楚焰在对练中意外击伤王猛的事情，像一颗投入死水潭的小石子，在外门底层弟子中激起了不大不小的涟漪。有人惊讶于他的“好运”，也有人觉得他隐藏了实力，但更多的是像李墨和赵坤这样，感到了被冒犯和更深的忌惮。
尤其是赵坤。
自从上次矿洞任务楚焰“死里逃生”后，赵坤心中就憋着一股邪火。他本以为楚焰必死无疑，没想到这小子不仅回来了，还在对练中伤了他的人。这简直是在打他的脸！他自己不过是刚刚稳固在炼气一层的修为，平日里靠着人多和一股狠劲才能作威作福，楚焰的这种“挑衅”让他感到了威胁。再加上之前累积的种种摩擦和楚焰那日益沉默、却仿佛带着某种看不透意味的眼神，让赵坤对楚焰的怨恨和杀意累积到了顶点。
他不能容忍这样一个潜在的威胁继续存在，更不能容忍一个曾经被他随意欺凌的蝼蚁，似乎有了挑战他的迹象。他决定不再玩什么“意外”和“教训”了，他要一次性解决这个麻烦——废掉楚焰！
这天傍晚，楚焰像往常一样，结束了一天的杂役，准备返回住处。外门据点虽然有巡逻，但总有一些区域相对偏僻，尤其是在靠近后山废弃矿区的一片乱石林，更是人迹罕至。
当楚焰走到距离乱石林不远的一处岔路口时，心中突然警兆大生！
左手食指上的九幽戒，传来一阵比以往任何时候都要强烈的冰冷悸动。不是那种吸收阴属性能量时的平稳，也不是感知恶意时的隐晦提醒，而是一种混杂着浓烈杀意、暴虐情绪的、如同实质般的冲击！
他几乎能“闻”到空气中弥漫开来的、针对自己的危险气息。
“来了！”楚焰心中一凛，脚步下意识地放缓，目光飞快地扫过四周。
他没有选择立刻逃跑——对方既然选择在这里动手，必然已经有所准备，盲目逃窜很可能正中下怀。他的目光落在了前方不远处的乱石林。那里怪石嶙峋，地势复杂，还有不少可以藏身的缝隙和狭窄通道。
一个念头瞬间在他脑中成型。
他没有丝毫犹豫，立刻转身，朝着乱石林的方向快步走去，同时暗中调整呼吸，将全身状态提升到巅峰。
果然，他刚一改变方向，身后就传来了急促的脚步声和毫不掩饰的狞笑。
“想跑？晚了！”赵坤的声音带着怨毒响起。
楚焰回头瞥了一眼，只见赵坤带着足足五个人，从岔路口的阴影中冲了出来，将他的退路彻底封死。这五个人都是平日里跟着赵坤作威作福的跟班，修为大多也只是刚刚踏入炼气一层，甚至还有两个似乎仍在炼体境巅峰徘徊，实力参差不齐，胜在人多势众。
“赵师兄，何必如此兴师动众？”楚焰一边不紧不慢地向乱石林深处退去，一边故作平静地开口，试图拖延时间，并寻找有利地形。
“少废话！楚焰，你这杂种命还真硬！上次让你侥幸逃脱，这次我看你往哪里跑！”赵坤脸上肌肉扭曲，眼中杀意毕露，“今天不断了你的手脚，难消我心头之恨！”
“上！给我废了他！”赵坤大手一挥，他身后的五人立刻散开，呈半包围之势，朝着楚焰逼近。虽然修为不高，但五人联手，气势汹汹。
楚焰不再言语，脚下猛地发力，如同一只灵猫，钻入了前方的乱石堆中。
“追！”赵坤怒吼，带头追了进去。
乱石林内光线昏暗，怪石林立，极大地限制了人数优势的发挥。楚焰凭借着九幽戒带来的敏锐感知，在石缝间快速穿梭，时而利用岩石遮挡，时而借助狭窄通道甩开追兵。
追逐中，强烈的恐惧、愤怒、以及毫不掩饰的杀意，如同潮水般从赵坤等人身上散发出来，源源不断地被九幽戒贪婪地吸收着。
冰凉而精纯的能量丝丝缕缕地渗入楚焰体内，虽然极其微弱，转化效率低下，不足以让他修为暴涨，但却像是一剂清凉剂，不断冲刷着他因为紧张和奔逃而有些混乱的识海。
他的感官变得更加敏锐，精神也异常集中。赵坤等人的每一次脚步移动、每一次呼吸变化、甚至每一次眼神交汇时泄露出的攻击意图，都仿佛被提前捕捉到了一般。
“妈的，这小子滑得跟泥鳅一样！”一个追了半天的跟班气喘吁吁地骂道，他只是炼体巅峰，追赶起来格外吃力。
“分开搜！把他逼出来！”赵坤恶狠狠地命令道，他绝不相信楚焰能一直躲下去。
就在这时，楚焰躲在一块巨石之后，猛地听到了左侧传来急促的脚步声。九幽戒的感知告诉他，这是一个炼气一层的弟子，正小心翼翼地摸索过来，似乎想要绕到他的侧后方。
机会！
楚焰深吸一口气，将九幽戒吸收转化来的那点微末能量，以及自身不多的法力，全部集中起来。
在那名弟子探头探脑地绕过巨石的瞬间，楚焰动了！
他如同捕食的猎豹，猛地从阴影中窜出，速度比平时快了一线！同时，九幽戒再次传来那种模糊的“洞察”感，指向了那名弟子因为紧张而略显僵硬的右肩关节！
楚焰没有丝毫犹豫，身体一侧，避开对方仓促挥来的拳头，右手手刀精准地劈砍在对方的右肩关节处！
“咔嚓！”
“啊——！”
一声关节脱臼的脆响和凄厉的惨叫同时响起！
那名炼气一层的弟子抱着耷拉下来的右臂就倒了下去，疼得满地打滚，瞬间失去了战斗力。
“老三！”赵坤听到惨叫，又惊又怒，循声冲了过来。
楚焰一击得手，毫不恋战，立刻借着石林的掩护再次隐匿身形。
“废物！”赵坤看着倒地哀嚎的同伴，怒火更盛，他没想到楚焰竟然还敢反抗，而且如此狠辣！“都给我小心点！抓住他，我要亲自拧断他的脖子！”
剩下的四个人变得更加谨慎，也更加愤怒，散发出的恶意和杀意几乎凝成了实质。九幽戒的吸收变得更加活跃，楚焰感觉自己的反应速度和精神集中度，达到了前所未有的巅峰。
他像一个耐心的猎手，在乱石林中与赵坤等人周旋。每一次短暂的交锋，他都竭力催动九幽戒，吸收负面情绪，寻找转瞬即逝的破绽。虽然他自己也挨了几下轻伤，嘴角溢血，身上添了新痕，但他总能在最危险的关头，凭借着那一点点来自九幽戒的“馈赠”和洞察力，险之又险地避开要害，甚至做出有效的反击。
又一名炼体巅峰的跟班在追击中脚下拌蒜，被楚焰抓住机会，用一块石头狠狠砸在后脑，闷哼一声晕了过去。
赵坤肺都要气炸了！他带来的五个人，转眼间就折损了两个！而楚焰，虽然狼狈，却像打不死的小强一样，还在负隅顽抗！
“楚焰！有种你出来！躲躲藏藏算什么本事！”赵坤气急败坏地吼道，试图激楚焰出来正面硬拼。
楚焰没有理会。他很清楚，正面硬拼，哪怕只有赵坤这个炼气一层，加上剩下两个跟班，他也讨不到好。他现在唯一的优势，就是这复杂的地形和九幽戒带来的诡异能力。
就在赵坤因为愤怒而心神略微分神的刹那，楚焰再次捕捉到了机会！他从一块半人高的岩石后猛地跃出，目标直指赵坤！
这一次，他没有丝毫保留！九幽戒疯狂吸收着周围浓烈的杀意和赵坤自身的怒火，转化来的微弱能量如同燃料，让他速度更快，精神更集中！同时，那模糊的“洞察”感再次浮现，指向了赵坤因为急于出手而门户大开的胸腹！
“找死！”赵坤见楚焰竟敢主动攻击，又惊又怒，狞笑着一拳轰出，拳头上带着炼气一层的微弱灵光！
然而，楚焰的身影却在半空中以一个灵巧的角度微微一闪，避开了拳锋，如同鬼魅般欺近了赵坤的身前！
他的右肘，凝聚了全身的力量和九幽戒带来的那份决绝，狠狠地撞向了赵坤的腹部丹田气海位置！
“噗！”
如同击打在实心沙袋上的闷响！
赵坤脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是极致的痛苦和难以置信！一股剧痛从小腹传来，仿佛肠子都被打断了，体内刚刚凝聚不久的微弱气感瞬间被打散！
“呃……”赵坤猛地喷出一口夹杂着胃液的酸水，身体不受控制地弓成了虾米，软软地瘫倒在地，剧烈地咳嗽、干呕着，脸色煞白，体内刚刚凝聚不久的微弱气感瞬间被打散，彻底失去了反抗能力。
剩下两名跟班看到连炼气一层的赵坤都被楚焰一击重创，吓得魂飞魄散，哪里还敢上前？互相对视一眼，丢下赵坤，连滚带爬地逃离了这片仿佛被诅咒的乱石林。
楚焰站在原地，胸膛剧烈起伏，浑身浴血，既有自己的，也有敌人的。他看着在地上痛苦呻吟、如同烂泥般瘫软的赵坤，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
这一次，杀意不再是一闪而逝。
他想到了赵坤之前的狠毒，想到了对方一次又一次的刁难和必欲除之而后快的决心。放虎归山，后患无穷！尤其是在这弱肉强食的修真界，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍！
而且……宗门规矩？在这人迹罕至的乱石林，谁会知道？就算事后被发现，只要处理得干净，也未必没有周旋的余地。更何况，是赵坤带人伏击自己在先！
九幽戒似乎感受到了他心中沸腾的杀意，微微震颤，一丝冰凉的、仿佛带着某种鼓励意味的气息悄然渗入他的识海。
楚焰眼神一厉，不再犹豫。
他一步步走向瘫倒在地的赵坤。
赵坤似乎也感受到了死亡的临近，停止了呻吟，抬起头，眼中充满了恐惧和难以置信：“楚焰……你……你敢杀我？宗门……”
楚焰没有回答。他走到赵坤面前，缓缓抬起了脚，凝聚起所剩不多的力量。
“不……”赵坤的眼中只剩下绝望。
“咔嚓！”
一声沉闷的骨裂声响起，楚焰一脚狠狠地踩在了赵坤的脖颈上。赵坤的身体猛地抽搐了一下，随即彻底瘫软，眼中最后的光彩迅速黯淡下去，生机断绝。
浓郁的死亡气息和赵坤临死前极致的恐惧、绝望，如同决堤的洪水般涌向九幽戒，戒指传来一阵前所未有的满足般的嗡鸣。
楚焰站在原地，看着脚下赵坤的尸体，微微喘息着。夜风吹过，带来一丝凉意，也吹散了些许血腥味。这是他真正意义上第一次亲手杀人，虽然心中难免有些波澜，但更多的却是一种斩草除根后的冷酷决绝。
他知道，杀了赵坤，麻烦或许才刚刚开始，但这笔旧怨，总算是彻底了结了。
他没有过多停留，警惕地扫视了一眼四周，确认无人后，拖着疲惫而伤痕累累的身躯，迅速消失在了乱石林的阴影深处。
今夜，赵坤伏击不成，反被诛杀。而楚焰与九幽戒的联系，在这场生死搏杀和最终的杀戮中，变得更加紧密，也更加……幽暗难明。