第二天，聚贤书店。
“你们考得怎么样？”，张大成率先抛出话题。
“还行吧”
“苏浔你呢？”
“还行”
张大成苦了脸，“你们都还行，就我不行”
“为何？”，姜梨问。
“我发挥不好？我决定不管考得不得，我都先生越，备战秀才。我不是那种一步就能登天的人。我还是按部就班吧……”，尤其是昨日，从国子监出来后，他看见一家老小，狼狈在风中等他。他娘哆嗦身体，告诉他。他们担心他，在外头等他一天了。
后来他们随便找了一家酒楼。爹娘点的全是他爱吃的。他们吃了几口就放下筷子，把好吃的全留给他。当时，他就感动得要哭了。国子监不行，他还能考秀才，考举人……古人三十而立，他不急。今年不得，明年继续考。
“张大成，不见得。像你这种情况，越是觉得自己不行，结果就能过……”
“别提了”，张大成坐下来，下巴放在椅背上。“我看的题目有点熟悉。可是我就是算不出来，后来……我想了想，不得就算了。然后我就按照先生教的思路，写下去。卷子是写满了，我不知道对不对？”
“苏浔，你呢？”
“全部做完”，苏浔反而觉得初试很容易。先生讲的思路都在卷子体现得淋漓尽致。在考场上，他差点呼了出来。上午的经义，还有下午的术算，他只花了一半的时间，就做完了。最后……他剩下的时间都在发呆，想往事。要不是锣声，他差点忘了，自己在国子监里。
“哟……好自信，未来的状元郎。苏状元……”，姜梨双手朝苏浔竖起大拇指。
“姜梨……”
“张大成，我们要不要赌？苏浔跟状元的缘分？”
“我不赌。苏浔本来就聪明，先生教予他的，一说就会。我呢……人家常说，举一反三还是不会”，他怎么就这么笨？还是他跟科举无缘？可是他都在梁州转悠很长的时间，回去又不甘心。
“没趣。对了……术算最后一题，我虽然算出来了，可是我不是很确定。你们帮我看，做得对不对？”
“好”，苏洵点头。
姜梨在这一题上遇到了困难，题目她记得一清二楚。
她取过一张白纸，然后在上面写下题目。写完之后，被张大成率先拿了过去。
“这是女学的考题？”
“嗯”
“算了，跟国子监一样男。我还以为陛下会给女学放水，没想到一视同仁。女学出女官，有望了”
“大成，拿过来”
苏洵拿到题目之后，先沉思一会儿，然后在纸上演算起来。张大成不甘落后，也拿过笔和纸算起来。
没一会儿，他就不干了。
“太慢了。这是给人算的题目？国子监的题目都不如这个那么变态。你们自己算吧……”，张大成转到一边，跟别人下棋了。
“姜梨，你算的结果一样？”，苏洵把答案递过去。
“嗯”，姜梨点头。两人相视一眼，可是不确定答案对不对。
“算出来？”，张大成又转过来。
“姜梨，你们等下。我去叫你阿翁过来……”
张大成也想看，对他们来说，那么难的题目，如果三个人都算得一样，八成就是正确答案了。
“先生你快看看。这题实在太慢了，我绞尽脑汁，也想不出来……”，张大成先不说破，把纸递过去。
“先生，看着感觉就会，一动手就不会了”
“我看看……”
姜阿翁看了一会儿，才在纸上动笔。没多久，结果就出来了。张大成把三人的结果放在一起比较。
“结果一样的”
“大成，你从哪里拿来的题目？”
“先生，这是女学的题目。很难？”
“中上等”
“先生，对你来说容易。你可知这一题，逼退了多少好汉？”
“阿梨，你说说到底怎么回事？”，姜阿翁看向姜梨。
“阿翁，这是女学最后一题。我对这题有疑问。阿翁，我算得对不对？”
“以后这种事在这里讨论即可，不得到外面说。不然……”
“阿翁，我知道……”
初试虽然结束了。可是学习还是得继续。
“苏浔，我阿翁走了。我们再对下答案。知己知彼，百战百胜”，她想知道国子监的题目与女学的题目是否有差别。
“嗯”
“你们真无趣。初试都过了，还谈这种……”，张大成莫名的心慌。他害怕自己听到答案，发现自己全错之后，他会想跳楼。
“我去找先生发愤图强了”，资质比不过别人，只能比别人多努力几分。不然……他对不起在外头，饿着肚子，等他一天的家人。尤其是阿娘，都瘦了。
“苏浔，这是女学的术算。我大概记得一半以上”
“我也差不多”，两人互相交换，然后埋头苦算。
差不多一个时辰之后，两人同时抬起头。又各自拿了回来。
“苏浔，你跟我做的一样啊……我也是这么算的”
“你有何尝不是。答案简直如出一辙”
随后两人大笑，“苏状元”
“不不……姜女官”
“苏浔，你的术算功底跟扎实。在下佩服佩服”
“呵呵……”，苏浔苦笑了一声，“我娘是私塾先生的女儿。我小时候，得阿娘悉心教导。所以在术算方面，我大约是与你一致，所以先生一讲，我很快就能领会了”
“苏浔，你家在哪里？”
“陇西”
“离梁州远？”
“又上千里吧。那里特别冷，只有三季”
“我看你并不像贫困人家的孩子。为何我见到你的时候，你比乞丐还不如？”
苏浔扶额无奈笑了。
“我其实跟大成一样，在梁州晃荡了许久。所带的银子被人偷了之后，加上谣言科举不开，我便灰心意冷，自暴自弃……”，放浪形骸相当长一断时间。睡街头，睡桥底下，吃馊饭。那段时间，他觉得自己没有脸回陇西。他一事无成，回去又能改变什么？当初来梁州，可是阿娘的期望。他无颜回去面对那块冰冷的墓碑。好在姜梨的出现，救赎了他。