宁确自朝会后就又去见了许芷。
二人见到彼此都还未有发病的迹象，俱都是狠狠松了口气。
“陛下命人去找，与那位方公子同行回京，举止密切的女子。”宁确直接说明来意。
许芷惊讶道：“是说我那侄女？”
宁确道：“恐怕是。……他们怀疑是方绍从外地将病带了回来。”
“那怎么是好？若被府衙的人带走，她一个弱女子，只怕不知要吃多少苦头。”许芷忧心道。
宁确安抚她道：“我来想法子……还有一事，那个方公子真正的心上人名叫慧娘。方公子将她藏得很好，探不得其身份来历。若非方绍爱极，实在忍不住炫耀之心。恐怕无人知晓有这个慧娘存在。”
许芷叹气：“如今知道这个也没什么用了。反正人都死了，茜茹也不会再惦记他了。”
宁确道：“一个不知身份的女子，有些奇怪……”
“哪里奇怪？”
宁确没有细说，只觉得此次的事透着一股浓浓的，有人在背后操纵的味道。
宁确急着回去为许茜茹寻找脱身之法，便也没有久留。
如今许芷对他的态度有松动的迹象，便是极好的事。又岂在这一朝一暮？
“等等。”许芷还是如往常一样叫住了他。
宁确回头，以为她又要拿出点心叫自己带上。
许芷却递给他一个药包，道：“我家中曾是开药铺的。只是我年幼贪玩，至今不通药理。只隐约知晓，若用五味子，能使人身体强健，避灾少祸……”
宁确难掩激动，双手接过药包：“我知夫人心意。”
许芷本来想让他快滚。
但话到嘴边，还是咽了下去。
宁确抓着药包，翻墙都更有劲儿些，哪里像是要染病的样子？
他乘夜色去见了林老爷。
林老爷在京中耕耘多年，二人又因宣王妃的关系，亲近到可以互相托付大事的地步。
如今只消用他的脑子，搭上林老爷的人脉，便能将许茜茹救于水火……
“好，宁公大可放心，便是冲宣王妃的面子，我也定然会将此事办妥当。”
林老爷说着叹了口气，道：“前些时候就听闻宣王妃要返京，我便也匆匆回到了京城，想着有机会也再见一面。如今出了这样的事，万望宣王妃在路途中不要被带累才好……”
林老爷又拉着宁确的袖子，道：“也还好，还好我回了京，又有宁公相助。咱们定能保住许家……不过宁公这样操劳尽心……”
林老爷说着说着，好像终于发现了什么不对劲的地方。
他突地瞪大眼，盯着宁确：“宁公竟然……”
宁确吐了口气，本不欲为外人所知。
但他又按不住，实在也有些想叫人知晓，他如今与许芷更亲近了些……那是眉梢眼角都掩不住的春风得意。
再想到林老爷因太子妃被宣王妃救下的缘故，如今也已是铁打的宣王党。
宁确便没准备再隐瞒下去……
他张了张嘴：“是，我……”
宁确话没说完，林老爷已然指着他万分震撼地道：“你竟想做宣王殿下的爹！”
宁确：“……”这样说倒也没错。
“宁公实在是……好大的抱负！”
宁确心头苦笑。什么好大的抱负？只盼将来宣王与宣王妃知道了，别打断他的腿就好……
接下来几日，许茜茹果然不受半点侵扰。
濮阳侯府欲到许家提亲的事，怎会瞒得过旁人？其实一查便知。
但愣是没人登许家的门拿人。
许芷这下终于安了心。
等晚间见了宁确，她也难掩满面的笑意。明明也是生育过一双儿女的人了，如今真真切切地欢喜起来，竟也有几分小女儿的姿态。
宁确一落地，就被她脸上的笑容晃了晃眼。
“夫人……”他刚起了个头。
许芷主动上前一步，夸奖道：“你果真是有本事的，没人登门来抓茜茹。”
宁确道：“那个慧娘被县尉拿下了。”
许芷明白了：“既然方绍的友人只知慧娘，那便干脆引到慧娘的身上去，所以最终是慧娘被带走？这一手实在是……”
她还没说出“厉害”二字。
宁确便摇头道：“不，这不是我的手笔。现在仔细想想当时那县尉的供述，从一开始就是在往慧娘身上引。”
许芷愣住了，实在有些难以理解其中的弯弯绕绕。
“一个不知身份来历，一个只存在于旁人口中的慧娘，如今就这样被人抓住了。”宁确顿了下，“可见慧娘只是一枚推动局势的棋子。”
许芷：“棋子？”
她更加一头雾水了。
这怎么就棋子了？
宁确却露出明悟之色：“这次京中疫病，下棋的人……是宣王。”
“什么？”怎么同她那好女婿扯上了干系？
许芷纳闷道：“他人都不在京城，如何下棋？”
“是啊，这便正是他的高明之处……”
也是他的可怖之处。只是宁确将这后半句话吞进了腹中。
宁确留意到许芷面上的茫然，便耐心地同她解说起来：“方绍也好，其他登门说亲的什么县令之女也好。你也知道这其中有阴谋。”
“不错。”
“殿下想必也知道，这是冲着宣王府来的。但殿下能直接下令，不准许家与京中其他人家联姻吗？”
“……不能。”
宁确点头：“是，这太过强横霸道了。许家人也未必会听，甚至可能还会想，怎么就只允许你的女儿飞黄腾达，而不允许他们翻身跃龙门。
“于是在方绍接近许姑娘的时候，这个慧娘也接近了方绍。
“以慧娘来揭穿方绍的真面目固然有效。但许姑娘心下肯定会很痛苦，长久都会怀疑自己不值得被人喜欢，别人对她的好都是另有所图。何况，推掉了方绍这门亲，那些什么县令之女又该如何推掉呢？难道每一个身边都要安排一个慧娘这样的人吗？”
宁确一口气说到这里，呼吸顿时都轻了轻，随即缓缓道：“他便让方绍去死，引出骨蒸病。”
“疫病起，多死那么几个人，是很正常的事。
“谁能不怕死呢？两三月内，都无人敢再登门说媒。两三个月后，疫病消失，嫁娶自由，丝毫不受影响。”
“慧娘也是一早准备好的，绝不会有人冤枉到许姑娘的头上。”
“但还不够……”
宁确一边说，一边陷入沉思，低声道：“宣王以疫病作幌子，绝不会只是收拾这几个人便停手……他还要借慧娘引出什么来，他要……做什么？”
宁确毕竟对宣王的了解还是太少了。
他虽然站在了宣王的阵营之中，但双方并不曾真正交流过。
宁确意识到自己有些忽视了许芷，连忙抬头去看她。
却见许芷也正在看他。
“我自言自语说了太多话……”宁确歉然道。
许芷爽快地一摆手：“我听懂了些，不论如何，只要这是宣王的手笔，那我也就不必忧心清茵的安危了。”
宁确顿时放松下来：“是，不必忧心。宣王殿下……应当会将她护得很好。”
宁确说完，发现许芷还在看他，他顿时呼吸又轻了许多。
“夫人……为何看我？是我今日乱了发冠？”宁确紧张起来。
许芷道：“我瞧你有些不同。”
宁确更紧张了：“何处不同？”
许芷没说话。
何处不同？与薛成栋大不同。
她与薛成栋自然也曾真心喜欢过。但她出身商贾之家，胸中学识浅薄些，少年人的爱慕随着年岁迁移而日渐消磨，剩下的便是二人常说不到一处去。
薛成栋知她不懂朝堂种种。
她也不耐应付薛家后宅之争。
他们不会谈论起这些话……
宁确怪就怪在，他明知许芷不懂，但还是要讲给她听。
“还是要多谢你。”许芷道。
“此乃宣王神机妙算，我未能出上力气，夫人不必谢我。”
“宣王再厉害，我也看不透他的手段，总归要牵肠挂肚。”
宁确动了动唇，他明白了她的意思。
她谢的是他的宽慰有力。
宁确脑中突地有个念头升了起来，他厚着脸皮问道：“我待夫人的情意……”
许芷有些坐不住，大抵是不耐听这样肉麻的话。
宁确小心翼翼地说完了后半句：“除夫人身边的人知晓外……宣王妃是不是也知晓？”
许芷有些羞恼，但还是道：“是，清茵一早便瞧出来了。”她说着，还有些咬牙切齿：“你也该藏一藏……”
当初薛成栋都一眼看出来了。
要不是薛成栋先行点破，清茵估计也不会告诉她，她指不准什么时候才能知道呢。
宁确又问：“王妃与宣王之亲密，想必二人间少有秘密。”
许芷道：“应当是的。”
宁确笑了起来：“此乃一箭双雕是也。”
许芷满脸困惑：“什么？”
宁确实在难按激动之情，他躬身朝京城外的方向遥遥一拜道：“宣王殿下大恩，我没齿难忘。”
危难处方才见真情，也试出真心。
若无此良机，他恐怕得熬上八百年方才能有妻。
许芷见他动作，一头雾水。
什么大恩？
这下宁确怎么不同她细细解说了？