从眼前这个衣着褴褛，体格瘦弱的少年眼中，智朗看到了力量。
“你不怕吗？”智朗说道。
“怕死就枉为人子！”少年平静的说道。
智朗更加赞赏，点了点头，“叫什么名字？”
“付勇！”
“会用剑吗？”
付勇摇了摇头，但很快又点头道：“若有利器，只管刺就是。”
智朗朝一旁的亲卫指了指：“拿一柄佩剑跟弩给他。”
很快，东西就递到了付勇手中，只是，佩剑加上弩的分量实在不轻，他又太过瘦弱，拿在手中有些吃力。
找了个高处，距离村落不过一里，大军驻扎下来。
下午，士兵们以小队为单位，开始进山寻找大虫踪迹，付勇果真也跟着进了山。
乡宰终于姗姗来迟了，到了地方才发现是智朗，一时惶恐不已。不过，智朗并未多说什么，只几句话就打发他回去了。
傍晚之前，士兵们顺利返回，除了一大堆猎物外，他们只找到了一些大虫粪便。
夜幕很快降临，营帐已经搭好，士兵们聚在篝火边，忙着烤制猎物。
今晚的月色不错，智朗跟杞仲席地而坐，一边吃晚饭，一边闲聊。
智朗指了指村落的方向，有些唏嘘的道：“实际来过，才知道真实情况啊。”
这次他名义上是来狩猎，但也存了了解民情的目的。他以前去过村落，但都是薪城附近的，而这里却跟想象的差异太大了，生存环境要恶劣的多。
难以想象，就在一里外的村落里，很多一家七八口人就挤在一个小小的茅草屋里，屋顶发霉漏洞都是常态。不止这些，衣食住行就没一个靠谱的。
“宗主仁义。”杞仲说道。又补了一句，“据我所知，这样的地方大概占总户数的五分之一。”
“五分之一，不少了。”智朗叹了口气，说道：“我记得不错的话，这些荒僻地方的人口增长是最慢的，这是大问题。我刚才想了三点打算，其一，修筑房屋供贫困者居住，其二，严格其卫生以消疫病，其三、提供食物以救济饿人。你看如何？”
智朗的同情心有限，仁义也不是看重的方面，他真正在意的是个很现实的问题：人口！
在所有改革之外，人口才是更重要且核心的问题。毕竟，国力是由人口决定，不管是兵源，农业生产，还是其他方面。
在大量农业技术推广后，智氏粮食产量大大提升，能喂饱的人口自然也跟着提升。可问题是，影响人口数量的不止粮食。在智氏，疾病跟居所面积才是更大的限制因素。
“这些当然很好，只是……所需钱财怕不是个小数目。”杞仲摊了摊手，无奈道。
智朗正要说什么，不远处，突然有一点火光在向这里移动。那是村落的方向，显然是有人过来了。
营区外，很快有哨探过去拦阻。
“宗主，白天那几个少年来了，说是送一些吃食。让他们过来吗？”有亲卫过来汇报。
“让他们来吧。”智朗点了点头。“对了，我听说，那个付勇今天表现还不错？”
报信的亲卫连连点头，笑道：“我听祁冬将军跟人闲聊时说，那小子面对野牛都敢往前凑，却又知进退时机，不莽撞，以后可领一军。”
智朗摇了摇头，说道：“跟祁冬说一声，那小子年纪小，少让他往前凑。”
又过了一会，亲卫领着付勇过来了。到了跟前，付勇连忙行礼，这次就比白天标准多了，他手里提着一篮子干枣。
智朗拿起一块烤肉，递给他：“尝尝。”
付勇连忙把篮子也递过来：“我用干枣换。”
智朗大笑了一声，接过了篮子。付勇也接过烤肉，却往怀里塞。
“你为何不吃？”智朗说道。
“家中母亲很久未尝肉食了，我不愿先吃。”
智朗指着一旁还在烤制的肉食，说道：“这里有的是，你尽管吃，待会再带走一些就是。”
付勇仍是摇头：“我那些干枣不值钱，换这么多肉食已是贪婪了，不敢再多要。”
智朗愣了一下，朝一旁的杞仲说道：“听闻君子贫贱时且能守其志，如今竟在这荒僻之地看到了一位少年君子，这一趟倒值了。”
说罢，他看向付勇说道：“我有意征召你去薪城，你可愿意？”
付勇挠了挠头，说道：“此事我得跟我母亲商议。”
“好。你跟你母亲说，让她也一块去，我在那为你们一家准备好了居所。”
付勇一时有些茫然，他长这么大，连村落十里外都未走出过，当然不知道面前是多大的机会，只得连连点头。
第二天，狩猎继续。
一队士兵终于撞上了那只大虫，庞大的吓人，一个士兵被扑倒了。进山士兵要害部位都有钢甲，胳膊上也有一层薄钢片，能防刀剑，却挡不住利齿。那个士兵的胳膊几乎被咬穿了，而那只大虫也付出了代价，被长矛刺中腹部重伤，跑了。
之后，士兵们在山中找了两天，总算在一处泉眼边找到了那只大虫，却已经是死大虫了。
智朗把那只死大虫交给了村落处置，接着又继续向下一处赶去。
薪城还有政务处理，杞仲这次只是出城散心，提前就回去了，智朗则是带着士兵辗转各地。这场大规模狩猎一直持续了大半个月，收获不小，不止是猎物，智朗也借这个机会对底层人们有了彻底的全面了解。
在扫清各地那些下山猛兽后，众人这才班师回城了。
……
智朗许久未理政务，但杞仲仍然处理的井井有条，等智朗回来，面对的就是一摞只差一个盖章的公文。
“这是前几日智坦送来的信，未标急信，但有机密字样，我也就未拆开。”杞仲拿着一封有些厚的信，送了过来。
智朗拿到手里，拆开，却发现里面不止一封信。
智坦那封当然没错，可……高无邳，是哪个？
“高无邳是谁？”智朗一边看信，一边说道。
“齐国高氏宗主，高氏跟田氏向来敌对。”杞仲连忙说道。
“哦，怪不得听着耳熟。”展开信纸，智朗快速读了起来。