明远从前与他是同乡，张存元时常接济明远。
可自打明远发迹成了秦始皇身边的红人，身份日益显赫，封官赐爵荣宠不断。
张存元便打起十二分的小心，有些拘谨起来。
“朱化得陛下封赏做了都水丞，一跃成为了从七品的官员，你心中不舒服吧？”
张存元冷不丁被明远问了这么一句，他打了个激灵忙说道。
“不敢！小人能力平庸不如朱化头脑灵活，能在大人府上做工讨生活已经很满意了。”
明远嘴角微微扬起，背着手笑道。
“存元，你与我是同乡，我将你们这些彭城的老乡都当成了心腹，何为心腹？推心置腹也，你与我还有什么不能说的呢？”
其实明远一直在暗中观察，观察朱化升官之后张存元与朱化的表现。
从彭城目不识丁的乡野村民，成为都水丞副丞，朱化可谓一步登天，眼睛都快长到头顶上了。
时不时地流露出高人一等的姿态，在张存元以及一干彭城来的老乡面前显摆。
张存元属于不怎么说话的人，只知道默默做事，被朱化讥讽了几次后也没什么表示。
只是一个人闷在工坊里面研究革新造纸术，心里面憋着一股劲儿。
明远的话令张存元倍感窝心，他眼圈一红，差点哭出来。
“大人明鉴，我，我心里的确不痛快，朱化升了官我不羡慕，那是人家的本事，可是他三番两次讥讽我们，我就想争口气做出些成绩来，证明我不比他差！”
孺子可教！
明远暗暗地点头，张存元踏实忠厚，还有几分好胜心，这样的人培养好了，未来是等当成心腹的。
“存元啊，造纸所用的材料目前是竹子，不过你的目光可以再放长远些，咸阳城近郊，有大量的树皮、麻头、破布，还有一些破旧的渔网，这些东西价格便宜极容易获得，你试试用这些东西。”
一言惊醒梦中人，有时候发明创造就是那么一个小小的思维的转变。
李存元在听到了明远的建议后眼珠子发亮，说道。
“妙啊！妙啊！大人真乃当世奇才！我明天就去近郊搜集那些材料去！”
李存元瞬间恢复了精气神，不过却被明远一把拉住，笑道。
“造纸的事情先放一放，本官有一件大事要交给你去办，务必要办得漂亮。”
李存元冷静下来，他不是傻子能感觉得到明远对他的看重和栽培。
虽然不大明白，为何明远会更看重他而不是看重头脑灵活心思活泛的朱化，李存元还是很高兴。
“大人请吩咐！小人一定用心给您办好！”
明远微微颔首，吩咐道。
“从明日开始你借着前往近郊收购改革造纸术的由头，去购买硝石、硫磺、马兜铃这三物，记住这三种东西的重量，硝石与硫磺要一样，马兜铃的重量要多于其三倍。”
李存元不明所以，说道。
“大人放心小人明天早晨就出发，不过，大人您这是要制造什么玩意儿啊？”
明远神秘一笑，说出两个字来。
“黑火！”
“黑火？”明远挠挠头没明白“黑火”又是什么东西，不过有一点他很清楚。
那就是忠于明远给明远办事，未来一定不愁不能出人头地，他张存元这辈子就跟定明远了！
黑火，即黑火药。
说起来火药能发明，与方士炼丹求长生的念头分不开，在炼丹术中有一种很重要的方法就是“火法炼丹”。
晋代葛洪在《抱朴子》中对火法炼丹有所记载，大致包括：煅、炼、灸、熔、抽、飞、优。
这些方法都是基本的化学方法，并最终在炼制丹药的过程中发现了火药。
而明远让李存元买的第三种材料不是木炭，而是马兜铃，是因为马兜铃里面含有一种物质——碳素。
用马兜铃来代替木炭，这种方法首创于唐宪宗年间，更为高效与安全。
当然，主要是安全，他可不想出师未捷身先死，引起爆炸给自己扬了。
当明远在费尽心力发明创造，想要让大秦超速发展的时候，却有人在暗中盘算。
咸阳城，丞相府。
临近子时丞相府来了一位客人，他穿着厚重宽大的袍子遮住了面容。
丞相府的管事领着他顺着后门，一路来到了李斯的书房。
“大人请，相爷就在里面。”
管事请黑袍人入内，然后将门关好，他亲自守在书房外面，保证屋里的谈话没有人能窃听到。
黑袍人入了书房后，他才摘下了兜帽，露出一张有些苍白端正的脸，却没有胡须。
古人三十而立，到了一定的年纪肯定是要蓄须的，但他却无法蓄须。
“小人赵高，参见丞相大人！”
书案后李斯正在秉烛读书，当赵高进来之后李斯看都未看他一眼，听见了赵高的声音，李斯方装模作样地放下了书卷。
“赵大人？深夜来访有何贵干啊？”
赵高苦着脸，苦笑道。
“相爷慧眼如炬，难道看不出我现在的是水上的浮萍，风中的柳絮么？我来拜访相爷，就是想寻一条活路啊！”
赵高与李斯的关系怎么样？
在明远未出现之前，说实话很一般，远没有到后来秦始皇死后狼狈为奸的地步。
可是明远的出现，让赵高的命运发生了重大的转折。
赵高原本任职车府令兼任内官总管，是极受秦始皇信任的内官，现在却备受冷落。
虽然秦始皇没有将他杀了，却再也不能像从前那样对待他，委以重任。
李斯心中暗笑，摆弄着手中的书卷，说道。
“言重了赵大人，谁会要你的命？来，看看这明侯纸所做的书卷，多么的轻便，如今咸阳城中的公卿们都求之不得啊。”
赵高哀叹一声：“我如今如履薄冰，全因明远所致！此子不除，焉能有我的活路？”
这话说到了李斯的心坎上，李斯眉毛一抖，说道：“赵大人，工定侯可是陛下看重的人，话不能乱说。”
赵高也是豁出去了，当面拜在李斯脚下：“明远狼子野心，若他不死，我与丞相将永无宁日！”