暮色刚漫过黄山的山脊，那缕胭脂香就变了味。不再是混着潭水的清冽，而是裹着股腐肉的腥甜，顺着风钻进甘田镇的街巷，黏在毛小方道堂的窗纸上，晕开一个个暗红的圆点，像未干的血。
“师父，这香味不对劲。”小海用银针挑破窗纸上的圆点，针尖立刻变黑，“像是……尸油熬的胭脂。”
达初的狐火在案几上焦躁地打转，金红色的火苗映着桌上的罗盘，指针正疯狂指向黄山方向，却在触及某个角度时突然倒转，像被无形的手按住了脖颈：“枯井那边出事了！怨气比之前厉鬼形态时还重，而且……带着活人的阳气！”
阿秀的镜心碎片突然炸裂，碎片边缘凝着层白霜，映出的画面让她失声尖叫：枯井周围的泥土正在翻动，一只只惨白的手从土里伸出来，指甲缝里嵌着胭脂碎屑；井台上的白戏服被撕成了布条，缠住个穿旗袍的女人，女人的脸正被人用胭脂涂抹，嘴角被线缝成上扬的弧度，眼睛却瞪得滚圆，正是三天前失踪的戏班班主女儿——她最喜欢模仿那名伶的扮相。
“是‘借尸还魂’！”毛小方抓起斩妖神剑，剑穗的朱砂符纸瞬间浸透黑液，“有人用那名伶的胭脂和戏服碎片，炼了‘胭脂煞’！这邪术要以处子之血调胭脂，再用活人的面皮做‘戏衣’，让厉鬼借新尸还魂，比之前的怨魂凶十倍！”
道堂外突然传来撞门声，小亮抱着昏迷的cISSY冲进来，两人身上都沾着胭脂味，cISSY的旗袍领口渗出暗红，像被什么东西咬过：“毛道长！黄山村的戏班……全疯了！他们拿着胭脂往脸上涂，涂完就开始互相撕咬，说要‘抢最好的面皮给祖师奶奶’！”
cISSY的眼皮突然剧烈颤抖，嘴里溢出的涎水泛着粉红，是胭脂的颜色。阿秀的镜心碎片贴近她的脸颊，碎片里映出个穿黑衫的男人，正用毛笔蘸着胭脂，在cISSY的眼皮上画戏妆，男人的袖口露出半块玉佩，刻着“屈”字——竟是屈仁的远房堂弟，当年被黑教驱逐的叛徒屈寡！
“是他！”毛小方的剑刃泛起寒光，“屈家当年和黑教勾结，他定是从祖上传了邪术，想借胭脂煞报复苏家，顺便吞并戏班的产业！”
cISSY突然睁开眼，瞳孔里映着层胭脂红，她一把掐住小亮的脖子，力气大得不像个女人：“给我……你的脸……祖师奶奶要最俊的面皮……”
“cISSY！看看我！”小亮忍着窒息的剧痛，从怀里掏出块染血的手帕——是上次他替cISSY挡横梁时，染了他血的那块，“你说过，我的血能洗掉所有脏东西，包括这胭脂！”
手帕触到cISSY的脸颊，她的动作猛地一顿，瞳孔里的红雾渐渐消散，却突然尖叫着指向门外：“他来了！屈寡带着‘祖师奶奶’来了！”
道堂的门板“轰”地被撞碎，屈寡穿着件绣满人脸的黑袍，身后跟着群涂着胭脂的戏班成员，个个眼神空洞，手里举着带血的剪刀。而最前面的“轿子”上，坐着个穿白戏服的身影，脸上的胭脂涂得像血，正是那借尸还魂的名伶厉鬼，只是她的脖颈处缝着块新皮，边缘还在渗血。
“毛小方，二十年了，你还是挡不住我屈家的事。”屈寡的声音像砂纸磨过木头，手里的胭脂刷蘸着暗红的膏体，“这胭脂煞用了六十六个处子的血，正好对应当年死的六十六个人，今天就让你和这甘田镇，一起给我堂兄陪葬！”
厉鬼突然抬手，道堂的梁柱上立刻渗出胭脂，顺着木纹流成戏文里的唱词：“红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳……”每个字都像活的，扭曲着往人身上爬，沾到的人皮肤立刻泛起红疹，痒得用指甲去抓，抓出的血痕里竟长出细小的胭脂花。
“这花会吸人精血！”小海甩出墨斗线缠住最近的戏班成员，线绳上的朱砂却被胭脂花腐蚀，“师父，用糯米！”
糯米撒向胭脂花，花朵瞬间炸开，却喷出更浓的胭脂雾，达初的狐火刚靠近就被熏得发黑。屈寡趁机甩出胭脂刷，刷头的毛根根如针，直刺毛小方的面门：“尝尝这‘人面胭脂’的滋味！刷上它，你的脸就会变成我的傀儡！”
毛小方的剑劈开胭脂刷，却见厉鬼突然飘到cISSY面前，戏服的袖子缠住她的手腕，往她脸上递过面铜镜。镜中映出的不是cISSY，是那名伶临死前的模样，正对着cISSY流泪：“帮我……撕了他的脸……他用我的骨头磨胭脂……”
cISSY的眼神再次迷茫，伸手就要去抓屈寡。小亮突然挡在她身前，往自己脸上涂满cISSY的胭脂：“要脸就拿我的！但你得告诉她，当年是谁杀了你！”
厉鬼的动作猛地僵住，铜镜“哐当”落地，碎成的镜片里映出无数画面：屈寡的祖父拿着刀，在那名伶的尸骨上刮骨粉；屈仁的父亲往胭脂里掺尸油；而屈寡自己，正用戏班班主女儿的血调新胭脂……原来当年的冤案，从头到尾都是屈家在背后操纵，那名伶的丈夫，不过是他们的棋子！
“是你们……都是你们……”厉鬼的戏服突然炸开，露出底下缝补的面皮，那些面皮上的眼睛同时睁开，死死盯着屈寡，“我要你们……血债血偿！”
所有被胭脂煞控制的人突然转向屈寡，手里的剪刀刺向他的黑袍。屈寡慌忙甩出玉佩，玉佩炸开的黑雾里涌出无数只手，却被厉鬼的怨气缠住，那些手竟开始撕咬屈寡的皮肉，像在报复当年被他祖先残害的冤魂。
“不！不可能！”屈寡的惨叫声被胭脂雾吞没，身体很快被撕成碎片，只有那只刻着“屈”字的玉佩，在地上滚了几圈，被厉鬼踩碎在脚下。
厉鬼看着满地的胭脂和碎片，突然对着毛小方作了个揖，身影渐渐透明，最后化作缕纯净的胭脂香，飘向黄山深处——这次，再无半分怨毒，只有解脱。
道堂里终于安静下来，cISSY抱着小亮的手臂，脸上的红疹渐渐消退。小亮擦掉她脸上的胭脂，笑出了声：“你看，我说过我的血能洗掉脏东西。”
毛小方望着窗外泛起的鱼肚白，斩妖神剑的剑穗在晨光里轻摇，沾着的胭脂碎屑化作点点荧光，消散在风里。远处的黄山轮廓重新清晰，那口枯井的方向，飘来的胭脂香混着晨露的清冽，像段真正落幕的唱腔，温柔得能让人想起戏台落幕时，那声轻轻的“谢幕”。
只是没人看见，道堂的门槛缝里，还嵌着半片胭脂碎屑，在阳光下泛着诡异的红，像只眯起的眼睛。
门槛缝里的胭脂碎屑突然泛起红光，像滴被体温焐热的血。毛小方刚收起斩妖神剑，剑穗上的朱砂就“滋”地冒出白烟，他低头一看，那半片碎屑竟顺着木纹爬上来，在剑鞘上烙出个细小的“屈”字。
“还有余孽。”他指尖捏住碎屑，入手滚烫，像是还带着活人的体温，“屈家的邪术没断根。”
小海正帮cISSY处理脖颈上的勒痕，闻言抬头，看见小亮袖口沾着的胭脂渍在蠕动，惊得手里的金疮药都掉了：“这、这胭脂还活着？”
那渍痕顺着小亮的手腕往上爬，所过之处皮肤泛起青黑，像被无数细虫啃噬。小亮咬着牙想扯掉，却被cISSY按住——她刚从昏迷中缓过神，眼神里还带着后怕，指尖却异常稳：“别碰！这是‘子母煞’，母煞在屈寡身上，子煞藏在胭脂里，沾到谁就附谁身！”
话音未落，道堂外传来孩童的嬉笑。三个穿虎头鞋的小孩举着胭脂盒跑过，脸上涂得红一块紫一块，正是黄山村戏班的学徒。他们手里的胭脂盒渗出暗红汁液，滴在青石板上，立刻烧出个小坑。
“不好！他们把胭脂当玩意儿分了！”阿秀的镜心碎片突然飞出去，在半空化作面水镜，照出更骇人的景象：村里的水井里漂着层胭脂色的油膜，几个挑水的妇人正用瓢舀水，嘴唇碰到水面的瞬间，眼睛就翻成了血红。
毛小方抓起糯米袋往门外冲，刚迈过门槛，就被股腥甜的风撞得后退半步。风里夹着细碎的戏词，是那名伶最擅长的《霸王别姬》选段，却被唱得尖厉如哭：“汉兵已略地，四面楚歌声……”
循声望去，戏班的戏台正在自燃，火光里飘出无数件烧焦的戏服，每件衣服的领口都绣着个“屈”字。而戏台中央，跪着个穿红嫁衣的身影，背影看着像cISSY，正被一群涂胭脂的“观众”围着，那些人的脸在火光中忽明忽暗，竟是之前被胭脂煞害死的村民——他们的魂魄被子煞勾着，成了新的傀儡。
“那是幻术！”cISSY突然喊出声，声音带着哭腔，“我娘的嫁衣……她当年就是穿着这件嫁衣，被屈家的人诬陷偷人，吊死在戏台上的！”
红嫁衣里的身影缓缓转身，脸上涂满胭脂，嘴角咧到耳根，却不是cISSY，是个没脸的女人，脖颈处缠着断裂的红头绳——正是cISSY的母亲。她的手化作利爪，直扑cISSY：“帮我撕了这张脸……她们都说我不清白……”
“娘！”cISSY泪如雨下，却挺直了腰，“你是被冤枉的！我爹当年就查清了，是屈家抢了你家的戏班秘方，才害死你的！”
她突然扯下头上的银簪，划破掌心，将血甩向红嫁衣：“这是屈家的血！当年我爹入赘屈家，早就偷偷换了族谱！你看清楚！”
血滴在红嫁衣上，瞬间烧出个窟窿，窟窿里露出张泛黄的纸，是当年的药方，落款处赫然是屈寡祖父的签名。没脸女人的动作僵住，胭脂从她脸上剥落，露出张清秀的面容，正是cISSY母亲年轻时的模样。
“清……清白……”她喃喃着，身影渐渐透明，最后化作只纸鸢，被风卷着飞向戏台的火光，“谢……谢我的囡囡……”
纸鸢穿过火焰的瞬间，所有胭脂傀儡都停住了动作，脸上的胭脂化作清水流下，露出原本的模样。水井里的油墨、孩童手里的胭脂盒，也跟着化作青烟消散。
小亮突然“哎哟”一声，指着自己的手腕——那道青黑已经褪去，只留下道浅浅的红痕，像道胎记。
毛小方捡起块烧焦的戏服碎片，上面的“屈”字已经模糊。晨光彻底漫过黄山，把道堂的门槛照得发亮，那半片胭脂碎屑在阳光下化作粉末，被风一吹，什么都没留下。
cISSY抱着母亲的嫁衣残骸，突然笑了，眼泪却掉个不停：“我娘说过，戏唱完了，就得谢幕。”
小海蹲在地上数糯米，突然抬头：“师父，那屈家……真的没余孽了？”
毛小方望着戏台的方向，那里的烟正袅袅升起，像道淡淡的眉。他掂了掂手里的剑，剑穗的朱砂重新变得鲜红：“人心要是不干净，哪都能养出邪祟。但只要有人敢较真，再深的黑，也能被扯出缝来。”
远处传来村民的吆喝声，是挑水的妇人在喊大家去井边打水，声音清亮得像晨露。阿秀的镜心碎片落在小亮掌心，映出他和cISSY相视而笑的模样，碎片边缘的白霜，早已化成了水珠。
晨光透过窗棂，在青石板上投下斑驳的光影。毛小方蹲在戏台废墟前，指尖捻起半片烧焦的戏服碎片，布料边缘还沾着暗红的胭脂渍——那是昨夜火烧戏台时，没来得及燃尽的残片。他将碎片放进随身的锦囊里，抬头时正对上小海的目光，少年手里捧着个豁口的粗瓷碗，碗底沉着几粒没烧化的糯米。
“师父，这戏台的地基下，好像埋着东西。”小海的声音带着怯意，脚尖点了点戏台中央的焦黑地面，“刚才踢到块硬疙瘩，磕得脚趾头生疼。”
毛小方没说话，只是从腰间摸出柄短匕，顺着小海指的位置刨挖起来。焦土簌簌落下，很快露出个锈迹斑斑的铁盒，盒盖上雕刻的牡丹花纹已被烟火熏得发黑，却仍能看出精致的做工。小海刚要伸手去碰，被毛小方一把按住：“别动，上面有‘锁魂锈’，沾了会被缠上怨念。”
他从怀里掏出张黄符，指尖燃起淡金色的火苗，符纸贴在铁盒上“滋滋”作响，锈迹以肉眼可见的速度褪去，露出底下暗刻的小字：“民国三十一年，赠婉卿。”
“婉卿？”小海歪头想了想，“是不是去年祠堂翻新时，从梁上掉下来的那幅画像上的名字？画里的小姐就叫婉卿，穿的戏服跟这盒子上的花纹一模一样！”
毛小方撬开铁盒，里面铺着层暗红色的绒布，放着支银质发簪，簪头镶着颗鸽血红宝石，旁边压着张泛黄的戏票，日期正是八十年前的今天。更令人心惊的是张字条，字迹娟秀却带着颤抖：“屈郎，此去沪上寻你，若三月未归，便是被那姓黄的老东西扣下了。这簪子你且收着，见簪如见我。”
“姓黄的？”小海突然拍大腿，“前几日整理村志时看到过！当年镇上的黄财主，强抢了个戏班花旦，那花旦宁死不从，跳河自尽了！后来黄财主家突然失火，满门烧了个干净，都说报应！”
毛小方捏着那支发簪，宝石在晨光里折射出刺目的红，像滴凝固的血。他突然想起昨夜cISSY母亲消散前说的那句“谢我的囡囡”，心头猛地一震——cISSY的母亲叫婉清，婉卿与婉清，只差一字，难不成……
“师父！快看！”小海突然指向铁盒底层，那里粘着片撕碎的信笺，拼凑起来能看清几个字：“……屈家小儿，切记护好婉卿后人……她颈后有颗朱砂痣……”
话音未落，远处传来急促的马蹄声，是cISSY骑着匹白马奔来，马背上还驮着个捆得严实的麻袋。她翻身下马时动作太急，裙角扫过地面的焦屑，露出颈后颗米粒大的红痣，在晨光里看得真切。
“毛道长，抓到个鬼鬼祟祟的老头，”cISSY拽着麻袋绳往地上一摔，麻袋里传出哀嚎，“他说认识这铁盒！还说我娘是婉卿的亲妹妹！”
麻袋被解开，滚出个满脸褶子的老头，看见铁盒就抖如筛糠：“是……是我爹当年埋的！他是黄财主的账房，亲眼见屈家小姐把盒子埋在戏台底下……那花旦根本没死，被屈家少爷救走了，改名换姓成了屈家二夫人……”
毛小方的目光落在cISSY颈后，那颗朱砂痣与信笺描述分毫不差。他突然想起cISSY说过，她母亲临终前总摩挲颈后，说那里藏着“活下去的念想”。
“所以，”小海挠着头，突然恍然大悟，“婉卿是cISSY的外婆？那黄财主是屈家的仇人？”
老头哭丧着脸点头：“当年花旦跳河是假的，是屈家少爷演的戏，为的是躲开黄财主的眼线。后来二夫人生了个女儿，就是cISSY的娘……”
cISSY突然捂住嘴，眼泪砸在铁盒上，溅起细小的水花。那支银簪在她掌心发烫，簪头的宝石映出她含泪的眼，竟与八十年前那张戏票上的女子有七分相似。
毛小方将铁盒盖好，指尖在盒面轻轻敲了三下：“八十年的债，也该清算了。”他抬头望向镇外的黄家老宅，那里早已荒草丛生，却在晨光里透着股阴森气，“小海，去备桃木钉；cISSY，你娘的遗物里有没有带‘婉’字的物件？这锁魂锈得用至亲之物才能彻底化解。”
cISSY从贴身的荷包里摸出块玉佩，上面刻着个“婉”字，边缘已被摩挲得光滑：“这是我娘给的，说能保平安。”
小海突然指着老宅方向，声音发颤：“师父……你看那边！荒草里好像有影子在动！”
众人望去，只见黄家老宅的断墙后，无数黑影在蠕动，像是被什么东西引着，正往这边爬来。那些黑影的脖颈处都缠着圈红绳，与铁盒里那字条上描述的“锁魂索”一模一样。
毛小方将银簪塞进cISSY手里，又把桃木钉分给小海：“别慌，八十年前能护下婉卿，八十年后也能护好她的后人。cISSY，拿着簪子，这是你外婆的念想，能镇住那些怨魂。”
cISSY握紧玉佩和银簪，指尖因用力而泛白，却挺直了脊背：“我不怕。”
晨光越发明亮，将众人的影子拉得很长。毛小方看着那些逼近的黑影，突然笑了——他腰间的斩妖剑正嗡嗡作响，像是在兴奋地等待出鞘。八十年的恩怨，藏在戏台底下的秘密，还有那些被时光掩埋的守护与牺牲，都将在这日光里，迎来最终的了断。
黑影越来越近，最前面的那个突然抬起头，露出张被火烧过的脸，正是当年害死黄财主满门的那个账房的鬼魂。他嘶吼着扑来，指甲泛着青黑的光，却在离cISSY三步远的地方停住——银簪上的鸽血红宝石突然爆发出刺眼的光，将黑影烫得连连后退。
“看来，”毛小方拔出斩妖剑，剑身在晨光里泛着冷冽的光，“有些念想，比怨念更有力量。”
小海举着桃木钉，紧张得手心冒汗，却还是梗着脖子喊道：“冲啊！为婉卿小姐报仇！”
cISSY站在晨光里，颈后的朱砂痣与银簪的宝石交相辉映。她突然想起母亲常说的那句话：“咱们家的女人，骨头都硬得很。”此刻握着玉佩的手，稳得没有一丝颤抖。
黑影与金光在戏台废墟上碰撞，烧焦的木板发出“噼啪”的脆响，像是在为八十年前的那场戏，奏响迟到的落幕曲。而铁盒里的戏票，在风里轻轻颤动，仿佛有个温柔的声音在低唱：“郎啊，等我寻你，哪怕隔了八十年的烟火……”
这场跨越了近一个世纪的守护，终将在晨光里，开出花来。
黄家老宅的断墙在黑影的嘶吼中簌簌作响，那些脖颈缠红绳的怨魂像潮水般涌来，青黑色的指甲划破空气，带起刺鼻的腐味。cISSY紧攥着银簪与玉佩，掌心的汗浸湿了绒布，颈后朱砂痣在晨光里发烫——那是婉卿血脉里传来的力量，隔着八十年的时光，依然滚烫。
“护好她！”毛小方将斩妖剑横在身前，剑刃映出怨魂扭曲的脸，“小海，钉魂桩！”
小海手忙脚乱地将桃木钉砸进戏台四角，黄符在风中炸开金芒，形成道光网。可怨魂太多了，它们撞在光网上发出“滋滋”的声响，网眼以肉眼可见的速度变黑，像是被强酸腐蚀。最前面的账房鬼突然撕开脸皮，露出底下蠕动的蛆虫，尖啸着扑向cISSY：“婉卿的后人！偿命来！”
银簪的鸽血红宝石骤然爆亮，cISSY只觉一股暖流从掌心涌遍全身，她下意识将簪尖指向怨魂，那红光竟凝成道细线，直直刺穿了账房鬼的眉心。怨魂发出凄厉的惨叫，化作团黑烟，红绳“啪”地断裂，落在地上成了灰。
“原来……这簪子是武器。”cISSY愣住时，毛小方已挥剑劈开三只扑来的怨魂，剑风卷起焦土，混着金粉洒在她身上，“是婉卿留给你的护身符，也是斩妖刃。”
黑影越来越密，光网终于“咔嚓”裂开道口子，只听“嘶啦”一声，小海的胳膊被只枯手抓住，瞬间泛起青黑。“师父！”他疼得眼泪直流，却死死咬着牙不松手，桃木钉仍牢牢嵌在土里，“不能让它们过去！”
cISSY突然想起母亲临终前塞给她的帕子，上面绣着半朵未开的牡丹。她颤抖着展开帕子，银簪的红光落在帕子上，那半朵花竟缓缓绽放，露出里面细小的针脚——是幅微型地图，指向戏台地基下的暗格。
“下面有东西！”她扑到焦土旁，徒手往下刨，指甲渗出血来也浑然不觉。毛小方立刻挥剑护住她，剑刃上的金光将怨魂逼退三尺：“我来！”短匕翻飞间，暗格的石板被撬开，里面躺着个黑陶坛，坛口贴着张泛黄的符纸，上面是婉卿的字迹：“屈郎亲启，若吾女遇险，焚此坛中骨，可唤吾魂。”
“是婉卿的骨灰坛！”cISSY的声音发颤，“她早就料到有今天……”
账房鬼的残魂突然狂笑起来：“烧啊！烧了她的骨，她就再也不能护着你们了！八十年了，我等这一天等了八十年！”怨魂们像是被蛊惑，疯了般冲击光网，小海的桃木钉终于崩飞一根，道黑影瞬间缠住cISSY的脚踝，冰冷刺骨。
“烧！”毛小方斩落那只鬼手，剑刃抵在坛口，“婉卿的魂愿是守护，不是禁锢！”
cISSY闭着眼将帕子点燃，火苗舔舐着陶坛，竟散发出暖融融的香气，像是当年戏班后台的脂粉与檀香。坛中骨殖化作点点金芒，在空中凝聚成个穿戏服的女子身影，眉眼与cISSY有七分像，只是更温婉些。
“囡囡别怕。”婉卿的声音轻得像羽毛，她抬手拂过cISSY的脚踝，黑痕立刻消退，“这些怨魂，本是被黄财主害死的无辜人，被账房鬼用邪术困了八十年，可怜得很。”
她转向那些黑影，衣袖轻挥，金光如细雨落下，怨魂们扭曲的脸渐渐平静，露出原本的模样——有抱着孩子的妇人，有挑着担子的货郎，还有几个穿戏服的少年。“回家吧。”婉卿轻声道，“天亮了。”
黑影们迟疑着，脖颈上的红绳寸寸断裂，化作白蝶飞向天际。最后只剩下账房鬼，它尖叫着扑向婉卿，却被金光穿透胸膛，在晨光中彻底消散。
戏台废墟上，婉卿的身影渐渐透明，她笑着将银簪往cISSY发间一插：“这簪子，以后就是你的了。”又看向毛小方，“多谢道长护我后人。”
“分内之事。”毛小方拱手时，晨光已漫过屋顶，将一切照得透亮。
小海摸着胳膊上消退的青黑，突然指着戏台中央：“看！那是什么？”
焦土中，竟钻出株嫩芽，顶着露珠，在阳光下舒展叶片，开出朵血色的花，花瓣层层叠叠，像极了戏服上的牡丹。cISSY俯身轻嗅，香气里混着脂粉、檀香，还有……阳光的味道。
“是婉卿的花。”毛小方望着那朵花，突然笑了，“八十年的守护，终于开出花来了。”
cISSY摸着颈后的朱砂痣，又摸了摸发间的银簪，突然明白母亲说的“活下去的念想”是什么——不是仇恨，是代代相传的勇气与温柔，是哪怕隔了近一个世纪，也能穿透黑暗的光。
远处传来鸡鸣，村民们的炊烟袅袅升起，小海正蹲在地上数那些融化的怨魂留下的白蝶翅膀，毛小方在收拾桃木钉，阳光穿过他的剑穗，在地上投下细碎的金斑。
cISSY摘下那朵血牡丹，别在帕子上，银簪的宝石在晨光里闪烁，像婉卿和母亲的眼睛，温柔地看着她。
这场跨越了近一个世纪的守护，终究在晨光里，开出了最艳的花。而那些藏在时光里的爱与勇气，会像这朵花一样，年复一年，在阳光下，永不凋零。