蛮夷入侵的急报被送入了皇城中。
偏偏此时百官还同皇帝一起滞留在城外的圜丘。
“怎么办？谁人能做得了主？”
“去禀报陛下啊！”
“尔等可知，陛下刚调动了赵国公手下的龙虎军，还有怀化将军麾下的天兴军。恐怕是出大事了……”
“那这蛮夷入侵之事怎么办？总不能置之不理啊！你可知此次入侵规模之大？”
“多大？”
“有残余部族打起北狄皇室遗民的大旗，拉拢了西戎、南蛮两国，一同攻打我朝边城！”
“那真是要了命了……”
留守皇城的官员不多，他们又不敢擅自做主，此时听了军报只觉得心惊肉跳，更不敢擅自做主了。
“……让玄武军去。”突然有人出主意。
“什么？你我怎敢轻易指使大军？这须得陛下亲自下令才行。”
“玄武军昔日本就跟着宣王南征北战，对付这些个蛮夷，没有比他们更擅长的了。”
“这谁不知道？但问题是，怎么拿到陛下的旨令？”
“嗯。”那人沉吟片刻道，“去寻宁公。”
“什么？”
“他为人正直，又是天子近臣，如今留在京中能做得了主的，便只剩下他一人。”
“可是这终究不合规矩……”
“若拘泥于规矩，最后误了战机，令边城百姓死伤无数，令大梁威名折损、面上蒙羞，谁又来担这个罪责呢？是你？还是我？”
二人一番私语后，最终还是去找了宁公。
“今日不该我当值，诸位有何事登门？”宁确撩起厚重的帘子走了出去。
帘后，许芷站立，有些紧张地攥了下手。
若是被人撞破……这像什么样子？
“宁公救命！”来人喊道，也不等进门了，就急匆匆将事情原委说了清楚。
“还请宁公速速拿决定，稳住大局。”
“什么？陛下在圜丘遇险？蛮夷又入侵了？”
“是啊，宁公不知吗？这两日薛家上下悉数被拿，闹得沸沸扬扬呢。”
“我知晓此事，但却不知薛家为何被拿。”
“正是做了叛贼……哎，不过这些事不消你我操心了。自有赵国公和祖将军去处置。可如今蛮夷入侵之事，该怎么是好呢？”
“玄武军。”宁确吐出三个字。
那人一惊：“宁公也这样想吗？”
“我来担罪责。”宁确语气沉稳。
那人当然巴不得，欢喜不已地道：“宁公大义！”
宁确写了一封手令交给那人：“去玄武军中吧。”
那人连忙策马前往。
等人彻底走远了，宁确才转身回到了帘子后。
许芷连忙问：“又出什么事了？这京城里的事一桩接一桩……”
宁确沉默半晌，笃定地道：“没出事。”
许芷瞪着他：“这样大的动静还叫没出事？糊弄我也不该是这样糊弄……”
宁确温和地笑了笑，道：“是宣王没出事。夫人最关切的，不就是这件事吗？”
许芷面上微红：“是，但你怎么能肯定宣王无事？”
宁确面色微凝：“因为如今种种手笔……都是宣王所为。也许要不了几日，便能分明了。”
“怎么分明？”许芷还不大明白。
这时有人在帐外低声道：“老爷。”
宁确走过去，将帘子挂起来一半，这样还是能遮住里头的许芷。
那人惊恐道：“城外有消息传回，说是……宣王妃被反贼杀了。”
宁确脸色骤变，猛地一回头，便见许芷直挺挺地仰面倒了下去。
他连忙一把抱住许芷：“夫人，夫人此事恐做不得准……”
“你不是说……无事吗？”许芷四肢冰凉，只堪堪挤出点声音。
她的表情再维持不住，一下埋在他胸口压抑地恸哭起来：“清茵，清茵……那个混账！混账啊！是阿娘的错，阿娘不该养虎为患！阿娘怎么就没有更聪明些，早早发现他的真面目……”
“清茵……”
许芷一口气吊不上来，昏倒在了宁确怀中。
彼时玄武军军营中很快接到了宁确的手令。
“这是从中书省发出的？”云麾将军惊讶地握着手令。
宁确是右仆射兼中书侍郎，这东西从他手中发出，便几乎代表了整个中书省。
而中书省主军国政令，秉承君意。正正好是用来发号施令的。
其分量相当重！
云麾将军犹豫了下：“不必等陛下的旨意吗？”
“陛下暂困圜丘，就怕这蛮夷入侵，实则是为里应外合谋反啊！护驾有赵国公，有宣王……处置蛮夷，便得靠将军了！”来人催促道。
云麾将军一想也是。
越是这样的时刻，才越应当拿出决断来！
将来方才能崭露头角，真正得陛下的重用。
要知道玄武军虽然如今已经不在宣王麾下了，但他们心中还是更信服宣王的，对他这个主将多少有些不服气。说白了，还是没一块儿打过仗。
战场上见了真章，自然能将这些人都驯服！
云麾将军顿时再补犹豫：“立即点兵，本将军要率军出征！”
宣王走后，玄武军也坐了一段时间的冷板凳，此时被点了兵，个个也激动了起来。
那云麾将军很快就带着人往城外奔去。
但等奔至半途，远远就见一行人迎了上来。
“何人胆敢阻我玄武军去路？”云麾将军冷声道。
为首少年打马上前，邪气一笑：“宣王府叶蔚！”
“叶哥儿。”玄武军中有人立即亲切地唤了他一声。
叶蔚应了声：“哎。”
云麾将军纳闷：“可是宣王有何吩咐？”
叶蔚点了下头，走得更近些，拔刀，杀人，一气呵成。
云麾将军的副将脸色大变：“你好大的胆子……”
玄武军的人立即跟着动手将马蹄斩断，副将啪一声摔落下来，紧跟着刀切入腹。
副将口中涌出鲜血，就这样合上了眼。
“诸位好儿郎随我去圜丘见殿下。”叶蔚脸上笑容更灿烂，问：“如何？”
玄武军齐声应和：“好！”
山洞中。
已经是第二日了。
薛清茵还在等。
等风雪变小些，她才能动身，不然脚滑摔一跤那可就糟了！
其实这次比先前孟族逃跑那次要容易得多，只须等雪停。
因为这别宫附近的山，是决不允许猎户入内的。自然的，山上也没有什么捕猎用的陷阱，她也就不必怕意外受伤。
薛清茵吐了口气，将身上的大氅裹得更紧。
还好，没有很冷。
自有孕以来，她便总容易觉得身热。也不知是不是因为肚子里揣了一个，还要捎带上它的体温一块儿。
一声狼嚎突兀地响在山间。
这山上有狼？
那种对野兽本能的畏惧，一下从骨子里窜了出来。
薛清茵想也不想就往后缩了缩。
她甚至寻思了一下，这个洞穴应当不是什么动物的栖身之地吧？
她来的时候仔细闻过了，里面没有粪便的气息。干燥得很。
狼的嚎叫声又一遍响起。
再度传遍了整个山头。
薛清茵本能地打着激灵，等等……这个声音怎么听来有些耳熟？
是小狼崽？
薛清茵立刻来到了洞口，小心翼翼地探头出去瞧。
白茫茫一片，刺得眼睛痛，除此外再看不见别的东西了。
嗯，狼的声音可以传出很远……她还是坐着老老实实等吧。
薛清茵揉了揉眼睛，忍下腹中饥饿，又一屁股坐了回去。
“方副将，这大雪天，气味都被盖住了……恐怕不好找啊。”驯兽师为难地道。
方成冢冷声道：“难找也要找。明白吗？”
说话间，有人喊了一声：“狼呢？”
方成冢转头再看。
只剩下一条绳子，还抓在驯兽师的手中。
狼……不见了。
驯兽师揉了揉眼：“完了，这白茫茫的一片，真不好找啊……”
另一行人也在柴朋的带领下，在山林间一脚深一脚浅地穿行。
“这该死的雪，把脚印都遮了。”
“别抱怨，主子说了，先把整个山翻一遍。”
“这找个人，怎么还要抬顶轿子啊？不抬轿子，咱们动作肯定更快了。”
柴朋冷笑一声：“抬个轿子就把你们累着了？就这样还想和宣王过招？”
他们立时噤了声。
“给老子快点！那位娇气得很，别死在山里了。”柴朋逮着个人踹了一脚。
那人也不敢发怒。
他们都指望着今日一过，就能免一死，再飞黄腾达呢！
这头方成冢脸色难看，不过很快他想了起来：“……咱们还有个东西！”
“什么？”
“鹰……不，雕！让那东西飞在林子上空寻找王妃下落。”
虽然耽搁了会儿功夫，但还是把那头养好伤，也驯服好了的大雕给提溜了过来。
负责驯雕的是宣王府的阶下囚，昔日鬼戎的王。
这人胡子拉碴，却双目晶亮。
他知道他立功的时候到了！
“去！”男人放飞了雕。
“柴先生，我好像见着一个人从我头上飞过去了。”有人说。
柴朋没好气地道：“你再说这些没谱儿的话，我将你脑袋拧下来。……那儿是不是有个洞？”
“过去瞧瞧！”
他们连滚带爬地朝洞口奔去。
薛清茵这时也听见了人声。
她想也不想就走了出去。
柴朋一行人只见一绝色美人，乍然出现在那洞口，与身后布着青苔的岩石显得格格不入。在冬日里，一下就扎进了人的眼里似的。
“宣、宣王妃？”柴朋激动得喊了一嗓子。
双方一对视。
却只听一声鹰啸。
一只巨大的，乍看堪比人形的怪物大雕俯冲下来，翅膀一扇，给了柴朋一耳光。
力道之大，柴朋猝不及防，站立不稳，直接顺着斜坡滚了下去。
“……”
一刹间，林中安静极了。
有人想也不想从背上取下弓和箭。
大雕一见着弓箭，似是被勾起了点可怕的回忆，口中长啸一声，掉头飞走了。
薛清茵：“……？”
她认出来了。
那是当初宣王给她下聘礼的时候，人家射大雁，他给射的大雕……
怎么这么怂呢？