海天晴朗，宁波港一片开阔，不见了往日纷繁的民船。在几艘引水船的指引下，八艘幕府旗帜的大型朝贡和船，慢慢靠向了港口。
大明水师的日月旗高高飘扬，近四十艘巡海大船分列两侧，隐约把和人的朝贡船队围在中心。而此刻，巡海大船上的虎蹲炮、弩炮，全副武装的卫所官兵，都表达出一种无声的警惕与威慑。
“喔！明国的规矩，可真是大啊！派出了这么多水师大船拦截，让我们在外海停了两天，然后又强行上船检查，收缴我们的弓刀…这简直是把我们幕府的朝贡船队，当成海贼众来处理了！”
“哈！光秀士官，明国行事一向如此。越是官面上的事，规矩就越大，就是怕出任何一点乱子！和船到宁波，可不像唐船来堺港，可以随便停靠…等接下来，宁波镇守大监，也就是大明皇帝的天使，带着皇帝诏书和仪仗前来后，我们还要下船三次叩拜，以藩属使者的身份领旨呢…”
遣明使尧夫寿黄穿着幕府官服，戴着长帽，站在旗舰“天龙寺”号船头。他和善笑着，看向抱怨的细川氏家臣，年轻的船队“士官”三好光秀。
按照明日朝贡的惯例，每次派出的朝贡船队，会有遣明使、遣明副使各一人，居坐、士官各一二人，还有翻译的通事若干。
其中，遣明使、遣明副使，一般选拔自幕府和朝廷，通常是来自京都周围的“五山禅寺”。而尧夫寿黄就是正儿八经的五山禅寺出身，不仅精通唐文，家门也高贵的很，是真正的朝廷公卿。
至于“居坐”则是“文职”，通常由僧人担任。而“士官”是“武职”，偏向于由武士出任。这一次的堪合朝贡贸易，虽然打着足利幕府的旗号，但其实是由细川氏在幕后作为主导。护卫船队的四百名精锐武士，也主要是细川氏抽调而出。
所以，朝贡船队的“士官”，便是来自细川氏信任的中级家臣，三好光秀。而这次船队中的“居坐”，则交给了由天台宗门下出身，拿出最多金银的“土豪”森野清…
“当然，光秀士官，你代表着细川管领，并非遣明正使或者副使…你若是不想向明人跪拜，也可以在船上称病，不下船即可…”
遣明使尧夫寿黄温和笑着，给了个善意的提议。三好光秀默然片刻，又看向另一侧，穿着一身僧袍、一直向宁波港口张望的森野清，肃然问道。
“森居坐，你要下船，向明人叩拜吗…”
“啊…”
森野清怔了怔，看了一脸严肃的三好光秀。随后，他摸了摸鼻子，哑然笑道。
“佛祖见证！光秀士官，我自然是要下船的…这宁波十里明街，万千繁华，可是明国第一的繁荣大城啊！这其中诸多佛寺，我可是翻阅典籍，早就向往已久，必得一一前去拜见的…”
“至于向明人跪拜，又不是什么大事。这拜的也是大明的天子仪仗，而不是那些个宦官…大明皇帝驱逐元寇，富有天下，是明王转世一样的大人物，出生自带佛光彩霞。这为了朝贡的善事，恭敬拜上一拜，自然只有满满的好处，没有半点的坏处…而等我们到了顺天府，据说还得三叩九拜，在百官面前，反复向大明皇帝行礼来着…”
“…三叩九拜！…佛祖啊！既然你们都下船，那我也只能下船了！我要好好看看，所谓强盛至极的明国，他们的‘武士’，究竟是何种模样！…”
“哈哈！森居坐，你从哪里听说，宁波是大明第一的繁华大城…”
听到森野清的回话，士官三好光秀咬牙不语，遣明使尧夫寿黄轻笑出声。森野清则眨了眨眼睛，指着岸边连绵的屋舍高楼，同样笑着回道。
“‘宁波高宫巨室，夹岸联络。紫石为柱者，殆居其半，奇观胜景不可殚录’…这自然是大明一等一的大城！”
“噢！原来森居坐，竟然也读过朝鲜人崔博的《漂海录》这可是前两年刚出的新书，从三浦倭馆发往堺港，只在京都少数公卿中传阅…森居坐博学多闻，倒是让老衲冒昧了…”
遣明使尧夫寿黄有些惊异，暗暗高看了这位天台门下的豪商一眼。森野清则暗道一声惭愧，如果不是山靼黄金酋长重金求取明国典籍，他也不会购上这些新旧不一的“唐册”，更不可能在北上的航程闲暇，翻阅这朝鲜刚出的《漂海录》了。
“阿弥陀佛！我们会在宁波停留三个月，卖完附搭的货物后，再沿着京杭大运河，北上顺天府京城，觐见大明皇帝。而这一路上，杭州府、苏州府、扬州府，以及只能远远路过的应天府，那可都是繁华胜过宁波的大城啊！而这条朝贡之路的终点，顺天府京城，更是十倍于洛京大小，真正的天下台所、天下第一繁盛的所在！…”
说到顺天府的大明京城，尧夫寿黄面露由衷的憧憬，充满了对于大明风华的向往。所谓“上洛”、“上洛”，和人公卿口中的“洛京”，自然就是和国的京都。实际上，眼下京都官方的正式名称，正是完全照搬唐时的“洛阳”。
作为一位公卿出身的僧人，尧夫寿黄从小接受的汉文化教育，一直在他心中印刻着深深的烙印。而这种中央朝廷聚拢天下财富，统御四方各地的威仪，也是缩在京都的和国朝廷，满朝穷苦的公卿们，梦而不得的。
“不错！‘东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华’…大明的繁华大城，数量之多，规模之大，可真是令人敬畏，让人心生向往啊！可惜，我们只能沿着朝贡规定的运河走，不能去其他的大城游历。而只有这座高楼林立、盛景无限的宁波城，是我们能有足够时间，好好去游览上一番，寻一寻佛前机缘的…”
森野清遥望着宁波港口，赞同地感慨出声。作为饱读唐册的天台门徒，他很能理解这种和国公卿中，普遍存在的天朝迷思。
自从蒙元征服南宋，代表天命正统，两次东征和国失败后。和国已然在政治与军事上，从唐宋时代藩属的认知中，彻底独立了出来。但脱身于汉文化圈的文化仰慕，依然根植在和人上层贵族的心中，维持着实质上的文化附庸与崇拜。从平安时代直到今天，上层的贵人们都以会唐文与唐言为荣。而直到江户幕府建立，明清易代，朱舜水东渡和国之后，这种文化上的天朝上国滤镜，才会被轰然打碎…
至于眼下，旁边的武家三好光秀瞪大了眼睛，看着两个会唐文的“文化人”，说着他听不懂的“唐文诗句”，脸上浮现出“粗鄙武家”的羞愧与茫然。但很快，他又咬着牙，仔细看着船队两侧名为“护卫”、实则“监督”的大明巡检水师，看着那些数量众多的大船，以及足足两三千人的大明官兵，愤声道。
“呵！这些明国的水师虽然强大，虽然有众多大船…但那些船上的‘武士’，却看起来，完全不像是什么精锐，丝毫没有什么气势可言！…我看，明人所依仗的，不过是船多人多罢了！真要明刀明枪的接舷跳帮，这些明人的水军，哪怕五倍于我们，也未必是我细川武士的对手！…”
“哈哈！光秀士官，你着相了！这些明人的水师，本就是来自沿海的卫所，相当于各地头豪族征召的农兵…而我们朝贡船队上的，可都是细川管领调集的精锐旗本…这又怎么能比呢”
听到三好光秀的自语，尧夫寿黄笑着摇了摇头，感慨着这些和国武家的好斗。哪怕是面对明国这样的庞然大物，一个细川氏的小小士官，竟然也能生出争勇比较的可笑野心真是无知者无畏啊。
“阿弥陀佛！明人在富庶的江南，向来不设武士旗本，只设有诸多卫所，数以十万计的农兵。而他们真正的‘旗本武士’，则同样数以万计，屯驻在北方九边…按照历代遣明使的记录，那些在北方长城沿线，与元寇年年作战的‘旗本武士’，才是明国真正的精锐！…”
“光秀士官，等我们冬至时节，抵达顺天府…你就能看到真正的明国精兵，尤其是那些骑马纵横、锐不可挡的明国马回众了！…”
“.明国马回众！”
宽阔肃杀的宁波港口中，朝贡船队上的和国使节们正在闲谈，岸上的明国旗帜却越来越多。先是“鄞县县衙”的蓝底旗帜，接着是“明州府衙”的青底旗帜，然后出现了“浙江布政使司”的黑底旗帜，一面比一面大，一面比一面高。
而当一面最高最大、象征天子亲临的明黄大旗，隐约出现在远处时，遣明使尧夫寿黄终于一个激灵，带着众人尽数下船，恭迎低头等候。
“森居坐，给镇守大监准备的见面礼…”
“已经包好了，放了两块一斤重的金饼。用绸袋小心装了，看着很小一点，根本不起眼…”
“嘶！两块金饼！也行…不，好极，好极了！森居坐可真是豪爽！…”
很快，明黄的大旗飘然而至，尖利而充满威严的声音，响彻整片宁波港口。各级官吏躬身行礼，凡俗百姓下跪磕头。而和国朝贡使团，更是恭敬上前，向着高高的皇帝大旗跪倒拜见！
“圣天子在上！幕府朝贡使团，尧夫寿黄/森野清/三好光秀，叩见大明天子旗帜！…”
一番藩国使臣的行礼拜见后，宁波镇守大监林槐掂了掂衣袖中极沉的绸袋，脸上有惊讶一闪而过。随后，他面露和煦的笑容，看了眼“懂事”的“和国僧人”一眼，又对面无波澜的浙江布政使王哲，笑着道。
“好啊！各位使节真是有心呐！…王大人，不如就让下面的人，好好清点贡物，仔细为圣上办事…而您和这些藩国的使节，就随咱家一同，去城中的嘉宾馆歇息饮茶…”
“嗯。就依林大监所言…藩国朝贡，一向是市舶司的内务。布政使司只需看管着些和人船货，不出乱子…至于具体的接洽，在下公务在身，就不亲自参与了！”
浙江布政使王哲礼貌还礼，保持着恰当又疏远的距离，与这位“林大监”告别。而在临走前，他意味深长，看了眼留下的“翻译通事”，恭敬噤声的施文德。接着，他就如来时一样，四平八稳的上了官轿，在上百人的簇拥开道中，牌帜煊赫的离开了