周才目光深邃。
看了看满面羞红不知所措的崔香香，又看向眼神中带着期盼与一丝不易察觉的忐忑的崔莺莺。
他沉默了片刻，这短暂的静默对崔氏姐妹而言却如同漫长的煎熬。
崔香香纤细的脖颈都染上了绯色，心跳如擂鼓。
终于，周才动了。
他没有回应崔莺莺的话，而是缓步走到了崔香香面前。
他没有像对待朱雀那样带有侵略性，也没有像对待柳婉柠那般带着兄长般的怜惜，而是以一种平等的、带着询问意味的姿态，停在了离她一步之遥的地方。
微微俯身，目光平视着少女那双因为紧张和羞涩而水光潋滟的眸子，声音低沉而温和，仿佛怕惊扰了她：“香香。”
仅仅是一个名字，却让崔香香浑身轻轻一颤。
“抬起头，看着我。”周才的声音带着不容抗拒的温柔。
崔香香依言，怯生生地抬起眼，对上了他那双仿佛能看透人心的眼睛。
那里面有审视，有关切，唯独没有令人不适的轻浮。
“你姐姐的话，你听到了。”周才的语气很平静，听不出喜怒，“但我现在想听你自己说。抛开你姐姐的意愿，抛开任何人的期待，只问你自己——”
他顿了顿，每一个字都清晰地敲在少女的心上，“你真的愿意吗？愿意……留下来？”
他特意强调了“真的”和“你自己”，目光紧紧锁住她的双眼，不放过任何一丝细微的情绪变化。
“不必因为任何人的要求，也不必觉得这是你必须要走的路而勉强自己。告诉我你真实的想法。”
这突如其来被赋予的选择权，让崔香香愣住了。
在她的认知里，婚姻大事，尤其是像她这样依附于姐姐和“老爷”的女子，何曾有过自己选择的余地？姐姐的安排，几乎就是她的命运。
可此刻，眼前这个英俊非凡、权势滔天，却又如此郑重询问她意愿的男人，让她那颗被封建礼教束缚的少女心，第一次感受到了被尊重的悸动。
她看着周才眼中那份认真的等待，不是戏弄，不是敷衍，而是一种真正的、对她个人意愿的考量。
一股巨大的勇气，混合着长久以来潜藏在心底的、连自己都不敢深究的仰慕与倾心，猛地涌了上来。
她用力吸了一口气，压下喉咙间的哽咽和几乎要溢出眼眶的湿润。
虽然脸颊依旧红得滴血，声音带着细微的颤抖，却异常清晰地、坚定地回答道：“我……我愿意的！周大哥……不，老爷！香香是自愿的！香香……心仪老爷已久，愿意……愿意侍奉老爷！” 说完这番话，她仿佛用尽了全身的力气，却又有一种前所未有的轻松和决绝。
周才静静地听着，看着她眼中那份从犹豫到坚定的转变，那里面有着少女最纯粹的勇气和毫不掩饰的真情。
他脸上的线条柔和了下来，唇角微微勾起一抹极淡却真实的弧度。
“好。”他只回了一个字，却重若千钧。
他伸出手，这一次，没有犹豫，轻轻握住了崔香香因紧张而微微发凉的小手。
崔香香的手在他掌心微微一颤，随即顺从地被他握住，一股暖流仿佛从相握的手心直达心脏。
周才牵着她，走到同样松了口气、脸上露出欣慰笑容的崔莺莺面前。
他对崔莺莺说道：“莺莺，你的心意，我领了。香香……就按你的办。”
崔莺莺眼中闪过一丝复杂的情绪，有释然，有淡淡的酸涩，也为自己未来地位更加稳固而感到的安心。
她柔顺地点头：“谢老爷。香香年纪小，若有不懂事的地方，还望老爷多担待。”
周才点了点头，再次看向身旁紧张又期待的少女，温和地道：“香香，你先随你姐姐回去准备一下……你有什么不憧地方，让她教教你。” 他没有显得急不可耐，依旧保持着风度，给予她缓冲和准备的时间。
这体贴的安排让崔香香心中更是甜涩交织。
她红着脸，声如蚊蚋地应了声：“是，老爷。” 然后才在崔莺莺的示意下离开了书房。
书房门再次关上，周才无奈摇摇头。
……
夜色深沉。
周才并未兴师动众，也没有任何繁琐的仪式，挥退了想要引路的侍女，径直走向崔香香所居的厢房。
房门虚掩着，他轻轻推开，室内温暖的烛光混合着淡淡的、属于少女的馨香扑面而来。
房间布置得雅致而温馨，与他那充满权谋算计的书房截然不同。
崔香香正手足无措地站在床榻边，显然已经沐浴更衣，换上了一身崭新柔软贴身的寝衣，愈发衬得她肌肤如玉。
听到门响，她猛地抬起头，看到走进来的周才，原本就紧张的心情更是提到了嗓子眼，脸颊瞬间飞起红霞。
“老……老爷……”她声音细若蚊蝇，带着明显的颤抖，下意识地想要行礼。
周才快步上前，在她屈膝之前扶住了她的手臂。
“不必多礼。”他的声音在安静的室内显得格外低沉温和，“在这里，没有总督，也没有下人，只有你我。”
他牵着她在床沿坐下，近距离看去，少女的睫毛如同受惊的蝶翼般不停颤动。
周才心中不由生出几分怜惜。
上辈子，他不是没有谈过恋爱，但更深层次的亲密关系没尝试过。
而眼前这个鲜活的、美丽的、将整颗心都系于他身的少女，正以一种全然信赖又带着恐惧的姿态等待着他的靠近。
这种强烈的反差，让他心中感慨万千。
“害怕吗？”他轻声问，手指轻轻拂开她颊边一缕散落的发丝，动作轻柔。
崔香香身体微微一颤，抬起水汪汪的眼睛看了他一眼，又迅速垂下，咬着下唇，轻轻点了点头。
随即又像是怕他误会般，用力摇了摇头，声如蚊蚋：“……有一点……但，但更多的是……欢喜。”最后两个字几乎含在嘴里，但周才还是听清了。
他伸出手，缓缓揽住她纤细而微微发抖的肩膀，将她轻轻拥入怀。