宫女从铜脸盆里拧了一把毛巾，递给珍妃，珍妃又献给光绪皇帝。皇帝接过，胡乱擦了几下脸，就要往外走。
珍妃嗔道：“看你，脸都没擦干净，就急着要走……”
“这可是急事儿，要马上叫起儿的。”
“那也应该好好擦把脸，稳一稳心神才是，”珍嫔拉住了皇帝，又给皇帝仔仔细细擦了擦脸，“朝鲜他们自己个内乱，怎么还要咱们派兵呢？”
“这是惯例，自然是要派的。”皇帝闭上眼，让珍妃擦脸，“只是怎么派，什么时候派，还是要好生讨论一番的。”
“那就派呗，”珍妃不以为然的说道，“咱们可那么多兵呢！”
“咱们派，日本人也会派的。”
“那就让他们也派呗，咱们是去平叛的，又不是和日本人打仗的，”珍妃不以为然的说道，“起不了冲突吧。”
皇帝睁开眼，宠爱的看着珍妃，“日本人就是想要找茬呢，巴不得要和咱们打起来！哎！外头的事儿，和你说了也不懂，算了，你就好生呆着吧，等着朕回来一起用晚膳。”
“是，臣妾恭送皇后。”珍嫔半蹲了下身子行礼，她有一点好，自己不懂的事儿，从来不和皇帝争执分辨什么，等到皇帝出去，珍妃把毛巾一丢，放在了银质宽边木胎荷叶样式的脸盆边上，自己坐了下来，太监们收拾了一下，退了下去，珍妃的贴身宫女左右瞧了瞧，没看到闲杂人等，悄声禀告道，“皇后今日招了李鸿章的女儿入宫了，这会子正在景仁宫呢。”
珍妃的远山眉不由得微微一挑，“皇后居然真的把李菊耦给带进来了，”珍妃若有所思，脸上露出了不高兴的神色，“哼，还真是贤后呢，张罗着要给皇上选妃，还要选这么一位家世厉害极了的女人进来。”
显然皇后的意图，珍妃已经明白了，“哎，棒打出头鸟啊，”她有些自怨自怜，“如今这六宫之中，四嫔，只有我才封了妃，大家伙的眼睛都看着我呢，皇后也不例外，”她的朱唇轻启，“就盯着我的恩宠来了。”
“奴婢倒是觉得娘娘也无需担心什么，”宫女低声说道，“奴婢见过那位李大小姐，长得倒也不算太出众。”
“嫔妃原本也不是都靠着长相的，有的人靠的是贤德，比如咱们的皇后，有的人是靠着才能，比如皇太后她老人家，而李小姐，如今看出来的，就靠的是家世，别的才干贤能还不知道如何呢。”
珍妃叹了一口气，“皇后把李菊耦拉起来，就是为了分我的宠来的，也真是没法子，恩，”她微微思索，“让妹妹一起过来吧，你去叫，就说是陪着皇上用晚膳。”
“是。”
珍妃低下头，无奈的摸了摸自己的肚子，“有时候人力有时尽，哎，这个肚子怎么还是这么不争气呢，若是能够先生下一儿半女，我有了依靠不说，也不用老是受皇后的气了。”
皇后选了景仁宫，是大有深意的，这里离着皇帝读书的毓庆宫最近，就是前后幢宫殿，不过是一射之地，而且又在东六宫，离着皇太后的宁寿宫也是近的，这样两边都可以照顾周全，可见皇后的良苦用心。
皇后也不在正殿见李菊耦，只是在边上的花房，她种了好些茶花，北地气候寒冷，茶花这个时候才刚刚开放，皇后也不喜欢用烧炭的法子催开花朵，只是自己精心照顾着，所以这个时候正是茶花盛开的时候，十八学士、半面娇、兰花佛手，紫玉兰，满地碎金，等等名贵品种不一而足，皇后选在这里见，就是为了避免在正殿的正襟危坐，可以私底下说一些话来，皇后给一株淡绿色的山茶花剪了一些旁逸斜出的横枝，“李小姐你入宫的机会也不少，可往日里头，咱们见面的虽多，可能够这样一块儿说说话，到底第一次呢。”
李菊耦静静的站在边上，听到皇后这么说，不由得笑道，“娘娘素日里忙，菊耦不敢轻易打扰。”
“也没什么忙的，”皇后放下了银剪子，伸出手邀请李菊耦在边上坐下，这里放着西洋的几张靠背椅子和一张茶几，宫女们奉上了茶来，“李小姐请用茶。”
“今个请你来，倒也不是单纯为了聊天，实在是有重要的事儿要告诉您，当然，也是要您同意的事儿，”皇后放下了盖碗，开门见山的说道，“我知道李小姐是新派的作风，人品出众，不和寻常女子一般的流于世俗，故此我也就直说了。”
“李小姐您风华正茂，却是不知道，这心中的如意郎君有了人选吗？”
李菊耦脸上微微一红，却也不害羞，“目前倒也没有看中的。”
“老佛爷也操心着你的事儿，”皇后说道，“我也是报着给皇太后分忧的意思，请你谅解一二。”
李菊耦摇头表示不会如何，皇后又说道，“论理，咱们彼此不熟，我也不能够开这个口，只是我到底是想要看着好事儿办起来的，李小姐既然是没有如意郎君，那么，自然也是应该要婚配的，”比如这山茶花，皇后朝着边上开的极好的淡绿色山茶花看去，点点头说道，“养在深闺人未识，一朝成名天下知。不如，李小姐的婚事，就由我来张罗着如何？”
李菊耦身子震了震，“这，臣女叩谢皇后娘娘大恩，只是臣女性子古怪，只怕会让娘娘操心过甚的。”
“这花儿啊，”皇后站了起来，又重新回到了那盆淡绿色的山茶花面前，用着银剪子复又修剪了起来，“养在家里头总是没有意思的，总是要放出去，博得大家伙称赞一回，欣赏一回，这才是有了存在的意义，我呢是俗人，也只能领会到这层道理了。”
“老佛爷偶尔说起，说后世之中，也有女孩子不愿意成家，孤独终老的，这话，我倒是也信，若是换一个角度，”皇后手里剪刀咔擦咔擦，剪下了几只山茶花。“我也不愿意嫁人。”
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