凯恩身上多处包着纱布，但在皮夹克的遮盖下一点也看不出来，他跟莱尔晃了半个小时来到一家破旧的杂货店，这家杂货店一半在地平线以下，简陋阴湿，除了一盏半死不活的吊灯，没有其他任何光源，简直不该存在于这个时代。
凯恩跟胖胖的老板要了两瓶冰啤，递了一瓶给莱尔，转身向立式冰箱走去。
走到冰箱旁边，莱尔才发现竟然有一扇隐蔽的铁门，因为被收银台上的货架挡住了，在外面一般不会看到这扇门，就算看到也多半以为这扇门通向仓库。
凯恩推开那扇门，闹哄哄的声音从幽暗的走廊中传来，走廊底下是玻璃，两侧装点着蓝色灯光，借着灯光隐约能看到玻璃底下色彩斑斓的游鱼。跟外面破旧的杂货店完全是两个世界。
莱尔靠在身后的墙上，懒洋洋地看凯恩关上铁门，说：“甜心，你真是神通广大，这么隐蔽的地方都能被你找到。”
凯恩索性靠在另一侧墙上，咬掉冰啤的盖子，喝了一口才说：“我不是第一次来那勒。”
莱尔做了个“停止”的手势，眯着眼睛说：“让我猜一猜，又是出任务？来这里干掉某个杀人犯，或者毒枭？”
凯恩喝了一大口冰啤，感受了下胃部瞬间麻痹的痛快，才说：“都不是，是个科学家，更确切点儿来说，是个化学家。我的上司告诉我，他合成出了一种可以用于大规模作战的气体病毒，但他试图把病毒卖给塔图，你知道，塔图是贝塔星系唯一能跟阿瓦纳相抗衡的星球，你猜，我的上司会让我怎么做？”
“但是，你不相信你上司告诉你的话，是吗？”
“那个科学家是个和平主义者，至少，曾经是个和平主义者，在研制那个病毒武器之前。”
莱尔笑了，问：“所以你质疑上司的命令，放了那个科学家？”
凯恩眼中没有一丝笑意，他缓缓说：“不，我杀了他。那个科学家好赌，来那勒的第三天就发现了这家地下赌场，当时，我乔装成一个赌鬼，跟他在赌场聊上了，他很聪明，运气也够好，一整晚都在赢钱，也许是心情好，他甚至邀请我去他家喝酒，说难得遇到这么谈得来的赌友。”
“你去了？”
“是的，我们在他家喝了纯麦威士忌，他告诉我他曾经有个女儿，叫玛丽，两岁的时候夭折了，还说他很想他的小女儿。”
莱尔听着凯恩平静地说着这些话，不知道为什么有些难受，但他没有表现出来，仍然有一口没一口地喝着啤酒。
“我跟他聊天聊到第二天清晨——当然大部分是他在说，那天天气很好，空气很新鲜，天空的云彩也很漂亮，他站在阳台上，说‘今天会是美好的一天’，就在那一瞬间，他的生命终止了，到死也没能知道那天是不是美好的一天。”
莱尔不知道凯恩心里是怎么想的，不知道他是后悔还是怎样，索性没开口。
“我找到了任务物品之后就离开了。”凯恩说到这里反而笑了，“那勒是个方便的地方不是吗？不需要处理尸体，这里的任何一个人都做好了随时横死的准备，没人会管别人的死活。”
两人沉默地喝酒，过了好一会儿，莱尔才问：“这个任务听起来很简单，毫无挑战性，为什么会让你去做？”
“特别行动部队中有很多文职工作者，其中有个队伍叫做秘书处，由六个人组成，专门负责评估所有特别行动部队队员的忠诚度。”
“他们怀疑你的忠诚？”
“其实没有必要不是吗？虽然我有时候喜欢追根究底，但我还是信任特别行动部队的，所以我仍然杀了那个科学家。”
莱尔把最后一口酒喝掉，扔掉酒瓶，舔掉唇边最后一丝酒渍，开玩笑般的说：“甜心，你杀那个科学家难道不是为了通过你的忠诚度测试？”
凯恩仰起脖子咕咚咕咚一口喝光剩下的啤酒，抬起手背擦掉嘴边的酒液，笑着说：“也许是。”
“想见识一下那勒的地下赌场吗？”
“赌博，我的强项，为什么不？”
凯恩意味不明地说：“你的那些出千技巧在这里恐怕派不上用场。”
***
进入赌场之后，莱尔终于知道凯恩为什么会这么说。
这家地下赌场面积非常大，目测可能有四五个足球场那么大，灯光明亮，区域划分非常明确，不同的区域之间零散地摆放着沙发，供赌博的人休息，入口处是形状呈现不规则的吧台，整个环境称得上悦目，尤其跟一门之隔的杂货店比起来。
但他们赌博的内容和赌徒的反应就不那么文雅了。
一号赌场是个约两百米的赛道，赛道两边稀稀拉拉站了些人，莱尔和凯恩走过去，看到赌场里七只奇形怪状的小动物站在起跑线上，而且七只动物看上去都不太像同一个物种。
“甜心，你知道这是什么动物吗？”莱尔兴致勃勃地问。
凯恩还没来得及回答，站在他旁边的一个矮个子男人就轻蔑地哼了一声：“乡巴佬。”
莱尔这辈子第一次被别人叫“乡巴佬”，只觉得有趣，往那个矮个子男人身边凑了凑，问：“兄弟，能不能介绍下这些小可怜。”
矮个子男人又轻蔑地看了莱尔一眼，但表现欲很快令他兴致勃勃起来，“尖耳朵那个叫小猪，肚子上系着红肚兜那个叫小妞，尾巴特别长那个叫长尾，张牙舞爪那个叫威武将军，压它赔率是一比三，我今晚就是压的这个小可爱……”
莱尔做出一脸困惑的样子：“它们都不是一个品种，这样会不会对比赛的公平性产生影响。”
“啧，就知道你是个乡巴佬，它们当然是同一种动物，叫蛤猫，因为生命力顽强可以适应一定程度的基因改良，所以就被用来进行各种实验，活下来的就被拿到这里赌博。”
对于这种事情，莱尔闻所未闻，因为贝塔星系明令禁止拿动物做实验，人工养殖的小白鼠除外。但是，想来这种法律也不会起到多大的作用，尤其在那勒。