几人看着面前的战马，情绪都有些低落。到处是无边无际的荒凉，谁也不知道尽头在哪，这种绝望不断累加的感觉让人难以忍受。
裹得严严实实的豫让走上前来，弯腰瞧了瞧战马，叹气道：“救不了了。”
事实上，就算能救也不会救的。他们的物资已经相当紧缺，不可能再分出水跟更多食物喂这些战马。
事实上，他们现在已经发现，这些战马成了他们的累赘。沿途几乎没有补给，而这些战马的马料跟饮水就占去了大半负重，越往前走，这些战马带来的负担就比带来的帮助更高一分。再这样下去，要不了多久，他们就不得不面对抉择了。
“先生。”为首的一个军官看着豫让，声音沙哑的道：“最多再走一天，如果还看不到补给的可能，我们就只能回去了。”
这军官名叫唐原。从名字也知道，这人八成跟古唐国有点联系，当然了，都是好几百年前的事了，以故国名为氏多少有点往脸上贴金的意思。
豫让也跟着摇头，满是风霜的脸上多了些懊恼，说道：“我们挑错了时节，不该选在这会的。太心急了！”
“没办法。”唐原也跟着摇头，“春夏时节太容易遇到游牧部落了，智军的影响还达不到这边。”
在到达这片荒凉地方前，他们还需要穿过一片有人活动的地方，虽说狄人被驱逐了，但游牧部落可不止狄人。而且，谁也不知道前边还有什么，这会出发至少能避开牧人活动频繁的时节。
“这战马怎么办？”豫让指着说道。
“放这吧！”唐原抿了抿干裂的嘴唇，说道：“战马不能再驮更多东西了。”
他们现在缺水，也缺燃料。食物其实并不缺，这一路上，也是能看到地鼠跟鸟一类的猎物，只是士兵们对这些东西没什么兴趣。因为这里无柴可烧，在带的有充足压缩军粮的情况下，吃生肉无疑不是什么好的选择。
“唉，也只能这样了。”豫让说道。
取下马背上有用的东西，接着他们继续赶路。
不知过了多久，突然有人惊呼道：“那是什么？”
众人顺着看去，却看到远处的一片坡上，正有一群奇怪的动物在奔跑。
这东西看起来比战马还要大，长长的脖子，背上还有两块高高隆起。
对豫让他们来说，这东西是不折不扣的异兽，别说看到了，连听都未曾听说过。
“快！追上去。”唐原大声说道。
他带着一队骑兵，朝那群异兽冲了过去。
好在，这东西奔跑速度算不得快，虽说战马状态不及平常，但过了不久还是追上了。
到了近前，众人看着这比战马高大许多的异兽，纷纷啧啧称奇。
“这东西背上的双峰，正是天然的马鞍啊！”有人说道。
“就是奔跑太慢了。”
“可这东西能在这里生存，若用来驮重物，不比战马好用吗？”
“可这是野物，如何能用来驮乘？”
众人一边缀着，一边议论纷纷。这东西是本地物种，如果能驯养当然很好，可问题是驯养野物哪有那么快，至少他们是用不上的。
这所谓异兽，当然就是骆驼了。原本要一直到汉朝时开拓西域，中原的人们才真正接触到这东西。
追了一阵，唐原却并未下令攻击。而是隔着段距离，远远的跟着。
果然，跟了不到一个时辰，他们来到了一处洼地，看到了茂密的植被！水！
这里竟真的有一片绿洲。
水面积大概有一亩地，附近并没有河流，似乎是泉眼补水。更多的动物聚在这，大部分是骆驼，但也有鸟类，狐狸一类的。
一行人牵着马赶来，那些动物一哄而散，骆驼也同样如此。
众人奔到水边，忙着用水袋装水。水面的边缘结了冰，他们就凿开冰面，水质看起来还算清澈。
接着，众人又去附近砍了些干枯的树木枝条，在一旁升起火，架起了钢制小锅。奔波了这么些天，终于能喝口热水了。
大家围着火聚成一堆，有的盯着锅里熬的肉菜汤，有的则用刀穿着烤肉干。
“我看这里的野物这么怕人，怕不是这附近有人出没吧？”豫让打量着周围，说道。
“有可能。”唐原点点头，说道：“在这休整两天，向周围打探，说不定会有收获。”
他们虽说只有二十多人，但本就是精锐，而且装备精良。只要不是数千人口的大部落，那他们是根本不惧的，而算二三百人的寻常游牧骑兵，他们都有把握碰一碰。
而这里如此荒凉，不可能养得起大部落，所以他们并没有太多担心。
……
薪地，林乡。
一大早，冒着严寒，智朗再次乘着他的四轮马车赶到了这里。
刚得到的消息，这边有新玩意试制成功了，昨天晚上知道，今天早上就迫不及待的赶来了。
穿过层层哨卡，大门，一直走到最隐秘处，智朗终于停下了。
隔着很远，他们就能听到哗啦的水声，以及重重的撞击声。
等推开最后一道门，巨大的厂房里，一个扬起的钢铁巨锤正好落下，砸到了一大块烧红的铁锭上。
厂房旁边就是河流，准确的说是一个小型水库。
花了很大功夫，他们才找到了这么个地方，接着挖水库，修堤坝，盖厂房，还把设计图纸推倒重来了两次，前前后后折腾了快两年，如今总算是完工了。
这是水力锻锤，力量并不算大，但相比人力依然是巨力。
就像眼前这块七八百斤的巨大铁锭，人力几乎不可能加工，但这东西可以。虽说还远远达不到把钢铁当玩具揉捏的地步，但效果也已经相当惊人。
对智朗来说，这东西意义重大。它的出现，意味着很多图纸将变成现实，以前不能做的东西现在可以了，以前不敢想的可以想象了。
不出意料的话，这东西将很快带动一系列技术突破，尤其是之前技术几乎停顿的机械制造上。