎君作比较，我听着觉得甚是可笑，衍圣公府的子弟确然才德兼全，不过外子难道就非良配了？世上女子如若都以嫁状元郎才感美满，那么这世上有多少不幸之人？太后或许还认定了我会心生遗憾，但我心里十分清楚，不仅是孔郎君已经有了意中人，其实衍圣公也并不乐意与权门联姻。”
闵妃望出翼楼，目光抵达曲水畔最热闹之处，那里一群紫袍、朱衣、青衫的男子，柔长的睫毛在春风里如轻颤的蕊丝。
“莫说我与孔郎君未曾谋面，相互不知喜好性情，就算我倾心于孔郎，也深知情爱之事不能因一厢情愿而执着，于我而言，最悲苦的不是不能与倾慕之人长相厮守，最悲苦莫过于让倾慕之人厌恨。”
“所以王妃其实并不乐意顺从太后之愿？”芳期问。
闵妃扶着翼楼上的栅栏。
是的，她从来就不乐意被人利用听从安排，被那些所谓的贵人玩弄于股掌。