在吏部的沈晏之接到春熙熙和国子监一切正常之后，忽然有点紧张。
“奇怪，又不是我参加……”，莫名其妙就紧张起来。当年他考国子监，压根就不觉得紧张过。
他中毒太深了。
……
同样坐立不安的还有姜阿翁。他时不时起身到门口。被姜虞劝回去之后，坐也不是，站也不是。
“阿虞，什么时候了？”，仿佛已经过了很久。
“阿翁，这才中午。我估摸才考完上午的。阿翁，别急，您先过来吃午饭？不止我们急，别人也急”，可是干急着有什么用？又不能自己亲自上阵。
“嗯”
姜阿翁吃完之后，坐到门口等了。
“阿翁，下午我们便过去”
“阿虞，阿梨出来肯定饿急了，你给她准备些吃的，我们再过去”
“阿翁放心，都准备着……”
乐胥楼
张大成的家人吃完烤鸭之后，在包厢里各自找了地方睡下。张爹的呼噜声震天响地。被张娘踢了一脚。张爹懵懵醒来，发现大家都睡了，以为自己做梦被人踢，于是他又睡了过去。
……
“咣”
“收卷”，随一声令下，姜梨趁着他们还没收过来，再次检查了一遍。字迹工整，内容嘛……等待考官评。
两个时辰，除了花费一炷香的时间来勾起，其他时间内，她没有放下笔过，一边想一边动笔。
两米的卷子，她差一面就写完了。
卷子收收上去之后，有需要解手的人有一炷香的时间去。姜梨起来活动筋骨，这才往茅厕去。
一炷香更快过去，所有人都回到自己的位置，等待发餐。所有的一切都在他们的监视下进行。
是盒饭，有米饭，几块肉，几片菜叶子，外加一个荷包蛋。简简单单，姜梨早就饿了。她发现有人过来收餐盒的人，里面还有不少剩菜剩饭。这些姑娘都是小鸟胃？
姜梨依照姜阿翁的话，在未来下午考得时候，她扒在桌上打了一会儿盹。
“咣”
第一声是发卷子。下午考得就是术算。如同早上一样，姜梨要等到第二声才能起来纸条。她笔蘸墨，小心写下自己的名字。
待第二声过去之后，姜梨撕开纸条。
初试的题目并不难，对姜梨来说。她花了一个时辰做完术算之后，来回检查多遍之后，终于结束了。
姜梨把卷子递上去之后，还得等。她偷偷望过去。上面的人在清点卷子，并把写有名字的那一边，用纸条盖住之后，钉起来。主考官点头之后，她们在巡视官有序带领下离开春熙院。
这是天已经黑了，春熙院的初试正是落下帷幕。接下来，只等复试名单出来。
春熙院外面等了好多人，宛如热闹的大街。车水马龙，那些家有马车的人接走家中姑娘之后，剩下的就是一些徒步而来的。
“阿梨怎么还没出来？”，姜虞左看右看，没有发现姜梨的身影。
“别急……这里人太多了，她兴许没有见到我们”
姜虞怀中抱了竹筒，里面有鸡肉粥。她不断踮起脚尖来看。春熙院门口出了一波又一波的人。就是没有姜梨的。
“阿虞，跟阿翁到那边去等”，阿梨知道他们回来，不会独自回家。
他们转身刚走没几步，就听到姜梨的声音。
“阿翁”
“阿姐”
姜梨从人群中穿了过来，来到他们面前。
“阿翁”
“回来再说”
“嗯”，这里人多，实在不方便。
姜梨走后，远处的马车慢慢走了。
“阿姐，你手上拿的是什么？”
“鸡肉粥”
“给我的吗？”
“不然还能给谁？”
“快给我喝了。我早就饿了。中午给的份量刚好够七分饱”
“你是猪吗？”
“阿姐……”
朦胧的灯光一直照到家。
“汪汪”
一进家，姜虞就进厨房忙上了。姜梨后脚跟她进去。帮她生火，洗澡。
“放哪，我来……”
“阿姐，我又不是什么人。烧火的事，还不让我做吗？”
“阿姐怕你累”
“又不是苦力活。这点苦都受不了，将来怎么办？”
“那你烧火就行了”
“嗯……阿姐，你锅里炖了什么？”
“你打开看看……”
姜梨狐疑看了姜虞一眼，把锅盖拿起来。
“阿姐，你买了一只整鸡？”
“对，最近帕子卖了，得了一些烧。我特意买回来给你和阿翁补身体”
“阿姐，也以后一定给你找一个好姐夫”
“你……又提这事”，家中的情况，姜虞从来不敢嫁人。
“嘻嘻……阿姐，你放了什么料？好香……”
“红枣，枸杞……等把鸡炖烂了，再撕下来……”
“好”
三只狗围在姜梨身边，跟姜梨的动作如出一辙。
半个时辰之后。姜虞把最后一菜放到桌上。唤姜梨去叫姜阿翁。
“阿姐，阿翁来了。可以开饭了”
每个人面前都放了一碗鸡汤，就连狗也有。
“阿姐，你手艺那么好。不然我们以后看一家私房菜”
“阿姐这点手艺哪里上得了台面”
“你不是把阿娘留下来的菜谱学得差不多了？”
“谈何容易？没有材料……”，她做的这些只适合普通百姓家吃。放在外面是丢人现眼了。再说家中哪有钱给她做资本，她从来没想过……
“阿姐梦想要有。等我得钱了，我把钱给你……”，必须考女学，她就有三十两了。够阿姐租一个小摊子了。
“什么钱？”
“呃……工钱”
“不用……”
“好了，这个话题就不说了。阿梨，今天感觉如何？”，姜阿翁制止了他们的话题。
“阿翁，很严。有人夹带小抄被发现了。后来人被带走了，也不知道如何处置？”
“三族不得参加科举”
“对……我记得了。大家小心翼翼的”，甚至觉得呼吸都不该，生怕被巡视官盯上。“其他如阿翁所猜测的那样。中午吃完之后，就开始考求算了”
“难吗？”
“感觉题目很熟悉。换汤不换药……”，她跟阿翁学过，也做过。
“初试只是小菜，难在面试。那关……恐怕到时候会有贵人来”
“哪个贵人？”
“宫中……”