繁华富庶的扬州城，临江一家酒楼。
文鹏坐在二层靠窗的位子，一面品味着扬州的美酒佳肴，一面观望着沿江繁忙景象。
千里泛波，百舸争流；前人栽树，后人乘凉！
八百年前，大隋皇帝就是在此，被部将杀死。一代帝王，带着他未了心愿，终化为云烟。
灭南陈，平江南，讨西北，伐契丹，分突厥，征高句丽。营东都，建运河，通南北。尊儒礼，开科举，藏典籍，废酷法。
在位十余年，却想完成几代帝王的事业，终究挡不住关陇勋贵的反叛。文治武功，开疆拓土，平定四海，开创盛世的梦想，终究为他人做嫁衣裳，却背负个千古骂名。
夏日消融，江河横溢，人或为鱼鳖，千秋功过，谁曾与评说？
正想着事，酒楼内走进不少食客。瞧他们衣着打扮，手中裹着的物件，料想定是江湖中人。
各方豪杰齐聚江都，定是冲着淮扬道而来！
泗楚帮总堂被剿灭，在江湖上引起巨大震动。武林人士，众说纷纭，谁也没弄清楚，究竟是何方势力所为。
朝廷对此事的态度，颇为蹊跷，只命淮安府派出捕快查案，最终不了了之。
徐帮主满门被杀之后，泗楚帮帮众作鸟兽散，江扬道在淮安的苦心经营，土崩瓦解。泗楚帮的地盘与买卖，也被多方势力联合瓜分。
坐镇江都的梁景桦道主，震惊不已，惶惶不可终日。他闻听消息后，即刻派人禀报盟主，请求司空寒月派人支援。
作为江湖上，一股强大的势力，江扬道控制着帝国最为繁华富庶的区域。司空寒月近年来，已放弃扩张的打算与行动，忙于整顿联盟内部事务，满腹心思也放在武林盟主的争夺上。
接到梁道主的密函，他屏退两名宠妾的服侍，回到书房，独自查看书函。他在房中踱步，百思不得其解。
司空寒月久经江湖磨砺，大风大浪早已司空见惯，靠着谨慎，与精明的算计，才一步步换到今日的地位。
可这次不同，他只觉遇到真正的对手。
泗楚帮出事，事先他未听到任何风吹草动。对手不独吞地盘，任由其他势力分享。看来幕后的神秘人，工于心计，精于算计。
如今，又放出风声来，要对淮扬道下手，这分明是要联合其他势力，共同对付江扬道。
若江都被其拿下，那联盟北上的道路，将彻底被堵死，他司空寒月只能空守着长江流域。若其他势力再借机发难，恐怕……他不敢深想下去。
究竟是谁在对他下黑手呢？难道是老鬼道君？还是云梦古泽？亦或少卿堂？
正当他思考之际，门外传来侍从禀报的声音：“禀盟主，密使来见。”
司空寒月回过神，思量片刻，打开房门，低声吩咐道：“快快有请！带他到书房相见。”
……
“听说没？老鬼道君出手了！当年老鬼道君闭关，司空寒月不顾江湖道义，联合其他势力背后捅刀，将秦刀堂满门诛杀，如今报应这么快来了。以老鬼道君的秉性，定不会善罢甘休，此事多半是老鬼道君所为。”邻桌一消瘦的男子，对四个同伴低声道来。
“那你还不闭上嘴巴，指不定这里就有鬼道门的人。知道太多，当心被灭口。”他身旁一中年男子警告道。
几人停住议论，复又喝起酒来。
文鹏正要起身结账，却见楼下一大队人马，簇拥着一辆四乘马车驶过。
这队人马，装备精良，手持长枪护盾，足有数千人之众。瞧这阵势，像是羽林卫，难道是太孙殿下驾临扬州城？
想到这里，他复又坐了下来，思量着李凝茹交代的任务。
既然要铲除淮扬道，除掉梁道主，为何要提前走漏风声，搞得满城风雨，路人皆知？
朝中能调动兵马的，除去当今圣上外，也只有这位太孙殿下了。这个时刻，他公开调兵遣将，坐镇江都，难道是要力保淮扬道？
文鹏又叫来一壶美酒，边喝边听着众人议论。
殿下如此举动，显然也让这些江湖势力，疑惑不解，纷纷打探着消息。
“别大惊小怪得，殿下是过道扬州，沿河北上，赶往燕都呢。”一中年男子，语气颇为肯定地讲道。
“诸位放心，在下听闻，朝廷不会插手江湖事。只是担忧江都生乱，以防祸及无辜百姓。”有人低声议论道。
众人各执一词，不明真假。文鹏也不愿多听，索性结完账，离开酒楼，赶往住处。
刚回到客房，却见桌上留下字条：任务取消，即刻动身，前往江陵城，自会有人接应。
文鹏愣住了，在扬州城虚晃一枪，难道只是让他们看风景？
来不及多想，带上包袱，结过房钱，赶往码头。
乘坐着官船，十多日后，到达江陵渡口。
故地重游，文鹏感慨万千。
彼时，他初出茅庐，涉世未深，被花芊媚好好教训一番，才知江湖险恶，人心叵测！
回想当年情形，历历在目，也不知花芊媚是否安好，他不由得又想起两人的约定。
住进悦来客栈，刚躺下不久，就听到敲门声。
文鹏急忙起身，询问道：“何人敲门？”
来人答道：“山高路远，想找公子讨杯水酒。”
文鹏想起暗号，接话道：“酒魔降伏终须尽。”
“诗债填还亦欲平。”门外女子回道。
文鹏打开房门，将头戴斗笠，遮着黑沙的女子，迎入房中。
关上房门，那女子拿掉斗笠，文鹏瞧去，确是李凝茹。
“姑娘有何指示，还请尽快吩咐。将在下打发这么远，不会是让在下看江陵美景吧？”文鹏询问道。
“此次任务完成之后，主人绝不再为难公子及家人，放公子离开。承诺的解药，妾身定会奉上，公子再不用忍受寒阳之毒。”李凝茹笑道。
“在淮安时，即是如此言辞，姑娘口中何时能有一句真言。”文鹏抱怨道。
“呵呵，公子不也是在欺瞒我等吗？赐给公子的解药，恐怕一颗都未曾服下吧？妾身还很纳闷，公子居然能压制住奇毒，真是让妾身刮目相看。”李凝茹一双媚眼，凝视着文鹏。
见瞒不住对方，他只得回道：“在下可不想成为尔等的傀儡，姑娘有何吩咐，尽管道来。完成任务，你我两清。即便不给解药，在下也要离开。在下对所谓的盟主虚名，毫无兴趣。”
“呵呵，不愧是神医的徒弟。好吧，一言为定，……”李凝茹在文鹏耳边，窃窃私语。
嘱咐一番后，她转身离开。
文鹏惊诧不已，好一个明修栈道，暗度陈仓之计！